不機嫌な後輩

第二十一話

　私と咲良さんは、連れ立って御徒町にやってきた。

　結婚指輪を買う為だが、銀座では無いのが不思議だった。

「ここに、指輪のお店とかあるの？」

「先輩、ここを知らないんですか？」

「知らないよ」

「宝飾品の卸売り店が、結構集まっているんですよ」

「へえ～、そうなんだ。咲良さんは、物知りなんだね」

「先輩が、知らなすぎるんですよ」

「まあ、指輪なんて、もう一生縁が無いと思っていたからね」

「そうだと思いました。ああ、ここに入りましょう」

　私と咲良さんは、その宝飾店に入った。

　店内は意外に混雑しており、そこかしこにカップルがいた。

　私たちは、どう見られているんだろうか？

「マリッジリングを見せてください」

　え？何それ？

「結婚指輪じゃないの？」

「先輩？」

「同じですよ、お客様」

「ああ、そうなんだ」

　美人の店員さんに、くすくす笑われたけど、意外に悪くない。

　いえ、悪いです、悪いですから、そんなに私を見ないでください。

　咲良さんのその目が、本気で怖いので。

「先輩、どういう感じのにしますか？」

「分からないから、任せるよ」

「少しぐらい、考えてください」

「う～ん、これはどう？」

「これは、お得ですよ」

「じゃあ、これは？」

「若い方に人気です」

「なら、これは？」

「先輩？」

「え？何？」

「いえ、何でもありません。これを見せてください」

　咲良さんが見ていた指輪は、意外にシンプルなモノだった。

「長く使うモノですから、シンプルな方がいいんですよ」

「そうなんだ、いい品のようだね」

　品がいいというか、なんというか、これぞシンプル・ザ・ベストという感じだ。

　で、いいんだよね？

「センスいいね。さすが、咲良さんだ」

　どうしたんだろう、咲良さんは俯いたけど、いかん、地雷を踏んだか？

「あの～」

「なんでもありません」

　ああ、良かった、怒っていないようだ。

　指輪を注文した我らは、ついでに買い物をすることになった。

「先輩」

「何？」

「ありがとうございます」

「え？何が？」

「色々とです」

「こっちこそ、ありがとうね」

「先輩」

「何？」

「何でもありません」

　彼女は、急に機嫌が悪くなった。

　女心は、やはり分からん。

　休み明け、出勤したら我々のお祝いの席についての告知が、何故か職場の掲示板に出ていた。

　何それ？

　聞いてないことはないけど、こんなにおおぴっらにやるものかい？

「やれやれ。困った、先輩方ですね」

　咲良さんも知らなかったようだけど、恐れを知らないって、こういうことだろうか？

「レストランを貸し切ってのパーティなんて、ちょっと派手じゃないかな？」

「まあ、あの先輩方も、出会いが欲しいんでしょう」

「そうなの？」

「はい、そうなんですよ」

「ふ～ん」

「でも、よく一つ星レストランをリザーブ出来ましたよね。びっくりです」

「一つ星？三ツ星よりは、楽に予約が出来たんじゃないの？」

「先輩」

「え？また？」

「一つ星だって、大変なんですよ」

「そうなんだ」

「まあ、この前先輩とご一緒したお店ですので」

「そうなんだ」

「もしかして、お忘れですか」

「覚えているけど、名前まで覚えていないよ」

「ふ～ん」

「それで、私は何をすればいいの？」

「私たちは、まな板に載った鯉ですから、あの先輩方にお任せしましょう」

「勝呂さん」

「ああ、課長。おはようございます」

「ご結婚、おめでとう」

「わざわざ、ありがとうございます」

「新婚旅行は、行くの？」

「いいえ」「はい、行きます」

　ふたりほぼ同時だったけど、返事しなければ良かった。

　咲良さんの視線が、ちょっと痛かったので。

　お願いだから、もっと優しくして。

「ええっと、どっちかな？」

「こういうのは、妻が決めますので」

「そう、なら休暇の申請を出しておいてね」

「国内で一泊だけにしますので、大丈夫です」

「へ～、そうなんだ」

「はい」

「仲人はいる？」

「特に必要はありません。結婚式もやりませんので」

「ええ？坂上さんのウェディングドレス、是非見たかったなあ。そう思わないかな、勝呂さん」

「そうですね」

「先輩、見たかったんですか？」

「え？ああ、そうだね」

「浴衣を見せろとか、次にはウェディングドレスを見せろですか？私は、ビスクドールではありませんよ」

「え？ビスケット？」

「もう、いいです」

「仲いいね」

「はい、新婚ですから」

　咲良さんは、仲がいいと思っていたのか。

　私は、知らなかった。

「羨ましいね。とにかく、おめでとう。勝呂さんも、再雇用出来るように骨を折るから」

「はい、ありがとうございます」

　課長が立ち去ったあと、咲良さんが毒を吐いた。

「あのおっさん、私に恩を着せるつもりですね」

「ええ？考え過ぎじゃあ」

「先輩？」

「何？」

「先輩は知らないようですけど、私って、結構もてるんですよ」

「知っているよ。だって、美人だし、カッコいいし」

「先輩？」

「だから、何で正拳突きの姿勢になるの？」

「先輩が、私をからかったからですけど？」

「自分で言ったんじゃないか？もてるって」

「もてるとカッコいいは、関係ありません」

「とにかく、君は美人。終わり」

「何ですか、それ？」

「いいじゃないか、もう」

「あのおっさんですけど、私を食事に誘ったりするんですよ。既婚者のくせに、許せないですよね」

　許す許さないの話しか？

「先輩も、そう思いませんか？」

　だから、同意を求められても。

　食事ぐらい、いいじゃないかなんて言ったら、私はどんな目に遭わされるやら。

「でもなあ、君のような女性を食事に誘いたいって思うの、男性ならあると思うよ」

「先輩から、一度だって食事はおろか、ランチすら誘われたことないですよ？」

「ええ？何度も、一緒に食事をしたじゃないか？」

「私が行きましょうとお誘いしただけで、先輩から誘われたことはありませんよ。ホント、グズなんですから」

「誘う訳ないじゃないか？」

「ほら、やっぱり」

「だってさ、こっちは定年間際のただのおっさん。君は将来有望な、若手キャリアウーマン。誘うにしても、身分が違い過ぎるよ」

「先輩、建前はいいです。本音でお願いします」

「だから、本当のことだって」

「分かりました」

「そう、分かってくれたか」

「今夜、お風呂でたっぷりお聞きしますので」

　ああ、そうだったね。

　お風呂ってくつろぐ場所じゃなくて、尋問される場所だったんだね。

　何だろう、風呂が嫌いになりそう。

「坂上ちゃん！」

「ああ、どうも。色々とありがとうございます」

「いいのよ！私だって、新しい出会いが欲しいし！」

「私、先輩のそういう前向きなところ、見習いたいと思っています」

　どうしてだろう、私には額面通りに聞こえなかったけど。

　やだなあ、女性同士の駆け引きですか？

　異が痛くなるから、私の居ないところでやってくれないかな？

　ちなみに、先輩とは私のことではなく、女性先輩のことね。

「ちょっと、今夜時間ある？」

「あると思いますけど？」

　女性先輩は咲良さんの耳元で、何かごにょごにょ話しているようで、私には聞こえなかった。

「先輩、先に帰ってください。私、用事が出来ましたので」

「付き合おうか？」

「いえ、悪いですので」

　ここで明日は雪かなあって言ったら、私の運命はどうなるんだろうか？

　でも、久しぶりにひとりの帰宅だった。

「先輩、念の為に言っておきますけど、まっすぐ帰るんですよ」

「はい、分かりました」

　そうだった、私に自由なんて、無かったんだ。

　そういえば、結婚って自由と引き換えになるって聞いていたけど、なんかちょっと違わないかな？

　これって、勝呂夫妻だけの話かもしれないなあ。

　どう思う？

　既婚者諸君よ。