異世界でダークエルフ嫁とゆるく営む暗黒大陸開拓記

15 種まきとモフモフなお客さん①

　ミノタウロスとアリアドネを迎えた翌日――。

「ミノタウロスが考案した残飯発酵の仕組みにならって、料理の野菜くずや、周りの落ち葉から、肥料を作っていこうと思う」

　俺の話を聞いたオークたちは、ホッとした様子で手を取り合っている。

　ヨルムンガンドは涙を流しながら、拳を高々と掲げた。

「てことは俺、糞の中を泳がなくて済むんだな……！」

「よかったな……！　ヨルムンの旦那、本当によかった……！」

「ああ、ありがとう……ありがとう、オークたち……！！」

（なんだか、『ミノタウロスの肥料』というキーワードに関するみんなの反応が過剰だよな……）

「それにしても、ううむ……。見れば見るほどに、土づくりのしがいがありそうな畑だ」

　ミノタウロスが唸る。

　俺もミノタウロスの隣に立って、薄紫色の空の下、農場となる予定の平野を見渡した。

　家を建てたマグマ沼から、少し下った先にあるこの土地。

　大地は固く踏みしめられている。

　それに、大岩がごろごろと転がっていた。

　けれど、何よりこの場所には、燦々と陽光が降りそそぐ。

　熟れた果実の匂いがする風も、そよそよとやさしい。

　死の谷の中では、この地がもっとも農作向きだろうと俺たちは判断した。

「ミノタウロス、勇者くん、がんばりましょう。お姉ちゃんも、しっかりお手伝いしますからね」

「ありがとう、アリアドネ。――それでミノタウロス、何から取り掛かろうか？」

「まずは岩をどうにかするんだ。雑草を抜いて、土を掘り起こす。そして肥料をまく」

　ミノタウロスの後ろに並んだ樽。

　これが、特製肥料だ。

「肥料は全体にまけばいいのか？」

　俺はミノタウロスに尋ねた。

「いいや。肥料の与え方は、作物の育て方によって異なる。蒔く種は決めてあるのか？」

「ああ。全知スキルで、育てやすい作物について検索してみたんだ」

　紙に書きだした作物のリストを確認しながら、ミノタウロスに伝える。

「とりあえずはデビルトマト、地獄かぼちゃ、八裂菜を試してみたいと思う」

「デビルトマトと八裂菜は根を深く張る作物だ。全面施肥というのだが、土と肥料をよく混ぜた畑を作るべきだろう」

　ミノタウロスが言ったことをもとに、アリアドネがペンを走らせる。

「それならこの区画を、全面施肥の畑として耕してはどうかしら？」

　アリアドネが指差した場所を見て、俺はうーんと首を傾げた。

「ちょっと畑が狭くないか？　こんなに土地があるんだし、もっと広くてもいいような……」

「いかん。作物を育てるほどに土は痩せる。無理に使う必要のない土地は、肥料をまきつつ休ませる必要があるのだ」

　ミノタウロスが教えてくれた。

　なるほどな。

　土も、作物を育て続けていては、疲弊するってことか。

「じゃあ地獄かぼちゃは、どんな感じだ？」

「地獄かぼちゃは、広く浅く根を伸ばしていく」

　ミノタウロスは枝を用いて、地面に絵を描きながら説明してくれた。

　横にじわじわと伸びる地獄かぼちゃの根。

　種を植えるときは、かなり感覚を開けたほうが良さそうだ。

「こういう作物は、溝施肥と呼ばれる肥料の与え方がいい」

「溝施肥？」

「地面に三〇センチ程度の深さの溝を掘って、一番下に肥料をまく。その上に土を敷いて、種をまき、また上から土をかぶせるのだ」

「じゃあ、作物によって耕し方が変わるんだな」

「ああ。ただし、最初の土壌作りは共通だ。畑全面に肥料をまいたら、鍬を用いて土とよく混ぜる。土壌の酸度を調整したところで盛り土をして……といった具合だ」

「ミノタウロス……いっぱいお勉強したのね。えらいわ」

「た、大したことはない……」

　アリアドネに褒められて、ミノタウロスはしどろもどろしている。

「ところで元勇者よ。本来、畑は耕した後、一ヶ月ほど雨風にさらしておくほうが良い。今回休ませておく土地は、そのように取り計らってくれ」

「そうなんだ、了解」

　話し合いながら区画を決めていくと、最初は狭く感じた畑も、結構な範囲のものになることが分かった。

　俺たちの初めての畑。

　そう思うだけで、わくわくする。

「しかし最初から難関が立ちはだかっているな」

　ミノタウロスは、畑に転がった大岩を見渡した。

「岩を運ぶための道具作りから始めるべきか」

「いいよ。俺がやるから」

「なんだと？」

　俺は手近な岩まで歩いていくと、右肩を押さえて腕を回した。

「剛腕スキルを発動させて……よいしょっ、と」

　一撃。

　拳を大きく振り下ろすと、岩は粉々に砕け散った。

「なっ……」

「まあ、すごい！！」

　ミノタウロスとアリアドネが驚いている。

（それにしても、力加減が難しいな。粉末になるまで砕いてしまって、土に混ざるのもよくないだろうし……）

「岩は俺が砕いていく。百個はありそうだから、そうだな。十分ほど待ってもらえるか？」

「わ、わかった」

　岩を砕き終わると、姉弟はさっそく農作業を開始してくれた。

　ヨルムンガンドも、せっせと二人に協力している。

　猛烈なスピードで土の中を這い回って、乾いた大地をポコポコと掘り起こす。

　すごいな。

　ミミズだったら、何千引き捕まえてこようともこうはいかない。

　集まったオークたちも、感心の声を上げた。

（ただ、ひとつ気になることが……）

　シャルロッテを見るたび、ヨルムンガンドが怯えるのだ。

　震え上がって、さらに作業スピードがアップする。

（……まいった）

　ブラック企業にはなりたくないので、一応、声をかけてみた。

「なあ、ヨルムンガンド。もしかして、シャルロッテに脅されてたりしないか？」

「な、ななな……なんでそんなことを聞くんだよっ……！？」

　ヨルムンガンドの声が引っくり返る。

　動揺しすぎだ。

「嫌々働いていないか心配なんだ」

「し、心配すんな……。オ、オレは喜んで働いてるっての。ハハハ……ハハ……」

　それならいいけど。

（……って、あれ？）

　でもいま、脅されてることに関しては否定しなかった？

「二人で何を話しておるのじゃ？」

　ちょうどそのとき、俺たちのほうへ、シャルロッテが歩み寄ってきた。

　その途端、ヨルムンガンドの表情が変わった。

「ヒッ……！　お、おおおれはサボってないからなっ……！　も、戻る……！　仕事仕事！！」

（うわ……）

　めちゃくちゃ怯えている。

　半泣きだし。

　逃げるように地面に潜っていったヨルムンガンドを、同情しつつ見送る。

「シャルロッテ……。おまえ、ヨルムンガンドを脅して連れてきたな……？」

「聞こえない聞こえない」

　耳を伏せて、シャルロッテが明後日の方向を向く。

　まったく困ったやつだ。

「ヨルムンの旦那！　そう根を詰めず、休憩しましょう！」

「アリアドネの姐さんが、ゲジゲジ麦で作った麦茶を冷やしておいてくれたんッス！」

「だ、だが……俺は、サボっては……」

　ヨルムンガンドがチラッとこちらに視線を向ける。

「シャルロッテ、頷き返してやれ」

「むぅ……旦那さまがそう言うのなら……よかろう」

「ヨルムンガンドも休んでよいぞ！」

　シャルロッテが声をかけると、ヨルムンガンドはホッとしたように尻尾を揺らした。

「適度な休憩も大事ですからね！　ほらほら、旦那！　早く出てきてくださいよ」

「それじゃあちょっとだけ……」

　オークたちに誘われて、ヨルムンガンドがうねうねと木陰に移動していく。

　あいつら仲良さそうだな。

　シャルロッテに困らされてる者同士、意気投合したというところだろうか。

　オークたちも、最初はヨルムンガンドの勧誘に反対していたけど。

　この様子なら、大丈夫そうだ。

「旦那さまはこれから、種を集めに行くのであろう？」

　シャルロッテが、ひょこっと俺の顔を覗き込んでくる。

「ああ。そのつもりだ」

　暗黒大陸に雑貨屋は存在しない。

　だから種が欲しいなら自力で集めるしかない。

　朝早くから耕耘に入ったため、陽の位置はまだてっぺん前。

　だけど、そろそろ急いだほうがいいな。

　みんなのがんばりのおかげで、耕す作業も意外に早く終わりそうだし。

「旦那さまの留守中、わらわにできることはないか？　妻としてそなたの役に立ちたいのじゃ」

「そう言われてもな……」

　手は十分に足りている。

（それにシャルロッテが近くにいると、一部の心労がすごそうだし……）

「家に帰ってのんびりしてたらどうだ？」

　だがシャルロッテはその返事が気に入らなかったらしい。

「わらわに何かを命じるのじゃ！　あの者たちの助けがあるから、わらわを頼らないというのなら、連中の手など切断してくれるわ！　そうすればあやつら、旦那さまの手伝いができなくなるぞ。むふふ」

　まずい。

　突然凶悪な魔族の顔が表に出てきた。

（なんでもいいから、頼みごと……）

「あー……。じゃあ昼飯の準備をしてくれるか？　農作業に従事してくれているみんなの分も一緒に」

　すると、シャルロッテはぱっと表情を輝かせた。

「よいぞよいぞ！ 『旦那さまと旦那さまの使っているものたちのため、食事の用意をする』なんて！　とっても嫁っぽい頼まれごとじゃ！」

　ものすごくはりきっている。

　普段は「わらわの手料理は旦那さま特権じゃ」と言っているのだが、みんなの世話を引き受けてくれてよかった。