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思わぬ援軍

ようやく８０話に到達です。

１００話まであと２０・・・だけどプロットがそこまで上がっていない・・・

６大魔法『β』でサラサは九死に一生を得た。

だが、上位魔族３人を倒したわけではない。

「残り二つの６大魔法・・・使えないのですか？」

黒の上位魔族が俺に微笑みながら聞いてきた。

「使ったところで、あなた達には通用しないでしょう？」

俺は下手に出て答えた。

「そうね。でもあと二つ６大魔法を使っている間は、皆を殺さないであげるけど・・・」

白の上位魔族が答える。

エバートンが俺に指示を出した。

「ヒデキ殿！『ラムダ』の連続魔法陣を白の上位魔族へ！！」

「！！了解！！」

来た！！連続６大魔法！！

俺は『ラムダ』のファルダを呼び出した。

エリーがλ（ラムダ）と聞いて、４本の魔力回復ポーションの口を開け、連続で飲めるように準備をしている。

「では行きますよ！！」

俺は白の上位魔族に攻撃の宣言をした。

「あら！？嬉しいわ！！」

白の上位魔族が嬉しそうに答えた。

その余裕が命取りだ！！

俺はλ（ラムダ）を発動した。

「なんだ？がっかり・・・さっきと同じ！」

α（アルファ）＝聖なる光が白の上位魔族を襲う。

がっかりしたように白の上位魔族は、α（アルファ）を打ち消した。

「エッ！？まさか！！？？」

間髪入れずにυ（イプシロン）が白の上位魔族を襲う。

「６大魔法の連発？ありえない！！」

黒の上位魔族がυ（イプシロン）を打ち消すが、一瞬遅れた。

白の上位魔族は白いドレスを残し消滅した。

さらにα（アルファ）が黒の上位魔族を襲う！！

「なっ！？３連続！？ロ・ク・ダ・イ・マホウ？・・・」

白の上位魔族の続き、黒の上位魔族も黒のドレスを残して消滅した。

「あらら・・・油断しちゃったかしら・・・」

赤の上位魔族は肩をすくめ、首を左右に振った。

「エバートン参謀、次のフォルダは？」

「次は・・」

「ああ、攻撃の必要はありませんわ。第９階層の扉は開けてあげます！！」

「何？一体どういう？」

「あなた達の実力が本物と分かりましたので、こちらも本物がお相手することにしましたの」

「本物？」

「こんな外側（ドレス）がお相手するのは失礼ですから」

「！？」

赤の上位魔族の姿が消え、ドレスだけが、そこに立っていた。

あたかも透明人間がドレスを着ているようだった。

黒と白のドレスも立ち上がる。

「「「第９階層でお待ちしているので、途中で挫折しないで下さいね。それでは第９階層でお会いしましょう！！」」」

３人の上位魔族の声が響き渡り、３つのドレスがスカートの裾をつまんで挨拶をして、ドレスは床に落ちた。

「ただのドレスと戦っていたのか・・・」

「どうやらベリアルと同じで、本体は別にあったようですね」

デトレフさんが愕然とし、エバートンが冷静に分析した。

「残り２階層、階層ボスはどちらも上位魔族。ダンジョンマスターは不明。ここで一旦休憩します。食事休息を各々取って下さい。私はここに第５階層への転移魔法陣を描きます。休憩は、その魔法陣が描き終るまでとします」

「転移魔法陣？帰る準備なら攻略が終わってからで良いのでは？」

デトレフさんが聞いた。

「残り２階層の階層守護者は想像がつかない強敵です。ここで皆さんには。今一度撤退する選択肢を与えますので、休憩中に、よく考えておいて下さい。あ、今返事は必要ありません。休憩後に、尋ねますので・・・」

取り付く島も無く、エバートンは転移魔法陣の制作作業へと入った。

残り２階層・・・正念場である。

エリーの切り札とノーマの目覚め、この二つがなければ全滅する。

恵理子とイシュタルの予言では、そうなっている。

ならば、確かにここが最後の決断の場だ。

実際２つの条件を満たしたとしても、全滅を免れるだけで、犠牲者が出ない保証はない。

いや、さっきの上位魔族本体の実力、ベリアル本体の実力から考えれば、犠牲者は出るだろう。

ここまで一緒に戦って来て、ここで撤退を選ぶ者はいないと思う。

だが、気を引き締める意味でも、休憩は正解だ。

さすがはエバートン参謀である。

俺は食事を取った後、６大魔法連続発動の精神的消耗で横になって休息を取っていた。

エリーが膝枕をしてくれると言ったが、エリーはエリーで魔力回復ポーションを飲み続けた影響で、身体に気だるさが残っているはず。

エリーも横になって休むように言った。

そういう訳で、俺とエリーはお互いに添い寝する体制で横になっている。

やはりエリーはドーピングで無理をしていたのだろう。

横になると、すぐに寝息を立て始めた。

俺はエリーに腕枕をしてやり、この後の事を色々と考えていた。

俺の頭で色々考えていても、下手の考え休むに似たり・・・意味はないのだが・・・

いつの間にか眠っていたらしい。

周囲の喧騒で目が覚めた。

「なんでお前がここに来るんだ？」

セルゲイが誰かに絡んでいる声だ。

ここまで来て仲間割れとか・・・何を考えているのだ？

起き上がって、セルゲイの横に行くと、相手の正体が分かった。

確かに何故来たのだろう？

正体は第４階層の守護者（ボス）だった。

正確には守護者（ボス）だった者だ。

俺が『エクセレント・ヒール』で厚みと自我を与えて、懐柔した相手だった。

「何故かと問われますと、退屈だったからですね」

「お前、第４階層を守るのが仕事じゃなかったのか？」

「その責務からは開放されております。私がここまで下りてこられたのが、その証左です」

確かにその通りだ。

階層守護者（ボス）はその階層から移動できない。

だがこの男？は第８階層まで下りて来ている。

「途中のモンスターとか、どうしたんだ？」

「私を見ると、皆逃げてゆきました」

「へえ、馬鹿な魔物でも、元階層ボスだと分かるのか？」

「いえ、最初に襲って来た魔物を３匹ほど片手でくびり殺して、引きずっていたら、皆逃げて行きました」

カラス避けにカラスの死体を吊るすようなものか？

「お前実は強いのか？」

セルゲイは誰とでも遠慮なく話すなあ。

彼の特技と言っても良い。

「強いという言葉は相対的なものですからね。ここに下りてくるまでに出会った魔物達よりは強いでしょう。ですが、ここにいる皆様と比べると、強いかどうかは分かりませんね」

「お前が言っている事のほうがよくわからん。で、何をしたいんだ？」

「あなた方に同行させて下さい」

「はあ？」

セルゲイは理解不能という顔をして、口をあんぐりと開けた。

ギャグ漫画なら、顎が落ちて床についていただろう。

「我々と供に戦ってくれると？」

言葉を失っているセルゲイに代わって、ダミアンが聞いた。

「率先して戦いはしませんが、襲って来る者には対応しますよ」

「我々を攻撃しない保証は？」

「攻撃するなら、先程不意打ちも可能でしたよ。信用できませんか？」

「確かに、それに第４階層で我々を通してくたか・・・」

「信用していただけましたか？」

「しかし・・・」

顔無し（俺の中でこう呼ぶことに決めた）は好奇心のみで行動しているように思えた。

ダミアンは押し黙ったままだ。

「ダミアン殿、この男はただ好奇心のみで行動しているのです。同行してもらいましょう。かなりの戦力になることでしょう。元第４階層守護者ですからね」

エバートンが魔法陣を描きながら言った。

「エバートン殿がそうおっしゃるなら・・・」

「ダミアン殿、心配ならば、この男に先頭に立ってもらえば良いだけです。頼めるかな？えーと・・・」

「ナナシとお呼び下さい。構いませんよ、私には正しい道が分かりますので、皆様を案内しましょう」

顔無しではなくナナシだったか・・・

デトレフさんの問いにナナシが答えた。

「ほう、正しい道を、これは思ったよりも早く進めそうですな！どうですか？ダミアン殿？」

「そうですね、時間と戦闘の短縮・・・これほどの利点はありませんな。多少のリスクに目を瞑っても・・・」

ダミアンも納得したようだ。

ナナシは何事もなかったように聞き流し、エバートンが描いている魔法陣を眺めた。

「これは第５階層に描いてあったものに似ていますね」

「まさに、その第５階層の魔法陣の前に転移する魔法陣ですからな」

エバートンは作業の手を休めずに、答えた。

「ナナシ殿は、この先、正しい道案内をしていただけると？」

「そうです。同行させていただけるお礼としてと言ってはなんですが・・・」

「正しい道を案内していただけるならば、時間の短縮と体力、魔力の無駄な消耗が防げます。充分です。ぜひご同行願います」

「承知いたしました」

エバートンが正式にナナシに同行を要請し、ナナシは承諾した。

いきなりだが、我々に予想外の戦力が加わったわけだ。

頼りになるのかどうか？