調査前日
日曜日で休日だったので、早めに投稿します。
翌日にレイト村調査を控え、調査隊の編成が完了したらしい。
改めて会合をするので、辺境伯邸への呼び出しが来た。
デトレフさんのお迎えで、シルバーファングの面々と合流しガウラン辺境伯邸へと向かう。
ライカンスロープにイフリート、その背後には謎の魔族。
調査だけでも、それなりの戦力をそろえなければならなかった。
ガウラン辺境伯は参謀エバートンに調査隊の編成を指示。
その戦力がそろい、めでたく召集がかかった次第である。
ガウラン辺境伯邸に着いたら、今日は中庭に案内された。
相変わらず名前の分からない執事の案内で中庭に進むと、広場があり、かなりの人が集まっていた。
指示された列に並ぶ。
一番後ろだったので、全体が見渡せる。
前方には少し高くなった台が２つあり、向かって右の台にエバートンがこちらを向いて立っていた。
真黒いローブを羽織、高価そうな杖を右手に持っていた。
もう片方は空いているが、まず間違いなくガウラン辺境伯が立つのだろう。
その台に向かって右側の列に俺達は並んでいた。
俺達を含めて、明らかに冒険者とわかるパーティが３組いた。
左側は伯爵の私設騎士団だろう。
俺達の散漫な整列に比べて、整然と並んでいる。
訓練が行き届いている証拠だ。
本当に女癖以外は、才能の塊だな、ガウラン辺境伯は。
数は１６人、８人ずつ２列、同じ紋章の鎧を身に纏っている。
ガウラン辺境伯はまだだろうか？とぼんやり眺めていたら、前にいたフルプレートの冒険者が振り返って、何かに気づいたのか、俺の方へドスドスと大股でやって来た。
「なんだ！ヒデキじゃねえか！？お前もこの調査隊に入っていたのか？シルバーファングに入ったとか聞いていたが・・・早速か・・・」
「どちらさまでしたっけ？」
こんなフルプレートの人に、知り合いはいない！
「ん？誰って？お前・・・ああ・・すまん、すまん」
やって来た男はフルフェイスのヘルムを脱いだ。
マッチョな狐耳のおっさんの顔があった。
「セルゲイさん、あなたも参加するのですね？」
「おうよ！エバートン参謀から直接の依頼だからな、俺達『パワーボム』も喜んで参戦よ！！腕がなるぜ！！」
パワーボム・・・か・・近代プロレスのスタンダードな技の名前か・・・
セルゲイにぴったりのチーム名だ。
「しかしヒデキよぉ！今からでもこっちに来ねえか？俺はお前が気に入ったのよ！」
「嬉しいですが、それは、またの機会に・・・」
「つれねえなあ、一緒に昼飯食った仲じゃねえか！！」
「そう言われましても・・・」
どこまでもパワフルな狐耳である。
狐を差別するつもりは全くないが、もう少し、こう、何と言うか、控えめなものじゃないのかな？
まあ、良いのだけれどね。
しかし、この押しの強さは・・・
「セルゲイさん、ヒデキさんはうちのパーティのメンバーですよ。横槍はマナー違反ですからね」
シルバーファングのリーダー、クラウスが割って入った。
助かった！クラウスに感謝！！
セルゲイは悪びれずに離れる。
「チッ、クラウスか！分かったよ、今回の遠征はお前んところに譲ってやるよ。だがあきらめねえからな！！」
「無理な勧誘でなければご自由にどうぞ」
そうこうする内にガウラン辺境伯が姿を現した。
早足である。
「ガウラン辺境伯の「前口上はいらん！！」
「ハッ！！」
相変わらずの短気っぷりだ。
エバートンの横に立つと、いきなり話し始めた。
「レイト村が魔物と魔人に襲われてから３日、魔族の影も感じられ、明日調査隊を送り込むことになった！！」
ここで辺境伯は一拍おいた。
辺境伯から殺気のような気迫が迸る。
「本来ならば、我が開拓村を占拠した魔物など、即座に殲滅をしてやりたいが、そうもいかん。魔族が暗躍している可能性を考え、明日調査隊を派遣し、王都からの使者が来るまでに報告が出来るようにするのが、今回の目的である！！調査が目的であるので、損害を出すわけにはいかん。しかるに、エバートンに万全の編成を組ませた。具体的な作戦はエバートンより、説明がある。以上だ！！エバートン！！」
ガウラン辺境白が一気にまくし立てた。
「ハッ！それでは、ガウラン辺境伯私設騎士団参謀エバートン、辺境伯に代わりまして説明いたします！」
ガウラン辺境伯の激が終わり、エバートンが作戦の解説を始めた。
「編成はガウラン辺境伯私設騎士団より、中隊を一隊１５名、但し隊長には右翼師団長アイオロスとする。遊軍索敵部隊として冒険者パーティを３チーム・ゴールド・エクリプス５名、パワーボム５名、シルバーファング７名、以上の３チームの隊長を冒険者ギルド・レイト村支部長デトレフとする。指揮系統の混乱を避けるため、最終決定権はアイオロスとする。しかし、それは最終決断を迫られた時に限る事とする。通常は騎士団、冒険者３チームの指揮は各隊長の判断に一任する。」
ここでエバートンは一息ついた。
周りが意図を理解する為に間をおいたようだ。
「続けろ！！」
そんな意図は無視して、辺境伯が催促する。
少しは参謀の意図を汲み取ってあげて欲しい。
「引き続き作戦を説明する。出発は明日、日の出の刻！冒険者３チーム及び隊長のデトレフは、スレイプニル４頭立ての馬車にて先行、それに続き騎士団が騎馬にて後を追う。冒険者チームはレイト村の少し手前で、停車。直ぐに索敵を開始、戦闘は極力避け、後続の騎士団を待つ。騎士団到着後、索敵報告」
エバートンは再び一息つき、伯に辺境言われる前に続ける。
「その後騎士団を中心にレイト村へ突入、冒険者パーティは遊軍として展開。敵戦力を確認しながら戦闘、魔人、あるいは魔族を確認した場合は、撤退しながら戦力の分析。被害甚大になる前に、完全撤退を完遂。不測の事態として、魔族が最初から確認された場合は、即座に撤退をすること。以上だ。何か質問は？」
「勝てそうならば、魔人や魔族と戦っていいのか？」
パワーボムのセルゲイが豪快な質問をした。
どうしてこの狐耳のおっさんは、質問までマッチョなのだろう？
「魔人は場合によっては許可するが、魔族は許可できない。何故ならば、計算上この戦力では、イフリートを使役できる魔族には勝てないからだ」
「なにぃ！？俺らじゃ勝てないって事か？」
「然り！！是非もない！！」
「ウッ」
「他に質問は？」
セルゲイの反応を無視して続けるエバートン。
「魔族を確認するまでは戦えと言うことでしょうか？」
一番前のゴールド・エクリプスから質問が飛んだ。
女性の声だった。
ほう、リーダーは女性なのか。
どのようなチームなのだろう？
「可能な限り確認してもらいたいが、先ほども言ったように、被害甚大になるようであるならば、その限りではない。他に質問は？」
「この街の守りはどうなります？」
シルバーファングのリーダー、クラウスさんが質問にした。
いかにも真面目な彼らしい質問だ。
「街の守りは、残った騎士団と冒険者全員で当たる。冒険者ギルドにも手配済みだ。他に質問は？・・・・ないようならば、これで解散とする！明日、ここより出発する！全員遅れないように！！それでは解散！！」
実に気持ちの良い受け答えだった。
さすが、ガウラン辺境伯の参謀だ。
エリーを檻に閉じ込めて飼っていた事は気になるが、有能な人物である事は間違いない。
この事件が終わったら、一度訪ねてみる必要があるな。
それはさておき、あっという間に会合が終わってしまった。
食事にでも行こうかと思っていたら、デトレフさんが声をかけて来た。
「ヒデキ殿、毎度のことですまないが、パワーボムとゴールド・エクリプスのメンバーを紹介するので、一緒に食事をしようではないか」
こちらとしても願ったり叶ったりではある。
「分かりました、行きましょう！」
次の投稿は、明日です。
