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獣人

プロット読み直して、色々矛盾があり、まるまる書き直していたら、この時間になってしまいました。

本日夜にもう一話投稿します。

イレーネと夕食を取った翌日、俺は朝食を宿の１階で取り、引き篭もった。

朝起きて食事が終わるまで、スマホを窓際でフル充電した。

テーブルにスマホを出し、今までに撮った魔方陣の写真をアイコンで並べて見た。

こつこつとエリーとノーマに頼んで魔法を使ってもらい、撮った魔方陣は５０を超えている。

しかし一昨日の戦いで使えた魔方陣は、ファイヤー・キャノンとウィンド・シールドのみだ。

戦いでアイコンを状況に応じてすぐに出せないのだ。

俺は写真をスマホのコピペと圧縮機能を使って、サイズを小さくした魔方陣の写真を３セット作った。

新しいフォルダーをいくつも作り、写真を整理しながら、移動させて行く。

フォルダーに番号を①から⑩まで振って、スマホのショートカット画面に並べた。

他にファイヤー・キャノンとウィンド・シールド、グレート・ヒールのアイコンもショートカット画面に並べた。

「ヒデキ様何をなさっておいでですか？」

エリーが隣に椅子を持ってきて、並んで座った。

「ああ、明後日の調査へ行くための準備だよ。魔方陣をなるべく早く呼び出すための工夫さ」

「すごい魔道具をお持ちなのですね」

「魔道具とか・・・まあこちらで言えば魔道具かな」

発達した科学は魔法と同義である。

こんな言葉があった。

「エリーはその姿のままでも、魔法は問題なく使えるよな？」

「はい、ブレス以外は大丈夫です。問題ありません」

「今回はシルバーファングとチームを組から、俺達は後衛だ。前衛の動きを見ながら、援護のための魔法がメインとなる。出来るな？」

「はい、攻撃魔法と防御魔法を使い分ければよいのですね？」

「そうだ、指示はリーダーから出ると思うが、指示だけ待っていては追いつかない場合がある、自分の判断で魔法を使え」

「いつもと同じと言うことですね？」

「そうだな」

エリーなら心配なさそうだ。

昼飯時になったので、外食することにした。

宿屋の食堂でも良かったのだが、エリーが外に出たがったのだ。

ローブを羽織り、宿屋の外へ出た。

昨日と同じ、活気のある大通りだ。

露店商が行きかう人に大きな声をかける。

おいしそうな臭いが鼻をつき、食欲がかきたてられる。

今日は伯爵邸へ向かい、最初の角を左に曲がって見た。

広い道幅、真直ぐに続く道、両側には露店商。

行きかう人々。

先ほどと変わらない景色だが、１つ違うところがあった。

露店商の商人たちが、みんな獣人だったのだ。

いかにもファンタジーな世界にやって来たのだ、どこかにいるはずだと思いながらも、会うことがなかった獣人。

１つ通りが違えば、獣人だらけだったのだ。

猫耳、犬耳、兎耳、狐耳・・・その他エトセトラ・・・

露店で串焼きを売っていた猫耳の若い女子に、串焼きを買って情報を聞き出す。

エリーが少しむっとしていたが、話すなら若くて可愛い女の子を選ぶのは、男の性だ、大目に見て欲しい。

「この街では、獣人と人とのトラブルを避けるために、生活する場所を通りで分けているニャ」

おお！！「ニャ」いただきました！

「買い物するのはいいのかい？」

「お客の行き来は自由ニャ。あくまでも生活する場所を分けているニャ。でもわざわざ獣人のところへくる人族も、逆に人族のところへ行く獣人もいないニャ。そんな事をしなくても暮らしていけるニャ」

納得である。

通りで獣人を見かけないはずだ。

俺達は猫耳娘の勧めてくれた、食堂に入ることにした。

食堂は道を渡ってすぐにあった。

扉を開けて中に入る。

「いらっしゃいませ～」

景気の良い声が聞こえて来た。

店構えは、昨日イレーネと食事した店と同じだ。

しかし、さすが昼時だ。

テーブルは満席だった。

「お客様は２名様ですか？」

「そうです」

「ただ今、テーブル席は満席ですので、カウンター席でもよろしいでしょうか？」

「ええ、構いませんよ」

「それでは、カウンター右に空いている席にどうぞ」

猫耳の店員さん（女の子）に席を案内された。

飲食店の対応は日本の飲食店の対応と全く同じだった。

商売というものは、何処に行っても共通なのだと、しみじみ思った。

カウンターの右側は、４つ席が空いていた。

エリーが右端に、その隣に俺が座る。

先ほどの店員がメニューを持ってきたが、俺達は読めないので、店員に店のお勧めを聞いた。

「本日は川カマスの塩焼きに、フォレストゴートの乳で煮た川海老のシチュー、ライ麦パンはおかわり自由の定食がお勧めですよ」

実に分かり易い！

俺もエリーもそれにした。

食堂は混雑特有の、ざわざわとした話し声に満ち溢れていた。

時折上がる大きな笑い声、ちょっとした言い合い、噂話、それらが混ざり合い、雑然と食堂の喧騒となっている。

暫くすると、新しい客が一人入って来て、俺の横に座った。

体格の良い、狐耳の男だった。

獣人の年齢はよくわからないが、中年の雰囲気を醸し出していた。

男は俺達をじろりと見ると

「ほう、人族か、珍しいな！」

ぼそっと、つぶやいた。

狐男は遠慮なしに俺とエリーをじろじろと見た。

「何か？」

俺がすこしむっとして尋ねると、狐耳は表情を崩さずに言った。

「ああ、気に障ったか？すまん、人族がこの店に来るなんて、年に何回もないから、ついな、すまん、すまん」

「なにかお気に召さないのかと思いましたよ」

「生まれつき無愛想でな、別に機嫌が悪いわけではない、許せ」

「なるほど、理解しました」

「にしても、珍しい、わざわざコチラに？訳アリかい？」

狐耳がエリーをちらっと見た。

「いえいえ、この街に来たのが始めてなので、物見遊山です」

「ほう、格好から察するに、冒険者で魔術師の夫婦と言ったところか？」

「はい！！」

エリーがご機嫌で答えた。

「可愛い奥さんだな、ガウラン辺境伯に目をつけられないように気をつけな」

「もう目をつけられたので、妻であることを、力説しておきました」

「はははは・・・さすがは辺境伯だ！相変わらず好色だな」

「これだけの街を辺境に築く才能がありながら、女に見境がないとは、驚きです」

「獣人の妾もいる辺境伯様だ、奥方が目をつけられないはずがない・・おっと、挨拶が遅れたな。俺の名はセルゲイ、この町で冒険者をやっている。一応Ｓ級で戦士だ」

狐耳なのにごつい体に豪快な性格。

しかもＳ級冒険者か！

「俺はヒデキ、こちらは妻のエリー、二人とも上級冒険者で魔術師です」

俺はセルゲイと握手を交わす。

「エリーです」

エリーは軽く会釈した。

ちなみに冒険者のランクは、デトレフさんの推薦で上級に上がっていた。

「上級魔術師夫婦か、どうだ？俺のパーティに入らないか？ここじゃあ。結構有名なＳランクパーティなんだぜ」

「ありがたいお誘いですが、暫くはシルバーファングと言うチームに入ることになっていまして・・・」

「シルバーファングだぁ？あいつらもう唾つけたのかよ？まいったな、どうだい？今からでも俺達に鞍替えしないか？」

「申し訳ありませんが、信頼関係もありますし・・・」

「そうか、残念だが仕方ないな」

「なんだいなんだい？何、口説いてるんだい？セルゲイ！しつこい男は嫌われるよ！」

カウンターから虎の獣人のオカミさんが、俺とエリーに料理をおきながら、口を挟んできた。

虎の威をかる狐ではなく、虎が狐に口を出す。

「違げーよ！！勧誘だよ、勧誘！！」

「何言ってるのさ！！奥さんも困ってるじゃないか、ほらお二人さん、こんな狐の言うことなんかに耳を貸す必要ないからね！食べな！食べな！」

オカミさんが料理を並べて、食べるように促す。

「セルゲイさん、先に頂きますね。チームに誘ってくれて、ありがとうございます」

「ちぇッ、残念だぜ、まあ気が変わったら、ここに来てくれ、昼飯はいつもここで食っているからよ」

セルゲイにも料理が出されて、セルゲイも食べ始めて、話は終わった。

獣人の気質なのか、狐耳でも、あっさりした性格で、気持ち良い奴だ。

構成を変えたので、プロットもかなり書き換えていかねばなりません。

かなりきつですが、基本、毎日投稿します。

時々遅れるのはご容赦を願います。