34.サリーナルド・クルエイダー①
あたしは昨晩割り振った部屋の一つの、ふかふかのベッドで横たわっていた。窓から日が差し込み始め、1日の始まりを告げていた。割とよく寝たかと思っていたが、まだ早朝も早朝といったところだった。
しかし、そんな時間にもかかわらず、外に人の気配がしていた。
あたしはベッドを降り、窓の方に歩いた。そして外を見ると自然と息をのんだ。
「ひ、広い……、これが練習スペースなの？」
それは、もちろん先日見た闘技場ほどとは言わないが、実戦練習も十分出来る広さがあった。
「あ、アレって……」
練習スペースの中央では、少女が流れるように舞っていた。その動きは昨日見た魔法少女達と比べてもしなやかで、力強く、それでいて繊細だった。素人であるあたしから見ても、そのレベルの高さは歴然だった。
「本当に凄かったんだ、クルエイダー家って」
彼女はサリーナルド・クルエイダー。昨晩会ったばかりだが、彼女のお姉さんはあたし達も知っていた。
リューゼフォン・クルエイダー。
マリーネとあたしがアルビィナで偶然再会したとき、大通りを練り歩く超上級魔法少女ジェニー・エフォールの取り巻きの1人だった。
彼女があたしとマリーネの関係性を暴き、マリーネを魔法少女廃業寸前までに追い込んだ張本人だ。
それも、ただの嫉妬からである。もしかしたらギルドからなにか指示があったかもしれないが、あたしもトルベもリュゼの暴走だと考えていた。
まあ、どちらにしても、リュゼがシャイニーズに所属していることが、マリーネを追い詰めたのは事実だが。
そんなことがあって、リュゼの妹であるサリーが昨晩、謝罪のためにあたし達を訪れ、先んじて事務局に来ていたのだ。
あたしは慌てて着替えを済まし、下に降りた。体から疲労はすっかり抜け、やる気がみなぎっている。あたしのからだが、徐々にこの現状を受け入れ始めた証拠だ。大分吹っ切れてきた。
「おーい、サリー！朝早くから熱心ね！」
あたしは中庭に出ると、中央で汗を拭うサリーに声をかけた。
「……⁉︎ ルナ？思っていたより早起きなのね。か、身体をほぐしていただけよ、たまたま早く目が覚めたから」
そういうと、照れ隠しなのかサリーはそそくさと、事務局内に姿を消した。
あらら、少し話がしたかったんだが……。
しかし、性格は思った通り分かりやすそうだ。あとはどうコントロールするかが、あたしの腕の見せ所というわけだ。
あたしは一度深く深呼吸すると、サリーの姿を追って事務局に戻った。
「あ、おはようございます、ルナ。もう起きていたんですね」
「うん、でもサリーももう起きてたよ。見なかった？」
「そうなんですか？わたくしは見ていませんが、どこにいたのですか？」
「中庭の練習スペースで踊ってたよ。あの子、やっぱり相当なもんよ。本人は身体をほぐしてただけって言ってたけどさ」
「ほー、それは見てみたかったですね、残念です。それでルナ、とりあえず仕事に入る前に朝食にしますか？」
そうか、食事か。そういえば何も考えてなかった。
「そうね、繁華街に出てみる？」
「あ、食材なら心配ありませんよ。厨房にある程度の備蓄がありましたから。わたくしが調理しますので、ルナはマリーネとサリーを呼んできて頂けますか？」
「さすがトルベ。あんた何でもできるのね」
そう言ってあたしは二人を探しに行った。
どうやらマリーネはまだ寝ているようだ。ノックをしたが反応がなかった。続けてとなりの部屋をノックする。
「どうぞ」
返事があり中に入ると、サリーはすでに汗を流しドレッサーで髪をとかしていた。
「朝ごはんなんだけどさ、トルベが作ってくれるっていうんだけど食べるでしょ？ついでにミーティングもしたいし」
「そう、なら頂くわ」
サリーはあたしに目を向けることもせず、そう答えると再び髪をとかし始めた。
「ちょっといいかな、サリー？」
「どうぞ」
「これからあたし達は仲間として、このギルドを運営していくのよね？」
「そうね」
「そしたらもう少し、なんていうかさ、そういう言い方じゃなくて……」
サリーはくるりとこちらを向いた。下から見上げるその目が鋭くあたしを捕らえる。
「わたしは仕事であなた達に姉が犯した愚行の借りを返す。ただそれだけよ。だからあなたは局長でわたしは魔法少女、その契約上の関係というだけで十分でなくって？」
「な、なるほどね。あなたがそういうならそれでいいんだけど」
あたしは心の中で、今はまだね、と付け加えてサリーの部屋を出た。すると隣の部屋からちょうどマリーネが出てくるのが見えた。
