「絶対にヨリを戻したい元カノ義妹でヒロインは確定済み……のはずが、クールな幼馴染とウザい後輩が修羅場を加速させる」

第一巻 理性の匣と綻び始めた微熱

第10話 終わらない契約

朔の熱が下がったのは木曜日だった。

体温は36.5度まで下がり、頭痛も喉の痛みも消えていた。全身が水の中から引き揚げられてそのまま乾かされたような、ふわふわとした感覚。

机に向かい、ノートを広げていた。この一週間に起きた出来事を復習しようと試みたのだ。

それは習慣だった――文字によって混乱した思考を整理し、制御不能な感情を、制御可能な枠組みの中に落とし込むこと。

だが、今週の出来事だけは、どうしても書けなかった。

忘れてしまったわけではない。

一行書くたびに新しい変数が飛び出してきて、彼の論理をかき乱すからだ。

「月曜日：結月が泣いた。彼女は、僕を好きでいることを一度もやめたことはないと言った」

そして考えた。それは何を意味するのか？ 彼女はまだ僕を好きだ。なら僕は？ 僕はまだ彼女が好きなのか？ もしそうなら、復習すべきなのか？ もし違うなら、なぜ彼女を泣かせたくないと思ったのか？

変数が多すぎる。

その行を横線で消し、書き直した。

「火曜日：豪雨。結月は雷を怖がる。僕は一晩中彼女に付き添った」

そして考えた。付き添ったのは正しい選択だったのか？ 人間性の観点からは、そうだ。けれど協議（プロトコル）の観点からは違う。協議には「故意に接近してはならない」とある。付き添ったのは、故意の接近に当たるのではないか？

もし当たるなら、協議はすでに彼によって破棄されている。

もし当たらないなら、何をもって「故意」とするのか？

やはり、変数が多すぎる。

また横線で消した。

「水曜日：僕が発熱した。陽葵が来て、詩織が来た。二人はちょうど結月と鉢合わせになった。結果として、三人が僕のベッドサイドにひしめき合うことになった」

これについては、考えることすら恐ろしかった。

あの日起きたことは、いかなる理論モデルをもってしても説明がつかないからだ。

三人の少女がベッドサイドに座り、彼を看病し、口喧嘩をし、互いに牽制し合う――ライトノベルの設定なら標準的なハーレム展開だが、現実に起きれば、そこにあるのは巨大で言いようのない「荒謬（不条理）」だけだ。

自分はハーレム主人公ではない。

自分はただ、論理によって生きようとする一人の凡人に過ぎない。

なのに、なぜ自分の生活は、ますますラブコメのようになっていくのか？

朔はペンを置き、こめかみを押さえた。

ノートの上は空っぽで、ただ三行の消された文字だけが、行き止まりの路地のように残っていた。

ドアが開く音がした。

ノックはない。

そんな風に部屋に入ってくる人間は、一人しかいない。

結月が入り口に立っていた。パジャマ姿で髪を下ろし、手には一枚の紙を持っている。

その紙を、朔は知っていた。

彼らの『義兄妹共同生活協議』だ。

「まだ起きてたの？」

「眠れなくて」

椅子ではなく、ベッドに座った――雷が鳴っていない時に、彼女が自らこれほど近くに座るのは初めてのことだった。

「返しに来たの」

彼女はその紙を、朔の机の上に置いた。

朔はそれに目をやった。

協議の条項は大部分が塗りつぶされ、わずか数行だけが残されていた。

第一条：双方は学校において普通のクラスメイトとしての距離を保つ。

第三条：双方は相手の異性交遊に対して「合理的な関心」を示す権利を有する。

第五条：本協議は署名の日より発効し、有効期限は――なし。

その他の条項――共有スペースでの行動制限や、故意の接近を禁ずる規定、交渉決裂時の条項――はすべて一本の横線で消されていた。

「君が消したのか？」

「うん」

「どうして？」

結月はうつむき、自分の指先を見つめた。

「だって、これらの条項は、もう全部私たちが破っちゃったから——破られたものに、残しておく意味なんてないでしょ」

しばし沈黙した。

「なら、どうして第一条と第三条は残したんだ？」

結月の指が、シーツの上に目に見えない図形を描く。

「それは……私にまだ、境界線が必要だから。もし私たちの間に完全に境界がなくなったら、私、自分を抑えられなくなる」

「何を抑えられないんだ？」

「あなたを独占したいっていう気持ち」

彼女は顔を上げ、灰色の瞳でまっすぐに朔を見つめた。

「浅倉くん、知ってるでしょ。私はあなたのスマホを覗き見るし、友達を勝手に消すし、尾行だってする。あなたが他の女の子と話してたら狂いそうになる。そういうこと、付き合ってた時もしたし、別れた後もした」

「もう、そんなことしたくないの」

「それが間違ってると思うからじゃない――あなたが嫌がるって、分かってるから」

「だから、自分に境界線を引いたの。一本の線を。ここまでで十分だって自分に言い聞かせるために。これ以上、踏み込まないように」

朔は彼女の瞳を見つめた。

その灰色の瞳には、恐怖があり、渇望があり、克制があり、そして一種の痛切なまでの清醒があった。

「結月」

「もしかしたら、君はコントロールなんてしなくていいのかもよ」

結月は虚を突かれたような顔をした。

「もし君がそういう人間なら。それが君なんだ。他の誰かを装う必要なんてない」

「でも、あなたは嫌いでしょ――」

「僕が嫌うかどうかは、君が決めることじゃない、僕が決めることだ」

結月は口を開きかけたが、言葉は出てこなかった。

「スマホを見られたら、確かに不愉快だ。でも不愉快なのは『見られたから』じゃない――『聞かれなかったから』だ。もし聞かれたら、見せてもいいと思ってる」

「本当に？」

「本当だ。隠すことなんて何もないから」

「相変わらずね、いつも論理で感情の問題を解決しようとして」

「役に立ってるか？」

「少しだけね」

結月は立ち上がり、窓辺へ歩いてカーテンを開けた。

外には丸い月が出ていた。月光が庭に降り注ぎ、すべてを銀白色の輝きで包み込んでいた。

「浅倉くん」

「一つ、質問していい？」

「何だ？」

「五十嵐さんのこと、好き？」

朔は考えた。

「分からない」

「じゃあ、月乃森さんのことは？」

「分からない」

「……私のことは、好き？」

朔は沈黙した。

月光が部屋の中をゆっくりと移動していく。まるで時間の刻印のように。

「分からない」

ようやく、彼は口にした。

結月は振り返り、彼を見た。

月光に照らされた彼女の表情は、はっきりとしているようでいて、どこか曖昧だった。

「分からない？」

「分からないんだ」

「分かっているつもりだったけど、分からなくなった」

「以前君と一緒にいた時は、それが好きという感情だと思っていた。別れた後は、好きという気持ちは切断できるものだと思っていた。でも今は、確信が持てないんだ」

「好き、というものが何なのか、僕には分からない」

「ただ分かっているのは、君を泣かせたくないということだ。陽葵にあんな無理をした笑顔をさせておきたくない。詩織を美術室に一人きりでいさせたくない」

「それらの『したくない』という気持ちが、果たして『好き』に分類されるのか、僕には分からないんだ」

結月は朔をじっと見つめている。

そして笑った。

嘲笑でもなく、苦笑でもない。それは理解と、諦念と、あるいはようやく一つの答えを見つけたような、晴れやかな笑みだった。

「浅倉くん」

「知ってる？ あなたが今言った『分からない』は、どんな『分かっている』よりも答えに近いかもしれないわよ」

「どういう意味だ？」

「意味はね」

「あなたは自分が思っているより、ずっと感情っていうものを分かってるってこと」

彼女はドアのところで立ち止まり、振り返った。

「おやすみ、朔」

「浅倉」とも「お兄ちゃん」とも呼ばなかった。

彼女は、彼の名前を呼んだ。

「朔」

それは、最も親しい人間だけが呼べる名前だった。

ドアが閉まった。

朔は机の前に座り、外を眺めた。

月が明るすぎて、眠れそうになかった。

朔はノートパソコンを開き、新しいドキュメントを作成した。

今度は、論理分析も、人物設定も、プロットも書かなかった。

ただ一行だけ、言葉を綴った。

『好きというのが何なのか、僕には分からない。けれど、僕は一人になりたくないのだと思う』

その言葉を、長い間見つめて。

そして――削除した。

出来が良くなかったからではない。

そうせざるを得なかったからだ。

外のベランダから、誰かの叫び声が聞こえてきた。

「センパ――イ！！」

陽葵が一階の庭に立っていた。パジャマ姿の上にダウンジャケットを羽織り、金色の髪が月光にきらきらと輝いている。

「先輩！ 熱、下がりましたかー！」

彼女は顔を上げて叫んだ。静かな夜に、その声はやけに響いた。

「正気か？」朔は窓を押し開けた。「深夜の一時に人の家の庭で大騒ぎするなんて」

「だって眠れなかったんですもん！ 先輩のことが心配で！ちなみに先輩！ 明日はちゃんと取材に行きますからね！」

「行かない」

「じゃあ原稿持っていきます！」

「いらない」

「じゃあお粥作りに来ます！」

「もっといらない」

「じゃあ、私自身が行きます！」

朔はため息をついた。

「勝手にしろ」

陽葵はけらけらと笑った。

「先輩、おやすみなさい！ また明日！」

彼女はくるりと背を向けて走っていった。ダウンジャケットの裾が風に舞い、まるで小さな旗のようだった。

朔は窓を閉め、首を振った。

けれど、口角は無意識に緩んでいた。

机に戻り、スマホを手に取る。

新着メッセージが一通。

詩織：

『あなたと彼女の秘密、知っちゃいました』

朔はメッセージを凝視した。心臓が跳ねた。

『何の秘密だ？』

『あなたと彼女が、以前付き合っていたこと。最初から知っていました』

朔の指が画面の上で止まる。

『なら、どうして今まで言わなかった？』

『私には関係のないことでしたから』

『じゃあ、なぜ今言うんだ？』

『最初からすべてを見ていた人間がいることを、あなたに知ってほしかったんです』

『それで？』

『あとは、あなたがどうするか決めるだけです』

朔の頭の中は真っ白だった。

けれど、不思議と混乱はしていなかった。

詩織の言う通り――最初からすべてを見ている人間がいる。

それは、隠す必要がないということ。

偽る必要もない。

ただ――。

自分であればいい。

ドキュメントに新しい一行を書き加えた。

「人生は論理パズルではない。正解なんて必要ないんだ」

デスクライトを消し、ベッドに横たわった。

窓の外では、月光が水のように流れている。

結月がもう眠っているだろう。

階下では、陽葵がまだ家路を走っているかもしれない。

美術室では、詩織がまだ絵を描いているのかもしれない。

そして俺は――。

朔は目を閉じた。

明日、何が起きるのかは分からない。

陽葵が何を持ってくるのか。

結月がまたスマホを覗くのか。

詩織がさらなる秘密を口にするのか。

自分が、一体誰を好きなのか。

けれど、一つだけ分かっていることがあった。

自分の理性的な生活は、完全に崩壊したのだ。

その代わりに、混乱に満ち、分類不可能で、予測不能な――。

「生活」が始まった。

ラブコメではない。

ライトノベルでもない。

どんなプロットにも書き込めない何か。

ただの、人生だ。

そして彼は、その中を生きていくと決めた。

第一巻　完

【あとがき】

浅倉 朔のノートには、あの一夜を境に、横線で消された文字がいくつも増えていた。

だが、消されずに残った言葉もある。

その中の一行には、こう記されていた。

「たぶん、答えは、見つけたから信じるものじゃない。信じるからこそ、見つかるものなんだ」

その一行は、消されていなかった。

それが一体どういう意味なのか——

おそらく、朔自身にも分かっていないのだろう。

けれど、分からなくても構わない。