ゴブリンと会ったよ
◆◇sight：宮村 恵◇◆
これはウチがタカヤマさんとスギタさんと出会って間もない頃。
タカヤマさんと薪を集めていたら、なんか小さな人みたいなのに襲われた。
タカヤマさんが小さなのを睨む。
「恐らく、ゴブリンという奴でしょうね。色んな創作物に出てきます。――青いのは初めて見ましたが」
ウチは小さな人みたいなのに頼んでみる。
「ご、ごめん、どいてくれるかな」
子供みたいな身長？
醜悪に歪んだ体をしていて、頭でっかちで、お腹が異様に膨らんで、手足は細く節くれだち、まるで枯れ枝。
餓鬼だっけ？ あれに似てた。
「ぎゃっぎゃっ」
ウチのお願いに、ゴブリン？ は嬉しそうに笑うだけ。
「宮村さん、多分無理ですよ。ゴブリンというのは、知能はある程度ありますが、大抵邪悪なんです」
「知能ってどのくらいですか？」
「設定にもよりますが、恐らくカラスよりは頭がいい。７～８歳という所でしょうか」
「７～８歳。じゃあ――ボク、どいてくれるかな？」
「いえ、そういう意味ではなくてですね」
タカヤマさんが額を押さえた。
あれ？ メグちゃんなんか間違った？
ゴブリンのシワだらけの顔が歪む。
――なんだろう、すごく嫌な感じのする笑顔だ。
メグちゃんが眉をひそめると、ゴブリンが、ところどころ錆びたナイフを取り出した。
「道具・・・かぁ。アリシアさん、道具を持った人間に敵う生き物なんてそうはいないって言ってたけど」
「バカメ。ドウグヲ ツカウノハ ニンゲン ダケジャナイ」
「みたいだね」
ウチは近くの枝を握る。
「ボウキレ。ぎゃっぎゃっぎゃ！」
そして、引き裂くように折った。
よし、尖った。
タカヤマさんが心配そうな目で、コッチを見る。
「宮村さん、背中の銃――」
「アリシアさんが言ってたんだ」
ゴブリンが襲いかかってくる。
ナイフを突き出してきた。
「道具って、」
ウチは、ナイフを棒で弾こうとする。するとゴブリンは、枝を叩き切ろうとナイフを動かしたけど。
相手が刃物でも、ナイフでは短すぎる。棒は切れない。
「状況によって使い方を考えないと、拳銃だって、腕力に負ける!! ――ラッ!!」
銃を使った時の死亡率がもっとも高いのは、接近戦なんだよって、射撃部の子が言ってた。
ウチはフェンシングの要領で、尖った棒を突き出す。半身で、後ろ足を開くように回転させ伸ばす。その足の動きはまるで、後ろへの跳躍。だけどこの跳躍は、前進に変換される。
そうして開かれゆく体から伸びた尖った棒は、ゴブリンの柔らかそうな喉に突き立った。
「ぎゃぁぁぁ!!」
断末魔みたいな声を出したゴブリンが、倒れた。
「見た目が醜悪で、若干良かったよ――これで本当に人間にソックリだったら、トラウマになってたかも」
ウチみたいに、棒を確保しようとしていたタカヤマさんが、苦笑い。
「お見事です」
「メグちゃんスポーツ万能少女で、フェンシングもやったことあったから」
ウチがタカヤマさんを振り返ろうとすると、ゴブリンが血を吐きながらなにか喋った。
「ぎゃ・・・・オ、オレ 数千 ノ ナカマ ガ――」
そこで、ゴブリンは何も喋らなくなった。
目をつむり脱力。事切れたみたい。
ウチはゴブリンの言葉に首を傾げる。
「数千の仲間？」
「なるほど・・・・大抵のゴブリンは群れます。巣に数千匹がいるのでしょう――少し面倒ですね」
「じゃあ、見つからない内に、急いで帰ろっか」
「ですね。・・・・にしても本当に、女子高生とは思えない、凄まじい戦闘力だ」
ウチが、できるだけここを早く離れようと思って振り返った――時だった。
タカヤマさんが棒を振りかぶった。
「ですが、爪が甘い!!」
気配に振り返れば、ゴブリンが立ち上がり、ウチに背後から襲いかかろうとしていた。
タカヤマさんは野球のフルスイングみたいに棒を振り回し、ゴブリンを吹き飛ばした。
「生きてた――!?」
タカヤマさんは吹き飛んだゴブリンに走り、倒れているゴブリンの陥没した頭へ、棒を突き立て、かき混ぜるようにした。
ゴブリンの体が激しく痙攣する。
やがて、タカヤマさんは弛緩したゴブリンの手からナイフを奪い、そのナイフで首を切断し、そこらの茂みに放り投げた。
「・・・・ここまですれば大丈夫でしょう」
「あ、ありがとう、タカヤマさん・・・！」
「宮村さん、油断は禁物ですよ」
「う、うん」
そうして帰路に着いたんだけど、タカヤマさんはゴブリンから手に入れたナイフを確認しながら呟いていた。
「錆びていますが、元はかなり良いものですね・・・・恐らく人間から奪った物でしょうが――研げば、頼りになる」
なるほど・・・・あのナイフを使おうなんて、メグちゃんひとっつも思い浮かばなかったよ。
アリシアさんやタカヤマさんみたいに、もっと頭使わないと。
これからも２人を見習っていこう。
こうして拠点に帰った。
夜、拠点の広場、野外の焚き火に頬を照らされるアリシアさんの顔がウチを見た。
「数千の仲間と言っていたのですわね？」
「うん」
夕食時、アリシアさんにゴブリンのことを話したら、凄く神妙な顔になったんだ。
ちなみに今日のメニューは、アリシアさんの漬けたお漬物。青パパイヤのぬか漬け。
なんとヒエのヌカでもヌカ漬けできるんだって。ほんとアリシアさんってなんでも作っちゃう、魔法みたい。
「メグ、魔の森のゴブリンは少し厄介なんですのよ」
「え、そうなの？」
「一匹一匹の戦闘力は、標準的なゴブリンとそう代わりません。けれど、その数」
「数かぁ。・・・・数千だもんね」
「いえ、数十万はいるでしょうね」
「ひゃい!?」
「ゴブリンはハツカネズミみたいな勢いで増えていきますのよ。そうして１つの巣で増えられる限界２００匹ほどになると、巣別けをする。そんな巣が数百――数千ある。それが魔の森・・・ですわ」
「巣が数百、数千・・・・!?」
「そして、通常の巣で増えられるゴブリンは２００匹程度が限界なのに、千を超えるゴブリンがいる巣穴――かなり危険ですわね」
タカヤマさんが少し慌てる。――珍しい。
「ま、待って下さい、戦うんですか？ ――そんなの相手にしたら、もう、本当に戦争ですよ？」
「あまり、相手にはしたくないのですけれど・・・・放置すると結構不味いですわ。今後、拠点の位置がバレた場合、数千のゴブリンが押し寄せる」
「・・・・な、なるほど」
タカヤマさんは考える顔になった。
メグちゃんも考えてみよう。
うーん・・・・遠くから銃で撃つくらいしか思いつかないなぁ。
いやまって！ ――いい方法があるじゃん！
「アリシアさん、ゴブリンの住処って洞窟？」
「ほぼほぼ、そうですわね」
「じゃあさ、前にやった一酸化炭素は？」
「いいですわね」
「やった！ メグちゃん当たり！」
「ええ。いい考えですわよ、メグ。――ただ、ゴブリンは少々頭が小賢しいので、それだけでは足りませんわ」
「・・・足りないのかぁ」
メグちゃんがしょんぼりすると、アリシアさんがナデナデしてくれた。
メグちゃん、アリシアさんのナデナデ大好き。すごく優しく撫でてくれるんだもん。
アリシアさんは少し考えて、スギタさんを見る。
「よし・・・・ゴブリン共が小賢しいのを仇にしてやりますわ。――スギタさん、少々、頼みがありますの」
呼ばれたスギタさんは、アリシアさんの焼いた素焼きのレンガで、タカヤマさんの持ち帰ったナイフを研いでいた。――え、レンガ？
「刃物を、レンガで研ぐの？」
アリシアさんが頷く。
「器の底――釉薬が塗られていない部分でも、研げますわよ」
「そ、そうなんだ？」
メグちゃんがびっくりすると、スギタさんが、ナイフの刃を明かりにかざしながら言う。
「たまに、飯茶碗で包丁を研いだな。２つは側にあるから、便利だ」
「へ、へー」
「ほう」
タカヤマさんも、感心していた。
「これでいいか？ タカヤマ」
スギタさんにナイフを渡されたタカヤマさんが、近くにあった皮に刃を通す。
さっきまで所々錆びていた刃物とは思えない切れ味。なんかナイフが「生き返ったぁ」って言ってるみたいな感じがした。
「素晴らしい切れ味です。では、ゴブリンナイフとでも呼びますか」
アリシアさん「ゴブリンナイフ・・・・いいネーミングセンスですわ」と言いながら、ゆっくり立ち上がり、メグちゃんたちに司令を出す。
「スギタさん、樽を用意してくださいな。数は、多ければ、多いほどいい」
「おう」
「メグ、果物を大量に。数は、多ければ、多いほどいい」
「あ、あい！」
「タカヤマさんは、わたくしと、サトウキビの収穫。――カグヤ・・・・」
アリシアさんが周囲を見回す。
「・・・・カグヤは、どこですの!?」
「いま帰ったぞー。モータルグリズリーが捕れた」
キャッサバリケードの入口を見ると、マサカリ担いだカグヤが、なんかのっそり帰ってきた。
遠くで、ラクダンナーと、キャメリーナが叫び声を上げてた。死体でもモータルグリズリーが怖いみたい？
リームはウチの膝で「かふっ」と欠伸。
アリシアさんが、カグヤに呆れてる。
「死闘になるって言ってませんでしたの？」
「勝てないとは言ってない。ちなみにアリシアが設置している罠を使ったら、簡単に狩れた」
アリシアさんは、拠点近くにいっぱい罠を仕掛けている。どれも目印を付けてる。
けど、メグちゃん、一回掛かっちゃって罠に吊り下げられて、涙目だった。
アリシアさんが、「即死系の罠は設置しないのは――メグがいるからですわ」とか言ってた。ごめんちゃい。
「罠を使ったんですのね。もちろんよろしいですけれど、場所は覚えてます？ 修理にいかないと」
「あー、場所は――」
こうして、「ゴブリンとケンカ」作戦が発動た。アリシアさんは「ゴブリン掃討作戦」とか、なんか難しい言葉使ってたけど、すぐに忘れるメグちゃんでした。
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――アリシア・メモ１――
妖精族の名前に関して。
エルフの名前には、どこかに小さな文字の音、「ゃ」「ゅ」「ょ」のような拗音が入ることが多い。また、母音は「A」「I」「E」のような、口を開く音が好まれる傾向にある。
また、濁音はあまり好まれない。
ドワーフの名前には必ず一文字は濁音が入る。
男性は「U」「O」の母音を持つ濁音が多く、女性は「A」「I」「E」の母音を持つ濁音が好まれる。
もちろん絶対ではなく、例外も存在する。
そして、エルフは長寿なため子が生まれにくく、普通は子供を大切に育てる。名前も集落全員で決める。
そんなエルフの集落に住んでいたはずのカグヤの名前が、エルフの法則になく、また〝グ〟がドワーフ寄りなのが、彼女が集落でどういう扱いを受けていたかが少し垣間見れる。
ちなみに人間の平民の場合、職業や、先祖の職業を姓につけることが多い。
貴族の場合は、国や領地を治める立場にあるため、栄光、勝利、調和など、公に必要とされる徳や理想を名に付けることが多い。
そして、その名字は、一族が歴史的に担ってきた役割を表すことがほとんどだ。
将軍なら勝利――ビクトルズ。宰相なら英知――ワイズマン。平和を守る一族なら調和――ハルモニア、といった具合である。
それにしても私の家、ハルモニアという名字は、明らかにかつて平和を司っていた一族の名だ。
しかし現代では、チョークポイントを守る歴代最強の戦争上手となっていたのだから、なんとも皮肉なものである。
