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褒美ですわ

「とにかく、２人にはこれを褒美とします。まだ大した財がないので、石ころですまないですけれど」

　私は、アクアマリンを磨いた物を、２人に渡す。

「おー！　アクアマリン！　綺麗にカットしてある！　『メグちゃんのお宝箱』のメンバーが増える！」

「こ、これは宝石ですか!?」

「まぁ、あまり大した値段じゃないですけれど。綺麗にカットしたので、金貨数枚位にはなるかしら？」

　アレキサンドライトは渡さないのか？　あんなの簡単に渡せない。

　あんな手つかずな鉱山があると知られると、金鉱なんて目じゃないくらい危険。

　アレキサンドライトは現実でも国王に送られたりする宝石。この世界でも、宝石の王と言われるルビーやサファイアよりも高価。

　手つかずな鉱脈で採れる高品質なアレキサンドライトは、地球では１カラットで数千万円。

　それに対し、普通のダイヤは、１００万円行かない。――ね・・・恐ろしい値段でしょ？

　実は、お父様にもうアレキサンドライト鉱山ともう一つのスカルン鉱床は伝えてある。王国の所有権をきちんと示し、警護を駐屯さないと、私だけじゃ守りかきれない。――でも、どっちも国家機密だ。地図にも絶対描けない。

　ちなみにお父様にアレキサンドライト鉱山のことを伝えたら、お父様狂喜乱舞してた。大貴族が狂喜乱舞するくらい価値のある鉱山なんだ。

　そしてアレキサンドライトの取れる量は恐らく、本当に少ない。

　現実の鉱山でも、たった３ヶ月で、鉱脈の良質なアレキサンドライトを掘り尽くした。

　世紀の大発見と言われた鉱脈から出土した良質なアレキサンドライトの総量は、たった数十ｋｇ。

　誰かに見つかる前に、探し当てておいて、本当に良かった。

　そしてアレキサンドライトを戴く王冠なんてのは、とんでもない権威になり得る。

　というわけでハルモニア王国の王冠には絶対アレキサンドライトだ。それまでアレキサンドライトが採れるなんて絶対秘密。

　でも、あそこを掘るなら、一緒に探したカグヤとメグにも利益を還元してもらうように言ってある。カグヤの師匠には見つけた川をカグヤに伝えておいてくれて、感謝の限りである。

　メグが、アクアマリンを指や胸元に当てながら私にぽつりと呟く。

「アリシアさんって、『自分はコミュ障だー』って言う割には、人間の使い方が上手いよね？」

「え？　そ、そう？」

「うんうん。必要な時に、必要な行動してると思うよ」

　とりあえず、ここで褒美を渡したのは間違いなかったみたい？

　さて、お父様はエルフとドワーフの長を呼ぶ。

「お父様はただ座っていてくださいまし。そのカリスマ性だけを発揮してくだされば宜しいですわ。詳しい交渉はわたくしが致します」

　私、交渉とか苦手だけれど、お父様よりはマシだと思う。あと、必要なことはすでに考えてある。

　陰キャも会話デッキさえ構築しておけば、手札をだせるんだ。隣にはメグがいるし。

　頼むからアクシデントはなしにしてね？

　アリシアの父は、仲良くするのは得意だけど、搦め手が使えない。難しいことを話すと、脳が筋肉痛になるような脳筋だから。

「お・・・・おう。そうか」

「王者とは、気軽に口を利かなくとも宜しいのですのよ」

　私は左のメグを振り返る。

「メグは、わたくしの補佐を・・・・具体的には場を和ませて」

　メグのひとたらしパワーを存分に発揮して。

　君のパーソナルスペース、入ると気持ちよくなるってなんやねん。

　するとメグが変なことを言い出した。

「姫、この爺におまかせ下され」

　ところで君、なんで執事服着てんの？　どっから持ってきた？

　という訳で、私は妖精族との交渉に入った。――まあ、受け入れる気しか無いのだけど。

　ドワーフの器用な指は、今後、絶対に必要になる。

　他の国では妖精族は下賤として、ドワーフの職人すら街にあまりいない。

　でもここは違う。彼らの指先の力を存分に発揮してもらって、一気に技術レベルで追い抜く。

　正直ドワーフの指が使えるのは、他国にない人材チートだ。

　エルフだって言った通り、植物知識が凄い。これから様々な品種改良、培養なんかをするんだ。絶対必要な人材になる。

　ちなみにやって来たエルフたちは、カグヤのいた集落とは別のエルフ。さっきのカグヤの言葉からすると、カグヤの故郷は東みたい。

　カグヤのとこのエルフだったら、流石の私も感情的になって、追い返しちゃったかもしれない。違って良かった。

「はい、我々はこの魔の森の北、境界の森に住んでおりました。そこをライラス共和国に襲われたのです」

「この雨季に、襲ってきたんですの？」

「はい――奴隷にしようと・・・・なので皆で逃げてきました」

　流石ライラス共和国・・・・碌(ろく)な事をしないなぁ。

　ちなみに、境界の森というのは魔の森の外周、比較的安全な森のこと。

「そうして、以前このティカが、」

　前に出されたのは、まだ若いエルフ族の少女。

　メグが目を輝かせた。アンタも大概なんだけどね。

「おー美少女」

　若いエルフ族の少女は、メグみたいな美人に美少女と言われて頬を染めた。

　やはりメグは、人たらしである。

　――私も垂らされてるしなぁ。

　妖精族は、幼い頃は人間とそっくりな変化で成長していく。掛かる時間も同じ。しかし、彼らは第二次性徴の終わりと共に、見た目の変化がピタリと止まる。

　まるで人間以外の生き物が、成長と共に見た目を変えないのと同じ様に。

　そもそもバンバン見た目の変わっていく、人間がおかしいんだよ。

　さらに妖精族はテロメア（細胞の分裂回数の上限を決めている物）が長いのか、妖精族は人間の倍くらいの寿命を持っている。

　このティカはまだその第二次性徴にすら達していない様に見える。つまり１４歳以下である可能性が高い。

　ちなみにカグヤは１６歳。前世の私と同じ年齢。アリシアは１８歳。

　ティカを前に出したエルフの長老――白に近い金色の髪の彼。

　長いヒゲが生えているにもかかわらず、肌はハリがあり、まるで少年のようだ。しかし、腰をかばうように立ち、その細い体躯には老齢の影が落ちていた。

　恐らく相当な高齢だろうに、見た目は男子高校生くらい。頭が混乱する。

　彼が語る。

「ティカが、ライラスのとある街で、魔の森の西の方に村があるという情報を聞いたのです。ライラスに襲われ境の森を追われた我々は、ここまで逃げ延びてきたという訳です」

　ん？