ゼロから嗜む、文明作り！

ある日のアリシア無双４

　アリシアは説明を続ける。

「河の水は、完全に安全ではないですわ。それに、雨季の後は特に衛生面が怖いです」

「確かになぁ」

　そうよね。

　するとメグが笑ったわ。

「流石アリシアさん。屁理屈こかせたら、最強」

「泣かしますわよ、メグ」

　あの２人は本当に仲がいいわ。

　アリシアは昔から友達が多かったけれど、あのメグという子は何か特別な感じがするのよね。

　失礼な物言いも多いけれど、アリシアもそれを喜んでいるというか。

「運動不足のアリシアさんなんかには、メグちゃんは泣かせられな～いもん！」

「生のアンモニアって吸うと、頭がとんでもなく痛くなるんですよのよね」

「最強の弁舌師のアリシアさん!!」

「よく回る手のひらですわね。井戸掘りに使えますかしら」

　そしていつも、アリシアの知識でメグが負けるのよ。

　私が呆れていると、ハイフロイが立ち上がった。

「――では、井戸を作るなら梯子などを」

　ハイフロイの言葉に、メグという子が反応したわ。

「それ滅茶苦茶難しいんだよ、お父様」

　どこからかメガネを出すメグという子。

「昔、メグちゃんはアリシアさんに井戸を掘ろうと提案しました。川に行くのめんどくさいから！」

　とうとう正直になったわ。

「すると、アリシアさんに却下されました。以下その時のやり取り！　ほわほわほわ～ん」

　メグという子が、ほわほわ言って、アリシアと自分のモノマネをしだす。

「井戸？」

「うん、そのうち掘る？　ボランティアで、細いの掘るのに参加したことあって。結構簡単に井戸が掘れたから。アリシアさんの魔法でドリル作ってもらって、メグちゃん頑張ればすぐにできるかも？」

「あー・・・、ポンプが有るからこそのアレですわね。・・・・ちょっと現状、無理ですわ」

「そうなの？」

「冠水するようなシャングルは、井戸を掘る難易度が並じゃないんですのよ・・・・」

「水が一杯あるのに？」

「水が多すぎますのよ・・・掘ればすぐに水に到達します」

「なら！」

「だからこそ、都合が悪い――すぐに出てくるような水は、自然の濾過を経ていない。雑菌だらけの、いわば汚染水ですわ」

「・・・あー」

「そしてその水分が、土壌を緩め、井戸掘りを邪魔する」

「・・・そっかぁ。それは・・・無理だねぇ」

「なので今は、川の水や雨水を処理して使うほうが手っ取り早いですし、安全ですわ――ただ、人手が揃えば、井戸を掘るのでお待ちなさいな」

「ほわわわ～ん」

　現在に戻ってきたようだわ。

「とうわけで、普通に掘ると地面が崩れます。では、アリシアさん説明して下さい！」

　アリシアが苦笑いをしながら、説明しだしたわ。

「これを使います」

　―――ん？

　アリシアが、取り出したのは円筒型のドリル？

　銅？

「これで掘れますわ」

「ん？　こんな細いドリルで？」

「これでも太い方ですわよ。これで粘土層をぶち抜きますわ。岩盤層だったらお父様頑張って下さいな！」

「地面が崩れるんだろう？　こんな細いドリルでほっては、広げるのが大変なのではないか？」

「穴は広げません」

「いや、それではどうやって汲むんだ。桶が入らない」

「グッダペルカの管を通して浅い層の水が染み出さないようにし、汲み上げるときには、ポンプを使います」

「ぽんぷ？」

　ポンプ――前にあの娘が作っていたものね。

「とにかくやってみれば分かります。男性なら一人でも掘れますので――誰かに」

「パパがやってみよう」

　そうね、力仕事ならハイフロイに敵う人間はそうはいないわ。

「確かに、お父様は力が強いので助かります――水が湧いても暫く掘り進めて下さい、あまり浅いと直ぐに枯れて、暫く汲めなくなるので」

「分かった」

「ドリルの長さが足りなくなったら、この棒を継ぎ足して下さい。そして必ず粘土層を抜けて下さいな」

　そうして、ハイフロイが５メートルほど掘り進んだところで、本当に水が出た。

「速いわね」

「流石ジャングルですわ。でもこの水は安心して飲めません、綺麗に処理しないと飲めません。処理すれば飲めますけれど」

　魔の森だと簡単に水が湧くのねぇ。

「にしても、１日足らずで５メートル掘り進めるとか、お父様相変わらずバケモノ」

　アリシア、お父さんをバケモノ呼ばわりしてはいけないのよ？　いくら事実でも。

「そういえばポンプというのは、銅製なんだな――鋼のほうが頑丈ではないのか？」

「鋼はまだ大量に作れませんし、水回りは銅のほうがいいんですわ」

「そうなのか？」

「ですわ青銅は一回青くなってしまえば、それ以上ほとんど酸化しないので、なかなか腐食しませんわ。だから水回りはステンレスとか、クロムメッキとかがないなら、青銅がいいんですのよ」

「すてんれす？　くろむめっき？」

　最近はアリシアの口から、よく謎の言葉がでてくるのよねぇ。

　そこから１０日掛けて、ハイフロイはさらに５０メートルまで掘り進んだわ。やっぱりあの人はバケモノね。

「おーい、アリシア、粘土層を抜けて、さらに２０メートル進んだぞ」

「バケモノ様、ありがとうございますわ！　じゃあ、ポンプを設置しますわ！」

　私とハイフロイ、領民２００人あまりが、固唾を飲んで見守る中でアリシアを見ているわ。やっぱり水は大事なのよね。

「なんでそんなに集まるの。コミュ障に対する試練ですか？」

　やっぱりあの娘、人間がすっかり怖くなってしまっているわ・・・・可哀想に。　

「まずは呼び水を入れますわね」

　アリシアがポンプの上から青銅で作ったジョウロで、川から汲んできた水を注ぐ。

　そうしてレバーを　ジャコジャコジャコジャコ。

　しばらくして、茶色の水が出てきた。

　２００人余からどよめきが挙がる。

　桶をつかわなくても本当に水が湧くのねぇ。

　お見事だわ。

「本当に水が出てきた。どうなってる」

「あんな機械で簡単に・・・・滑車も釣瓶もないわ」

「しかし水が汚いな・・・・飲めるのか？」

「あんた井戸を掘ったこともないのかい？　最初はあんなもんだよ。暫くすると透明な水になるわ」

「はえー、流石婆ちゃんは物知りだな」

　なるほどねぇ。井戸ってこういう物なのね。商家の娘だから、流石に見るのは初めてだわ。

　というわけでさらに暫く「ジャコジャコジャコジャコ」やっていると、水が枯れたわ。

　あら、大丈夫かしら？

　ポンプが咳き込むように「がほー」「がほー」と言ってるわ。

「おや、枯れちまったぞ」

「失敗か？」

「これで暫く置いておけば、また水が湧いてきますわ。これを何度か繰り返せば、きれいな水になりますわ」

「なるほど」

「１０分ほど汲めたんで、水量としては十分だと思いますわ。足りなきゃ、井戸をもう一本掘れば良いですわ。――お父様が」

「そうね」

　私が納得すると、ハイフロイが苦笑いして、私の肩を抱いたわ。

　こうして井戸が出来ました。

　でも、本当に凄いわ・・・・今のあの娘なら、本当にここをハイフロイの国にできる気がする。

　だけど・・・あの子は本当にアリシアのなのかしら・・・・。

　――でも、もしあの子が、本当のアリシアでなかったとしても、私はあの子を決して嫌いになれない・・・すごく昔から知っていて、好きにしかなれない――そんな気がするの。

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――アリシア記念館アイテムNo１３　『井戸掘り革命と、手押しポンプ』――

　簡単に井戸を簡易的な掘れるようにし、それと手押しポンプという機械を組み合わせることで使用可能にした逸品。

　アリシア様は「異世界物といえば手押しポンプっていうのは伝統芸だからね」と仰っていたが、何のことかは今でも誰にもわからない。