ある日のアリシア無双１
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急いで丸太で建てられた丸太の屋敷――木材はスギタという方がすでに乾かしていたので、それを使ったらしいわ。
屋敷と言っても、まだ４部屋しかないのだけれどね。
でも、タカヤマという人が設計したらしく、幾らでも増設できるそうな。
アリシアが、「これからどんどん大きくする」って言っていたけれど。
わたくしが広間で刺繍をしていると、メグという子が、竹製のハンモック？ に腹ばいで寝そべりながら、アリシアに話しかけていたわ。
アリシアは、どうしても彼女と一緒に住むと言ったのよね。
「アリシアさん、なんでメグちゃん、アリシアさんや街のみんなの言葉がわかるだろう？」
「きっと、転移の際、そういう能力を手に入れたんですわよ」
「・・・なるほど」
なんだかアリシアが悪い顔で〔チョロい〕とか言ってるのだけれど。
「さて、小型冷蔵庫の作成に入りましょう」
「え、冷蔵庫ぉ!?」
冷蔵庫って何かしら？
「前に言っていた、ペルチェ効果ですわ」
「本当にできるんだ？」
「大きな冷蔵庫を冷やすのは難しいですけれどね――ここにスギタさんと一緒に作った、ガラス容器がありますわ」
「ガラス？」
あら・・・・あんなに大きな平らなガラス・・・・どうやって作ったのかしら・・・。
あんなの、一財産になるわ。
「ガラスは熱伝導率がかなり悪いのです――ということは、冷気を逃したくない時は最適ですわ」
「あー！ ――なんかくり抜かれた形してるね？」
「真空ですわ。熱って伝わる物がないと温度が変化しにくいんですのよ」
「なるほどぉ。どうやって真空にしたの？」
「トロンで溶けやすくした石英をどろどろに溶かし、魔法で作った型に入れる。やがて型が時限で消えると、大きめの水槽みたいなのができるんですわ」
「消えるって悪い部分ばっかりじゃないんだね」
「今回はいい方向に働きましたわね」
「この蓋の中央には、筒のように穴が空いていて、ここに冷やすための機械を取り付けるんですわ」
アリシアがなにやら板を取り出したわ。
「アリシアさん、それは？」
「温度探知器と同じ物を、チェック柄みたいに裏表を反対に並べ、それぞれを銅線でつないだものですわ」
「え、温度探知機のでいいんだ？」
「金属に温度差があると電気が発生する――では電気を流すと？」
「温度差が発生する！」
「そう！ 完璧な推論ですわ。『アリシア慧眼賞』をさしあげます」
「やった！ 前にアリシアさんが電気のこと教えてくれたもん！」
私にはてんでわからないけれど、アリシアが板を、溶けたガラスで貼り付けたわ。
「これを３重にしますわ。ペルチェ素子は冷やす代わりに反対側へ熱を吐き出すんですけれど、１枚だけだと、その熱が邪魔をしてあまり冷えない。だから２枚目で１枚目の熱を運び、３枚目で２枚目の熱を運ぶ。熱を次々と逃がしてやることで、より低温を作れる。ここに塩水と鉄と炭で作った、塩水電池で電気を流す」
ここで、アリシアがちょっと困った顔になったわ。
「・・・多分これではあまりパワーがでませんので、今度、河で水力発電しますわね」
「あの河？ 流れ遅いよ？ 『君、流れてんの？』って疑問になるくらい」
「大丈夫ですわ。大きなギアで小さなギアを回せば高速回転を得られて、発電ができますわ」
「え、どういうこと？」
メグさん、私も同じ気持ちよ。
「そのうち、わかりますわ」
アリシアは、ガラスの箱を放置して、私と今晩の食事を料理をしていたの。
すると、後ろから、メグさんの声が聞こえたわ。
「ひゃー！ 冷えてる～！」
振り返ると、メグさんが箱の蓋を開けていた。
するとアリシアが呆れたわ。
「メグ、勝手に何を開けているんですの・・・・貴重な冷気が逃げます、早くお閉めなさい」
「そ、そろそろいいかなって・・・」
私もちょっと気になって、箱によっていったの。
冷える？ 冷えるって冷たいってことよね？
この箱で？
「そんな馬鹿な・・・・」
言いながらも箱に手を入れると、
「きゃっ！」
私は思わず手を引いてしまったわ。
その驚きは、恐怖にも近かったのよ。
「うそ・・・・冷たい――魔法のアイテム!?」
物を冷やすアイテムなんて、そんな・・・・王家くらいしか所有してないわ！
「いえ、ママ」
アリシアがゆっくりと首を振る。
「これは科学――錬金術ですわ」
「錬金術!? これが!? 我が家お抱えの錬金術師でもこんなことするのは無理よ!? こんな物が作れるなら、彼は今頃、億万長者よ！」
アリシアは苦笑いしていたわ。
メグさんが「お母さん～、温もるから閉めますね～」と言って、急いで箱の蓋を閉めた。
「では、メグ、そこの果物を入れておいてくださいまし」
「はーい！」
目を輝かせながら、果物を冷蔵庫に投入するメグさん。なにか呟いていた。
「アイス食べれるかなぁ」
メグさんは、すごく期待している様子だったわ。
すると、私の隣で野菜を切っていたアリシアが辛そうな顔をしたの。
すこしいつもとは違う口調で、
「ペルチェ効果だと氷を作るくらいにまで冷やすのは難しいんだよ――でも、懐かしいアイスを食べたいよね」
すると、アリシアは包丁を置いて、しばらく目を瞑っていたわ。
やがて小さく、
「思い出せ――全てを」
と呟いたの。
しばらくして、あの子は頷く。
「冷却剤。硝石でいけるかも」
その後、あの子は箱で色々冷やしていたわ。
そして、次の日の夕食の後、氷菓子が出てきたの！
「今日はデザートがあります」
アリシアが言うと、メグさんの目が輝いたわ。
「えっ、なになにワクワク。――もしかして冷えた果物！」
私、ハイフロイ、メグさんの前に置かれた器には、サトウキビから採った砂糖と、数種の果物を合わせて煮たジャムを薄めたのを掛けてある氷菓子が置かれたの。
「こ、これは!? アリシア、氷をこんな暑い場所で一体!?」
「か、か、か、かき氷!?」
ハイフロイも、メグさんも目がまん丸。
どうやったのかしら・・・・。アリシアは、あの箱では氷は作れないって言っていたのに。
「カチコチに凍ったから、削るの結構大変だでしたわ。ナイフでガリガリと――さ、溶ける前に食べてくださいまし！ これはルーシーのぶんですわ」
「わ、わたくし!? め、滅相もありません、お嬢様!!」
「せっかく作ったんだから食べてよ」
「そ、そんな・・・・」
「はい、あーん」
「ななな!?」
あの子最近ルーシーにやたら優しいのよねぇ。
ルーシーったら、喜びのあまり泣いてるわ。
私も食べてみようかしら。
そうして一口、口に入れてみると。
「お、美味しい!!」
「すごいな、アリシア・・・・本当に氷じゃないか」
「ア、アリシアさん！ ありがとー!!」
メグさんまで泣き出しちゃった。
本当に、凄まじいわ・・・・アリシア。
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――アリシア記念館アイテムNo９ 『簡易冷蔵庫』――
やはり仕組みはわからないが、自然と一部の魔法にしかできないはずの温度を下げるという行為を可能にする奇跡の箱。
現在ではこの奇跡の箱が家庭に１台という有様である。
物が腐りやすい気候であるハルモニア王国の食料事情を支える重要インフラ。
