決意
「これはね、凧って言うんだよ」
私がメグと端切れの布を縫い合わせ使って凧を、メグと一緒に畑の側で揚げていると、子供たちが集まってきた。
「なんで浮いてるの!?」
「すごーい！」
「ほんと凄いよねー！ メグちゃんも知りたい！」
メグ・・・・あんたもか。
「これもねベルヌーイの定理で説明できて、よどみ点が大事で、抗力が壁のようになってむしろ揚力を作り出しているんだ――」
子供頭で「？」マークを栽培してみた。
メグの頭にも、見事に「？」が生えている。
そろそろ収穫時かな。
「要は、風が壁になって、風の壁に押し付けることで浮いてるの」
私は凧を降ろして、凧と糸の間に腕を通して、糸を引っ張ってみる。
「ほら、落ちないでしょ？ この腕が風」
「あー！」
「なるほどぉ！」
「ふわ～」
「？」の豊作じゃー。などと、心のなかで宣っていると、畑の向こうの木々の間から大声が聞こえてきた。
「アイシャ様。ですからこれは、神殿の正式な書類なのです！」
「関係ありません！ わたくしの同意も得ずに離婚だのと！」
気になった私は、エリンとリンダをその場にして、声の方へ近づいていく。
「ですが、ハイフロイ様は既に侯爵などではなく」
「だからなんなのです！ 私は侯爵と結婚したのではなく、ハイフロイと結婚したのです！ 貴方は明日妻が病気になったら見捨てるのですか!? 貴方が明日、エライヒ家の執事でなくなったからと出ていく妻に、納得できるのですか!?」
「それは――。わたくしは関係ありません！ ――お館様は、アイシャ様の幸せを考えているのです！ お館様のお気持ちもお考え下さい！ アイシャ様はまだお若い、ならば新しい婿を――」
「わたくしは、今も幸せです！」
なんだかママが言い争いをしていた。
内容を整理すると、どうやらママの実家のお父さん――つまりアリシアのお爺さんがママとお父様を、無理やり離婚させようとしているみたいだ。そして、別の男性と結婚させようと。
心のなかで叫ぶ。
（――ザッけんなぁぁぁあああぁぁぁあああぁ―――ッ!!）
私は、地面に靴を叩きつけた。
（それって、ママが私のママじゃなくなるってことだろうが！ ――私からママを奪う気なのかッ!?）
させるか、そんなこと！ 絶対にさせるか!!
やっとできた私のママ。それを奪う？
（させて、たまるかぁぁぁあああぁ!!）
私は眼の前にあった柱を、蹴り飛ばす。
私じゃ倒せないような柱だったけど、何故かブッ倒れた。
「奪わせない、奪わせない、――私からママは奪わせないッ!!」
私は走っていき、顔も見たこと無い執事に銃を向けた。
「お前、帰れ、今すぐ、帰れッ!!」
「アリシア・・・・様――いや、アリシア」
執事は私を睨み、呼び捨てにしてきた。
ママが私に大声出す。
「止めなさい、アリシア!!」
「嫌だママ!! 私からママを奪うなら、何人たりとも許さない!! ―――それがたとえ神でも!!」
私は近くの巨木に銃を撃つ。
稲妻を吐くような音に、執事が目を見開く。
「これはモータルグリズリーも仕留める杖だ。ここは私達の国だ、今すぐここを立ち去れ!!」
執事が憎々しげに私に告げる。
「貴女のせいだろう！ 貴女が追放などという憂き目に合わなければ!! アイシャ様とハイフロイ様が別れる必要など無かったッ!! ――それなのに、ご自分の過ちを棚に上げ、こちらを責めるのはお門違いという物―――ッ!!」
「―――っ」
「貴女に、この件へ口出しをする権利はない!!」
私だって、もっと早く――せめて物語のスタートラインに立たせて貰えていれば、こんなことにママを巻き込まなかった。
仕方ないだろう！ 私が目覚めた時には既に追放されていたんだから、私にどうしろと言うんだ!!
「それでも――それでもママは渡さない。これは理屈とかじゃない！」
「子供のワガママですか！」
「私はママの子供だ、それが子供のワガママを言って何が悪い！ 少なくとも私は悪くない！ 私にありもしない罪を被せた、あの聖女が悪い!!」
「せ、聖女様に、その様な讒言まで・・・!?」
「それに、あの祖父はママのことを思って!? 祖父は――サセマ・エライヒはそんな人間ではない!! 奴はゲームにも出てくる!!」
「ゲーム？」
奴は奴隷売買にまで手に出す人間だ。商売のためなら誰が不幸になろうと関係ないと成り上がってきた人間だ。
ハイフロイお父様との結婚も、もちろん商売のため、アイシャママを利用しただけだ。幸いハイフロイお父様は素晴らしい人間だったから、２人は愛し合えたけど。
執事は訝しがったが、私は叫び続ける。
「元々お父様にママを嫁がせたのも政略結婚だ！ アイツは人を道具としか思ってない!! 何人も不幸にして成り上がってきたじゃないか!! 今もどうせママのことを、道具だと思ってるんだろう!!」
「お、お館様になんという言い様!! 撤回なさい!!」
「するものか!! ――次の嫁ぎ先は、ナルセス商会か!? カスケイド・ヘイボックの息子か!?」
執事が言葉に詰まった。
「やっぱりか!! ――利益のために差し出す道具みたいに!! ママを道具になんかさせない、帰れ!!」
私が激怒して銃を構えると、アイシャママが静かに口を開いた。
「アリシア・・・お黙りなさい」
「ママ!?」
「――オスカル。分かりました。帰りましょう」
私は驚愕して、体が震えだす。
「えっ、・・・・うそ、なんで・・・」
「アリシア、わたくしは別に・・・貴女に誰かを傷つけて欲しいわけじゃないの」
「で、でも・・・ママ！」
目に涙まで滲んできた。
ママだけは、ママだけは嫌だ。
ママだけは私の前から消えないで。行かないで、お願い。
「貴女はどこか変わった。わたくしは貴女の母だから、その位わかっています。そうして貴女にはここを、きっとあの人の王国にできる力が有るのも」
ママが私の目を見る。まるで私の目の奥――芯を捉えるかのように、目を合わせてきた。
魂が見られている気がする。アリシアではない誰か――中にいる私を見ている気がする。
ママはやがて厳しく、重々しい声で私に語る。
「聡明なアリシア。わたくしがなんとか時間を稼ぎます――その間にここを、この場所を、あの人の国と呼べる物にしなさい――せめて私達の住んでいた街より発展させなさい。そうすれば父上も――貴女の祖父も、文句は言えません」
「お嬢様!?」
執事が叫んだ。
「時間制限を決めないと、納得させられないかしら・・・」
私は素早く考えた。
最短、何年で首都ライラスよりも大きな街にできるか。
「さ・・・３年」
３年だ。私は頭の中で、３年以内にここを街にするのは可能だと計算した。
でも、難しい。何らかのブレイクスルーを１年半以内にする必要がある。
技術とかインフラとかも大事だけど、大量の人口も手に入れないといけない。相手は１００００人の大都市だ。
「３年で、ここを首都ライラスの様に？ はっ、無理だ!!」
執事が言うけど、
「できます。してみせます！」
「聡明なアリシア」
急に優しい声が掛かった。
「わたくしは、どんな時も貴女のお母さんよ」
「マ、ママ？ ・・・―――ママ！」
私の目から溢れ出る大粒の雫。
「ママ!!」
私は思わず、ママに抱きつく。
すると、ママは私の頭を撫でてくれた。
そうして、エライセンの馬車に乗る。
馬車の窓から、ママが微笑む――その目には少し涙が滲んでいた。
「アリシア、貴女はいい子よ。追放なんか、何かの間違いだとわかっているから」
「ママッ！ ママッ！ ――必ず迎えに行くから――ここを発展させて、迎えに行くから!!」
こうして、私はママと引き離された。
この目的を魂に刻め、
◤オーダー〝ママを取り戻せ！〟◢
ママ・・・必ず迎えに行くから・・・。
私は、今世こそ、ママと暮らすんだ。
必ず。
