ゼロから嗜む、文明作り！

建国ですわ

　私はやって来た２人を、抱きしめる。

「急いでくれたのですのね。ありがとう――そしてちゃんと謝れて、えらいえらい」

　わーい。今度、金継ぎしよ～っと。

　あれ、大好きなんだよね～！

　私は割れた大皿をオルトハインに見せる。

「まぁ少し不格好になってしまいましたけれど、どうです？　この白い陶器」

「すごいな、これは。――なんと美しい白だ。これほど気品のある器は見たことがない。――割れていなければ、凄まじい価値の一品だったろう。そうだな、金貨１００枚は下らん」

　皇帝の目利きに、エリンとリンダが泣き出す。

「ひっ」

「ごめんなさ～い！　お小遣いためて弁償するからぁ！」

　無理無理！

「いらない、いらない！　あとでお姉ちゃんが、この割れた器を、もっと綺麗にして蘇らせるから！」

「えっ」

「ほんとっ!?」

「そうだよ？　割れたことだって、悪いことじゃない。人間だって傷ついて、より綺麗になっていくでしょう？」

「う、うん」

「器も？」

「そう！　お姉ちゃんにまっかせなさ～い！」

「うんっ!!」

「はいっ!!」

　泣いた天使がもう笑った。

　よかったよかった。

「お前というやつは、これだけの逸品を割られて、よくぞその２人を慰められるな」

「器が違うんだよ」

　私は割れた器を顔の横に持ってきて、不敵に笑った。

「正しくか。で、白粉を作るとは？」

「この器、綺麗じゃありません？」

「ああ。至極、美しい」

「この器の成分は、体に安全ですわ」

　カオリナイトの成分であるアルミは、重金属の真逆――軽金属。人体に、ほぼ害はない。

　あと、ケイ素も。

　だから、これを乾燥させた粉を白粉に使えば良い。

　得られるのはまさに、陶器のような肌だ。

　美しい肌を陶器のようと表現するけれど、陶器のような肌になりたいなら、陶器を塗れば良い。なんじゃその馬鹿みたいな考えって思うかもだけど、まさにこれが最適解。

「ほう」

「まっ、期待しててくださいまし！」

「お前が言うならそうなんだろう。了解した――しかし今から帰って、白粉を全面的に禁止せねばな・・・・これで世継ぎ問題も解決するかもしれん」

「あっ、それで強化した軍事力をこっちに向けないで下さいましね？」

「向けるわけ無いだろう。お前を殺すなど、その知恵を失うなぞ・・・ありえん――だが、アリシア、１つ困ったことがある。白粉製造者が、路頭に迷う」

　鉛ガラスの製法は教えたくないしなぁ――輸出したい。

「じゃあ、鉛は口に入れない花瓶などの釉薬にしなさいな。あと、この白い粘土も輸出して差し上げます」

「ほう、いいのか？　白い陶器を独占できなくなるぞ？」

「少々痛いですが、問題ないですわ――それにこの白磁器、粘土が有れば誰でも焼けると思ったら、大間違いですわよ？」

　カオリナイトを真っ白な白磁器にするには、相当な高温が必要になる。

　１３００度。この時期なら最高温クラスの窯が必要になる。

　中世の地球、窯や炉に関しては東洋のほうが発達していた。ドラフト効果をすでに用いていたり、粘土の質が違ったから。

　帝国の窯は、せいぜい１０００度ちょっとくらいだろう。コークスが手に入るまでは、もしかしたら帝国では真っ白に焼けないかもしれない。

「・・・なるほど」

　それになにより、侘び寂びの効いた器の方を高価にしてみせるから。

「それに、わたくしの作る白粉は一味違いますのよ」

　キラキラ感を出すのに雲母、紫外線対策にチタンとか入れて、キラキラ輝く白い肌にしてみせよう。

「より高品質の物を作って見せるというわけか」

「そういうことですわ」

「なるほどな。だが白粉の話は一刻を争う――帰るぞミレアン、直ぐに立法だ！」

「はっ！」

　黒馬の手綱を引いた狂帝が森の中へ駆けていく。

「さて、私も帰るか」そう思っていたら――狂帝は、森に入る寸前で馬を止め、振り返った。

「アリシア・フォン・ハルモニア！　この国はなんという！」

「ハルモニア王国ですわ！」

「よし、皇帝オルトハイン・コル・ソル・サイレスは、この地をハルモニア王国と認める！　正式な宣言と、書簡は追って通達しよう！」

「助かりますわ！」

　帝国が認めてくれたら、だいぶ助かる。

　こうして、私と皇子の初エンカウントは終了した。

　２回目なんて無くていいけど、御免こうむるけど。

　　　◆◇◆◇◆

　ちょっと状況と地理を整理しよう。

　私はゲームのマップを思い出す。

「まず私のいる魔の森は、巨大な北の大陸の南西にある」

　小判型の大陸が北ににあり、巨大なひし形の大陸が南にある。

　これが、南北ティファ大陸だ。

「南の大陸は北よりさらに巨大だ。南の大陸は、アジア並。そこに帝国がある――魔の森から北東の沿岸部と内陸海の沿岸には、ライラス沿岸共和国。西に山脈とカルデラがあり、そのさらに西は砂漠。過酷な環境過ぎて、ここに人が暮らしていた形跡はない」

　私は地図を、竹簡に描く。

「大陸の北からは寒流、南からは暖流が流れて来て、赤道付近の海から吹いてくる風により、湿気が運ばれ、このジャングルが形成されていると考えられる」

　さらに、

「だけど凄いな――この大陸、台風（タイフーン）など、どの災害にも遭いにくい地形になってる」

　なんだここは、神の祝福した土地か？

　そういえばヨーロッパも台風（タイフーン）、サイクロン、ハリケーンは、まず来ないんだよな。

　なるほど、中世ヨーロッパっぽい文化が根付いている要因の１つなのかもなぁ。

　この大陸、地中海性気候気候も見られるし。

　私がブツブツ言っていると、メグとルーシーが顔を見合わせた。

「わかる？」

「地図を書いているのだとは思います――けれど・・・誰も知らないはずの秘境の地域まで描いておられるようで」