はぁぁぁ!? ですわ
「汝、我が妻となれ！ アリシア・フォン・ハルモニア―――!!」
は？
はぁぁぁあああぁ―――ッ!?
なんか最難関キャラであり、隠しキャラであり、私がゲームで唯一攻略できなかった。ゲーム発売直後くらいにはSNSなどで、「狂帝って、攻略不可能なんじゃ？」「バグキャラでしょ」という噂まで有った狂帝に、主人公ですらないアリシアが告白されてるんですけど!?
いやいや、
「無理」
嫌とか、駄目とかじゃない。無理。
だって、この人、狂帝なんだもん。戦争屋なんだもん。
帝国なんかに行けない。あんなドロドロの政争の世界、ママの命が危なくて、ママと一緒に暮らせないじゃん。
ママのためにも、帝国になんて行けません。
皇帝の愛より、母の愛に飢えているのです、私は。
私が皇帝への求婚に対する返事を返すと、護衛の騎士が凍りついた。
皇子は、唇に拳を当てて忍び笑い。
しかし騎士は我慢出来ないかのように、腰の剣に手をかける。
や、やめて!? 刃傷沙汰はゴメンだよ。痛いのは嫌だよ。
「貴様ァ!!」
護衛の騎士がいきり立つが、狂帝はそれを腕で制する。
「相手は元とはいえ侯爵令嬢だ、この位の権利はある」
「・・・・は・・・」
騎士は下がるが、狂帝は愉快が収まらないようで、
「くっくっく。まさか俺の求婚をフイにするとはな」
皇子が、拳を顎に当て直した。
「くっくっく、だが諦めんぞ。先程の帝国を攻め落とすための軍略も見事だ――確かに北都、東都の順番に攻められると非常に厄介だ。俺は、お前を俺の物にしてみせる」
私は腰を９０度。
「私は私の物ですので、ご遠慮下さい」
「俺は強欲でな。欲しいと思って手に入れなかった物は無い――時にアリシア」
「そもそも、なんで私の名前を・・・」
「侯爵家の令嬢が追放されたんだ。情報くらい我の耳にも入っている」
というかこの人、俺とか我とか一人称どっちだよ。
ああ、公的には〝我〟を名乗り、個人的には〝俺〟を名乗るんだっけか。
皇子は背後を視る。
「正体がバレてるなら言っときますけど、あなた達が何十年もライラス共和国を本格的に攻められなかった理由のハイフロイ・フォン・ハルモニアがこの国にはいますからね」
「なるほど、確かにそれは下手には手出しができないな。――ところで」
皇帝が周囲を見回す。
「この見事な畑はどうやって作った。焼畑ではここまで見事な畑は作れまい。お前が焼畑のような未来のない方法で畑を作るとも思えんし」
焼畑の弱点を理解してる。やっぱり油断できない、この人。
「教えられません」
「なぜ」
「ここを攻めなくとも、魔の森の南に、貴方が領土を作るからです。私はこの魔の森全土に、お父様の王国を作るつもりです。魔の森はすべてお父様の領土です」
「ほう。そんな広大な国ができては看過できんな。しかも、帝国の侵入を退け続け、武勇で馳せたハイフロイ・フォン・ハルモニアの国」
護衛の騎士の目も鋭くなる。
私も警戒を強める。「やはり、今のうちに潰しておくか」とか言われたら全面戦争になる。
さあ、どうなる。どう来る、狂帝。――どうせ戦争だろうけど。
「―――ならば交易をしよう」
やはり戦争――
「へっ？」
皇子の意外な言葉に、私は素っ頓狂な声を出した。
護衛の騎士も目を白黒。
「そんな巨大な国ができるなら、友好関係を結んでおきたい。ライラスや他の国と手を組まれれば、さしもの帝国も枕を高く出来ないからな」
「こ、交易・・・？」
いや、悪い話ではない。この森には足りない物が沢山ある。
特に、衣類が足りない。布は作るのに大変な労力が要るからだ。
私としては、様々な元素の物質も欲しい。
私は頭を高速回転させる。
（交易と言っても、こちらが一方的に搾取される訳にはいかない。金ばかり入って来られても、困るし。ならこちらが帝国に提示できる物資はなんだ。食糧少しと、魔物の素材――）
様々な物品が私の脳内で浮かんでは消える――大地から採れる物。作った物。宝石。銃は――ダメだあんな物を帝国に渡したら最悪だ。見本も渡しちゃいけない。日本の鍛冶師みたいなのがいたら、秒で真似される。私が作ったのは他に、ポンプ、センバコキ（作ったのはスギタさん）、水酸化ナトリウム弾丸――
（――あんなもんどうする。でも、水酸化ナトリウムがなにか引っかかってる。水酸化ナトリウムから何が作れたっけ――ソーダ灰、紙、ボーキサイトの溶解、石鹸――そうだ石鹸！）
石鹸を作ろう！
つまり、香りを売るのだ。
嫌な香りを石鹸で落とし、素敵な香りを付与する。
石鹸に美容効果などを付与しては効果が現れるのに時間がかかるし、効果の個人差が大きい。
だが、香りは誰にでも平等だ。
これは、どんな貴族でもステータスにできる。
なら同時に香水も売らないとな。
高い石鹸や香水には香木などを使うけど、香りは有機合成になるかもしれない――そうなると、かなりの手間になる。
有機合成は、とにかく手順が複雑で長い。この時代に真似されることはないだろう。
まず石鹸を非常に高価にして売る。――貴族しか買えないような値段で売る。そうして貴族に広まり、一般市民が憧れだした頃に、少し質を落とした廉価版を輸出する。こうすれば、帝国はもう石鹸無しではいられない国になるだろう。
この位の時代の貴族はインフルエンサーだ。――広告塔にできる。
確か、ラグジュアリーブランド戦略、プレステージ価格戦略、バンドワゴン効果？ だったかな。
高貴な香りでもつければ、貴族は香りでステータスを争うだろう。
石鹸を真似される可能性に関しては、水酸化ナトリウムで作る石鹸の製法は、いくつかあるけれど、このくらいの文明では案外難しい。
水酸化ナトリウムを得る方法は、電気分解以外なら、
「ナトロン」などから作る方法
「塩生植物」などから作る方法。
「海藻」などから作る方法。
「硫酸」などから作る方法。
塩生植物と海藻以外は、材料が難しい。
そして塩生植物や海藻から作るのは、結構な手間だ――こっちは塩水に電気流すだけなのに、相手は栽培、採集し、塩生植物から炭酸ナトリウムを取り出さないといけない。
ただ石鹸は、今の方法では少量しか作れない。
やっぱり、強力な発電機を作らないと。
でも磁石は私のもってる磁鉄鉱の力じゃ全然足りない、あんな発電したら燃料がいくら有っても足りない。
・・・・もしくは帝国なら品質のいい磁石くらいあるだろう。それを買おうか？
そして帝国に石鹸を売るなら、莫大な消費が予想される。こちらが一方的に物資を支払う様な事にはならない筈。
――なら、優秀な交渉役が欲しい。
自分で交渉しないのか？ コミュ障に、なに求めてんの。
そうだ、ママは元は大きな商会の娘だ。そのツテを辿ればいい。
私が俯き顎に拳を当てて考えていると、視線を感じた。
顔を上げると、皇子の柔らかな微笑みがあった。
皇子がふわりと笑う。
「ふふっ。――アリシア、お前、この一瞬で何を考えた」
