ゼロから嗜む、文明作り！

レアメタルですわ

すみません抜けてる話がありました！

ここ「宝石の川ですわ」です。

https://ncode.syosetu.com/n3687mt/55

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　さらに暫く進むと、

「いよいよ見つかりましたわね、ルビーですわ。こっちはサファイア」

「ふぁ!?　え、この青いのと赤いのマジもんのルビーにサファイア!?」

「ですわ」

　ほぼ成分がアルミの宝石だ。

「そろそろ、アレキサンドライトの鉱脈がありますわ。目的地は、近いですわよ」

「なんでわかるのー！」

「アレキサンドライトの成分は、ベリリウム、アルミが基本。そしてほぼアルミだけでできているルビーとサファイアが見つかったのですから」

「ち　ん　ぷ　ん　か　ん　ぷ　ん ！」

　次の日も川を遡ると、やがて川底が黒い石ばっかになってきた。

　シリカ発祥っぽい濁った白や黄色の石も見えるけど、黒が増えていく。

　私は１つを持ち上げ、太陽に透かす。

「緑っぽいですわね・・・やはりベリリウ――ん？」

　今、一瞬、端のほうが、赤に見えなかった!?

　アレキサンドライトは、太陽の下では緑に見えるとされる。

　でもそれは非常に純度の高いアレキサンドライトだけだ。

　安物のアレキサンドライトの色は、案外緑と赤の混ざった感じになる。

「メグ、毛皮で太陽を遮ってくださいまし！」

「えっ？　――う、うん!!」

　私は毛皮で影を作ってもらい、中で、緑の石を松明で照らす。

　松明の火の向こうに見えたのは、奇跡の輝き。

「見つけた!!　純度は低いですけれど、これは間違いなくアレキサンドライトですわ!!」

「まじで!?」

「す、すごい・・・」

　メグ、カグヤとビックリ。

「では今日もキャンプして、明日、本格的に陸地をさがしましょう」

「おー！」

「う、うん」

　こうして次の日、山肌を観察していると――、

　茶色い崖に緑の筋。ところどころ、赤くもみえる。

　ピッケルを魔法で作って掘ってみる。

　そうして、また革袋の中で松明の火を当てて観察すれば、

「ありましたわ・・・・・・」

「え？」

「ありましたわ！」

「まじで!?」

「発見しましたわよ！」

　メグとカグヤが駆け寄ってくる。

「それが!?」

「本当に!?」

「間違いなく、ここが、アレキサンドライト鉱脈ですわ!!」

「よし、掘ろう!!」

　カグヤがずっと持ってたピッケルを持ち上げるけど、

「お待ちなさい！　死にますわよ!!」

「え？」

「この辺りは恐るべき毒の石や、ガスが沢山存在するんですわ！」

「そ、そうなの？」

　カグヤが一歩引いた。

　そう、この辺りの石には、放射性物質が含まれる。

　粉塵を吸い込んだら大変だ。

「なのでこれをお付けなさい」

　私は背負い袋からマスクを取り出した。

「おおっ、アリシアさんのマスク再び」

「いつも通り、多孔質の炭と静電吸着を利用したマスクですわ。今回は粉塵が敵なので、特に静電吸着が大事です。さらに、今回はガス対策に、ゼオライトのおまけ付き」

「これを付ければ死なないのか？」

「ですわ――使う前にこのフィルターを湿らせてくださいまし。びちゃびちゃにしたら息が吸えないので、湿らす程度ですわよ」

「了解――わかった」

　こうして急いでピッケルで大きなアレキサンドライトの岩をゲットして、採掘場から離れて良さそうな部分を割って持ち帰ることにした。

　あとで丁度いいサイズに削りましょう。

　その後、

「そろそろ帰る？」

　メグは言うけど、とんでもない。

「この冒険は、ここからが始まりですわよ！」

「え？」

「この辺りは、お宝の山ですわ。正しく。貴重な鉱石達を、探しますわよ！」

「うえぇ!?」

「うふふ、うふふ、ボーキサイトですわぁ」

「この丸い石の何が良いの・・・？」

「見つけましたわ第二スカルン鉱床！」

「えー？　前のとあんまり変わらないけど・・・？」

「クロム、ゲット～！」

「このカビみたいな石なに!?」

「アクアマリン鉱山！」

「宝石いっぱいだー！」

「ベリリウムゲット～！」

「へ!?」

「川の支流をケイ素の多い方へ行けば」

「ひー、アリシアさんが元気だよー」

「あった、ペグマタイト鉱床」

「ペ、ペグマ？」

「タンタル、リチウム、サマリウム、スカンジウム、ストロンチウム、イットリウム、ジルコニウム、ネオジム、セシウム、ハフニウム、ニオブ、ウラン――」

「呪文!?」

「前に言った、スカルン鉱床と同じくらい科学にとって重要な鉱床ですわ。ただしこちらは、レアアースやレアメタルが中心。スカルン鉱床がデッキの主力になるカード売り場だとすれば、こちらはレアカード売り場ですわ」

「・・・レアカード売り場」

「ここにはキラキラ光るカードが沢山埋まっていますのよ！　未来に必要になる元素がたんまりと！」

「そんなに凄いの？」

「スカルン鉱床が科学の翼だとすれば、こちらは文明のロケットエンジンですわ」

「ロ、ロケットエンジン！」

「今は誰も価値が分からないでしょうけれど、――いずれここは、金や銀を超える価値を持つ日が来ますわ。ただし、放射能の石まみれ！」

「怖！」

　そして拠点に戻り、

「まずルビーとサファイアを砕いて粉にしますわ」

「あああ！　なにしてるのぉぉぉ!?　それルビーとサファイアでしょぉ!?」

「・・・宝石の王を、砕いちゃってる」

　この世界では、ルビーとサファイアが宝石の王なんだ？

「アレキサンドライトはとても硬い宝石なんですわ、そんじょそこらの石じゃ研磨することもできませんわ。レンガなんかで削ろうとした日には、レンガが幾つ有っても足りません」

「え・・・ボクのために宝石の王を砕いてくれてるの？」

　粉にしたルビートサファイアの粉を、赤く焼けた銅の円柱にまぶす。そして濡れた布で押し込む（アリシアのスカート）。

「焦げてる焦げてる！」

「あ・・・」

　メグが叫んで、カグヤが息を呑んだ。

「次は、台ですわね」

　弓を両サイドの柱から吊るして、その弓の弦（弦は太いものに交換してる）に紐を結ぶ。そうして途中で丸太に紐を巻き付け、机の下まで紐を持ってくる。

　この紐に足踏みのペダルを付けた、ここにさっきの銅をはめ込んだら。

　宝石研磨用の回転台の出来上がり！

　足踏みペダルを踏めば、円盤が往復運動を始めた。

「高速回転してる～。なんで？」

「ぶんぶん独楽と同じ理屈ですわ」

「あー！」

　おっと実験にまわしてみたら、銅の重さで回転が荒ぶった。左右のバランスを整えよう。あと左右を固定しよう。

「よし、バランス調整OKですわ。カグヤ、これでアレキサンドライトを研磨できますわよ」

　ちなみにカグヤが宝石を加工した後は、スギタさんがこの台をよく使うようになった。

「ありがとうアリシア・・・本当にありがとう。ルビーとサファイアなんて、すごい宝石を砕いてまでくれて」

「よせやいですわ。ルビーやサファイアなんて、そのうち飽きるほど手に入りますわ」

　そのうちあの辺りで鉱脈を見つけるつもりだし。ルビー、サファイア、コランダム研磨用として有難い。ダイヤモンド鉱脈があればもっと良いんだけど。――多分、魔の森のどっかにある。

　やがてカグヤは、アレキサンドライトを研磨し始めた。

　篭手と宝石を見比べながら、真剣な表情――。

　最後に私が、膠で篭手と宝石をくっつけてあげる。

　私はカグヤに篭手を手渡した。

　篭手を受け取って、カグヤは一瞬息を呑んだ。

　やがて「ぽろぽろ」と涙をこぼして、「師匠との思い出が帰ってきた」そんな風に泣きながら微笑んでいた。

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――アリシア記念館アイテムNo７　『カグヤ』――

　アリシア様、メグミ様、リイム君、スギタ殿、タカヤマ殿に続く、ハルモニア第６の住人。

　ドワーフらしく斧、そしてエルフらしく弓の達人である。

　さらにエルフの集落に上手く馴染めなかったからか、一人で暮らしていた時間が長かったらしく、サバイバルの知識も群を抜いている。

　戦闘力は国王に次ぐ。

　なお本人は、展示物扱いされることに強く抗議している。