ゼロから嗜む、文明作り！

大地を読みますわ

　とりあえず、アレキサンドライトもアニメに出てきた石だ。

　だから組成までよく知っている。

　というか私は、ベリリウムを含む宝石として覚えている。まとめて覚えたほうが物は覚えられる。

「まずアレキサンドライトは、ベリリウムを含む石ですわ」

「ベリリウム？」

「ベリル。聞いたことありません？」

「エメラルドのこと？」

「そうですわ。アレキサンドライトは、なんか仲間はずれにされてますけれど、ベリリウムを含む宝石はベリル系といって。ベリリウム＋アルミ＋酸素を含みますの。あとは＋ケイ素＋何か。アレキサンドライトが仲間外れなのは多分、ケイ素を含まないせいですわね――恐らく」

　言ってみたけど、そうだケイ素――ガラスみたいなのが入ってないのにあの透明度。

　やっぱアレキサンドライトはヤベー奴だわ。

「アルミ？　ケイ素？」

「大地のあちこちにある、もっともありふれた石の原料達ですわ」

「アリシアは賢者？」

　そういうことにしといた方が、面倒がないかな？

「ま、まあ、そんな感じですわ。そして、ベリル系の宝石は、ベリル、アクアマリン、モルガナイト、色違いのベリルたち――今パッと思い出せるのはこのくらいです」

　この辺り詳しいから思い出そうと思ったら、全部思い出せるけど・・・あれやるとしんどいんで、まぁ。

「――今言ったどれか、取れる場所をしりません？」

　カグヤが首を振る。

「しゃーない・・・・」

　総当たりで行くか。

「・・・・思い出せ――すべ」「宝石なんて取れる場所、１つもしらない」

　寂シア、〖おもいだす〗ボタンを押す寸前で停止。

　知らない人に尋ねても仕方ない。

　私の脳のブドウ糖が無駄に消費されるだけだ。

　でも、これは結構、探さないとだめかもしれない。

　うーん、じゃあ。

　アレキサンドライトの組成はケイ素を含まないだけで、ベリル系に近い。あとクロムを含む。このクロムが光の種類による変色の原因。

「探す方法なのですが、例えばアレキサンドライトに近い鉱物、エメラルド」

「エメラルドは妖精の森を通った月の光が、この世界で結晶化したもの」

「お、おう・・・」

「だから妖精の森の出口を見つければいいはず。――つまりフェアリーサークルの近くにあるはず」

「お、おう・・・」

「よし、森に行ってみる」

「お止しなさい。そこを掘っても菌糸しか出ないですわ」

　流石ファンタジー世界。まごうことなきファンタジーしてる。

　前にメグにも言ったけど。

「岩には大まかに３種類ありますわ」

「岩・・・？　光の結晶のエメラルドに関係ある？」

「光は結晶化しません――とも言い切れないのがややこしいですけれど。・・・・それはともかく。通常の岩は、堆積、熱、圧縮。このどれかでできます。これは宝石にも当てはまりますわ。まぁ、雑な分類ですけれど」

　今回の宝石も例外は多い。動物の体内にできるのとか、元樹液とか、隕石衝突でできるのとか。

　カグヤが首を傾げてる。

　うーん。

　とりあえず硬い宝石は、だいたい圧力でできる。

　トップレベルに硬いことで有名なダイヤモンドも、ルビーやサファイアも。

　エメラルドも硬い側の宝石。

「エメラルドは、熱と圧力、それに様々な化学反応でできますわ。アレキサンドライトもベリリウムを含む硬い宝石ですし、似たような条件でできるはずですわ」

　ならベリル系の鉱脈の近くにある可能性がある。

　私は続ける。

「圧力が掛かる場所と言えば、地面の下、奥深くですわ。――地面って、とっても重いんですのよ」

「それは、なんとなくわかる――でも、普通の大地の下も、ずっとずっと深くは重くない？」

「それ、掘れないでしょう？」

「え、そんなに深いばしょにあるの？」

　私は南の天空テーブル山を指さす。

　恐らく１０００メートル級。

「あの山くらい掘らないといけないかも知れませんわ」

「え・・・あんなの無理」

　例えば地球だとヒマラヤ山脈の下に、エメラルドやアレキサンドライトがある可能性がある。でも掘れない。

「アレキサンドライトは、帝国にある世界最高峰、天空への階段山なんかの地下にもあるかも知れませんわ」

「天空への階段(セレスティアルステア)――師匠が、行ったことあるって言ってた。頂きで竜と戦ったって」

「マジですか・・・・凄まじい英傑ですわね」

　カグヤが勢いよく頷いた。髪が乱れた。かわいいな。

　なるほど、師匠がよっぽど好きなんだ。

「じゃあセレスティアルステアを掘れば良い？」

「帝国の遥か北の国境沿いですから、ちょっと通すぎますわ」

「そっか――じゃあ、ドラゴンズクレイドル山脈」

　私は首を振る。

「アレキサンドライトは、とてもとても深い場所にあるんですの。なので横から掘ろうが、上から掘ろうが。とてもたどり着けませんわ」

「じゃあ、手に入らない・・・」

　という訳で、今、正にできている場所は駄目。

「そこで大地の時間を使いますのよ」

「大地の時間？」

「高い高い山が有っても、長い年月を掛けると、山は削られ無くなってしまいますわ。例えば、セレスティアルステアでも。ドラゴンズクレイドルでも」

「そんな、ありえない」

　全然あり得るんだよ。例えば地球のエベレストですら、いつかは風化して綺麗さっぱりなくなるだろう。

「何億年――例えば、２億年とか３億年とか掛けて、雨や風がゆっくりと山を削っていくのですわ。そして、削られた大地がすでにあそこにありますわ。――天空テーブル山の麓は、元は地面の奥深くにあった場所が露出してるんですわ」

「そうなの？　ていうか、おく？」

「１万を千個あわせた数が、１億ですわ」

「えっと、エルフとドワーフのハーフのボクの寿命が２００年だから、それが５０万回!?」

「そんな感じです」

「ボクも長生きなのに、全然足りない」

　地球でも、多くの宝石鉱床は、かつて地中深くにあった石が、大地の長い風化によって地表へ露出した場所で見つかっていた。

「しかも、あの南天空テーブル山、どうも僅かに噴火したみたいなので、一番アレキサンドライトがある可能性が高いですわ」

　私が南天空テーブル山を見ていると、カグヤが首を傾げた。

「星汲み(ステラスクレイプ)山？」

「ああ、そんな名前ですのね」

　まあ、南天空テーブル山でいいや。

「そして、お師匠様は南天空テーブル山から流れてくる川でアレキサンドライトを見つけた――と」

「うん。星汲み山――南天空テーブル山？　の東の川でみつけたらしい」

「これで、事実が一本に繋がりましたわ。南天空テーブル山から流れる川の近くのどこかにアレキサンドライト鉱床があります。それも地面に露出するほど地表近くに」

「お・・・おおお？　でも、テーブル山の上にアレキサンドライトがあるかもしれないよ？　――だったら登れないよ？」

「上にはないですわ」

「え？　なんで言い切れるの？」

「圧力が足りませんもの」

「あっ、なるほど・・・」

　以前、私がお宝があるかもしれないと言ったのは、このアレキサンドライトだ。

　アレキサンドライトは、凄まじい価値の宝石。他の宝石なんか目じゃないほど、群を抜いて高い。

　そして、アレキサンドライトができるには、シリカの少ない地質であること。ベリリウムやクロムが供給されること。そして高温と圧力が加わること。

　私は――南天空テーブル山から流れてくる川で、玄武岩というシリカの少ない岩石を見つけている。

　というわけで今度は南東に旅立とう。

　途中で色々見つかるかもしれない。

　アレキサンドライトがあるなら、飛行機の原材料ボーキサイトや、とっても優秀な金属のクロム、さらにはベリリウムまで。お宝満載だ。

　特にベリリウムを銅に混ぜて合金にすれば、特殊〝鋼〟材に匹敵する強度を確保できる。銅を鉄みたいに硬くできるから、鋼が無くても、強力な銃を作れるかも！

　ペグマタイト鉱床が見つかれば、幾らでもあるペグマタイトからベリリウムを抽出できる。

　絶対手に入れたい所存。