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失われた記憶

「……っ！」

――眩しい。

眩しさに目を開けた瞬間、豪華な天井の装飾が視界を揺らした。

段々と視界がはっきりしていくと、ベッドに横たわる私を覗き込む二つの影が浮かんだ。

一人は大きな瞳を涙で濡らした若い侍女のような女性で、もう一人は白髪に眼鏡を掛けた壮年の男性だった。

「す、すぐにアルベルト様を呼んできます！ここから一歩も動かないでください！」

私が目を開けたのを確認した白髪の男性はそう告げると、慌ただしく部屋を出て行った。

一方、残された女性は、必死に私の腕を掴んで離そうとしない。

「もう、あんなことはなさらないでください！もしものことがあれば、私の命一つでは到底償えません！」

その声は、悲壮に満ちていて、胸の奥を貫くように真っ直ぐだった。

けれども、恐らく私のためにこんなにも涙を流してくれている彼女が一体誰なのかわからなかった。

涙で歪んだ顔を見つめながら、頬を伝う涙をそっと拭い、問いかける。

「ところで……、あなたのお名前は？」

「……え？」

その瞬間、彼女の涙がピタリと止まった。

シンと静まり返り、互いの呼吸の音だけが響く。

――今、私はおかしなことを言ってしまったのだろうか。

「ソフィア！！」

その時、鋭い声が扉の方から誰かが飛び込んできた。

振り向けば、漆黒の髪と切れ長の瞳を持つ青年が立っていた。夜そのものを纏ったかのような美貌。整いすぎた顔立ちは、むしろ冷ややかさを際立たせていた。

彼は肩で息をしながらも、私と目が合った途端、踏み出す足を止めた。

まるで、その先に進むことを恐れているかのように。

「イザーク。すぐに医者を呼んでこい」

「はい、承知しました」

「イザベラ、後は頼んだ」

「はい……」

背後にいた白髪の男性と私の側にいる女性に短く命じると、彼は背を向けた。

――だめだ、行かせてはいけない。

理由はわからない。ただ胸の奥が、必死にそう叫んでいた。私は重たい身体を無理やり起こし、ベッドから這い出た。

「そこの方、待って！」

しかし、力が入らず、足が絡まって床へと崩れ落ちてしまう。視界がぐらりと揺れる。

けれど、想定していた衝撃は訪れなかった。

恐る恐る目を開くと、私を抱きとめる漆黒の男の瞳が、真っ直ぐに射抜いていた。

吸い込まれそうな美しさと、息が止まりそうになる。しかし、彼の瞳はすぐに痛ましげに細めれらた。

「……もう、私の名前すら呼んでくれないんですね」

頭上から、彼の苦笑めいた声が聞こえる。けれど私は、ただ首を振ることしかできなかった。

――そもそも名前を呼ぶことができないのだ。だって……、

「……あなたは、誰ですか？」

その瞬間、彼の瞳が大きく揺れた。

――綺麗な瞳。

その時、初めて、深い闇のようなその瞳は、光が入ると紫がかった青を帯びることに気づいた。

その後、部屋に呼び出された医師からに診断をされた。

どうやら、私は記憶を失っているらしい。『頭部を強く打った衝撃で、記憶の一部が失われている。戻るかもしれないし、一生戻らないかもしれない』と何とも断言しきれない診断だった。

「アルベルト」と名乗る男性は、その説明を聞いて、ほんの一瞬、安堵の笑みを見せたが、気のせいだろうか。

なぜか、その笑みが少し胸に引っかかった。

やがて、二人きりになった部屋で、彼が口を開く。

「本当に、何も覚えていないのですね」

「ええ。でも、さっきの侍女はイザベラ、眼鏡の紳士はイザーク、そしてあなたがアルベルト様。そこまでは覚えました！」

「あなたには、もうひとつ大切なことを覚えてもらう必要があります」

「大切なこと……？」

「ソフィア」

私の名前を呼ぶ声に、これから重要な宣言をされるような気がして、無意識に背を伸ばし、声を上ずらせた。

「は、はい！」

「驚かないで聞いてください。あなたは……、私の妻です」

「……え？」

「そして、この国の王妃でもある」

「……つ、妻で、お、王妃？」

思いがけない告白に、理解に追いつかず、オウム返しのように、ただアルベルト様の言葉を復唱することしかできなかった。そんな私を、アルベルト様は突然強く抱き寄せた。まるで、「離さない」とでも言うかのように、アルベルト様の腕の中でギュッと締め付けられる。

「町に出かけたあなたが、反逆勢力に襲われて頭を打ったと聞いたとき、本当に生きた心地がしなかった。お願いです、もう二度と私のそばから離れないでください」

彼の声は、僅かに震えていた。この人、私のことそんなに心配してくれているのか。

しかし、あまりの距離が近さに、彼の鼓動と吐息を感じて、自分の頬が熱くなるのを感じた。

なぜだか、胸が苦しい。

「す、少し離れてください。……痛い」

「すいません……！あなたのことを考えず力任せに」

「いえ、そういうわけではないんです！謝らないでください」

慌てて、心苦しげに腕を解く彼に、私は微笑んで手を取った。

私が彼の妻だという実感はまだ湧かないが、しかし自分の妻に忘れられる悲しみは計り知れない。

だからこそ私は、努めて明るく彼の瞳をじっと見つめた。

「すぐに、思い出すことは難しいかもしれません。だから、これから教えてください。私のこと。そして、アルベルト様のことも」

そう伝えると、彼はしばらく考え込むような素振りを見せ、そして低く呟いた。

「……無理に思い出す必要はありません」

「え……？」

「すべて、最初からやり直せばいい」

そう告げた彼の言葉には、有無を言わせない響きを持っていた。その響きに違和感が胸をよぎったが、私は、ただ頷くしかなかった。何もわからない私は、彼のことを信じるしかないのだから。

そして、ふと部屋を見回した。高い天井。広すぎる空間にぽつんと置かれたベッド。

そして、窓という窓にはすべて鉄格子が。

先ほどから、感じていた違和感の正体に気づく。

「この部屋……まるで、牢獄みたい」

言葉が零れ落ちた瞬間、アルベルト様の美しい瞳が、かすかに揺れた。