さそって
サクラは、じっと柚浮を見つめた。
「わ、私を化け物呼ばわりしたのに、まだ私にイーエスピーケンキュージョに入って欲しいんですか」
柚浮は笑った。
「ええ。ただし、家畜としてね。あなた方は人間ではないのでしょう？」
サクラは、ふとあることを思いついた。子どもの悪知恵程度の考えだったが、この場合には最も有効な手段かもしれなかった。
柚浮にも、ばらすのだ。骨鬼の存在を。
「私たちが何者か………知りたいですか？」
柚浮は片眉をあげる。口元に皮肉っぽい笑みが浮かんだ。
「そんなこと、姉を助ける交換条件にはなりませんよ」
「わかってます。ついてきてくれれば良いんです。それだけで、教えます。全てを。汐音さんを助ける話とは別件です」
「本当に？…それを信じると思うのですか？」
「笑ってますね。でも、本当です」
「証拠は？」
「ありません。でも、あなたは私より強いんでしょ？それに、私より賢いつもりなんでしょう。だったら、なにを恐れるんですか?もし…」
柚浮は眉間にしわをよせ、サクラの言葉をさえぎった。
「恐れてなどいない。ただ、無駄足を運ぶのが馬鹿らしいだけだ。…他に言いたいことは？」
サクラは、作戦が成功する可能性を信じている。人間の途方もない知識欲に骨鬼が手をやかされたというような話を沢山聞いていた。
人間の知識欲を利用してやる。
サクラは内心で呟き、顔だけ悲しそうにしてみせた。
「そうですか…仕方ないですね…。私はあなたには、勝てない…どうぞ煮るなり焼くなりしてください。私の正体は、たとえ強制されようとここでは言えないし…ご勝手に」
柚浮は、肩すかしをくらったようだった。てっきり、サクラが一緒に来いと懇願すると思っていたのだろう。
「へえ…意外です。じゃあ、まあ、好きにしますがね」
サクラの顔色を伺う。
「………」
柚浮は、ため息をついた。
「あなたには、負けない。だから、一度だけ折れてあげましょう」
サクラは、首を傾げた。
「さあ、とっとと案内しなさい」
サクラは、微笑んだ。
