才能
柚浮はかなり早足で廊下を歩いている。少しも足音を立てない猫のような動きだ。サクラは小走りでついていく。不意に、柚浮が足を止め振り返った。
「あの、速いですか？」
サクラが戸惑い黙っていると柚浮も困惑したように首をかしげる。
「僕の歩みは速すぎてついていけないと言われるんですが…。もう少しゆっくり歩きましょうか？」
「あ…はい。でも、急ぎの用なら別に…」
妙な威圧感のある人だ。怖れのようなものを感じて妙に弱腰になってしまう。これは人間に対する畏怖なんだろか。
「そうですか」
柚浮はあっさりと向き直りすたすたと歩きだす。彼は遠慮やら気遣いというものを知らないらしい。サクラがむくれているのも知らずに柚浮はさらに速度を上げて歩く。つま先が前に引っ張られているみたいだ。
柚浮は階段を下り、地下にある一室の前で立ち止まった。大きな紙に小さな文字で{ESP研究所}と書かれている。
「これ、なんて読むんですか？」
「イーエスピーケンキュウジョ。特別な才能のある人たちがあつまる談話会です。どうぞ」
扉が開く。薄暗い室内だ。騒がしい。でも人は少ないし、誰も大騒ぎしている様子はない。なぜこんなに騒がしいのだろうと見回す。どうやら、個人個人がなにか呟いているらしい。
「１、１…１」
「動け……」
「燃えろ！」
私はその妙な光景に眉をひそめた。みんないったい何をやっているのだろう。サクラは柚浮に背中を押されてしぶしぶ室内へ入る。柚浮が手を打ち鳴らすと、室内は静まり返りみんなが注目した。
「こんばんは…珍しいお客様に来ていただきました」
柚浮はサクラを手で示し周囲の怪訝な視線をたっぷりと浴びて間を取った後意味深にほほ笑んだ。
「彼女は、火の手を持っています」
一番手前にいる頭を派手に飾った少女が目を見開いてサクラを見つめる。子供はサクラを除けばその子だけだ。
「嘘っ」
少女はつややかな黒髪をなびかせてサクラにかけより、片手をつきだした。
「はいっ」
サクラは意味が分からず顔をこわばらせた。少女は根気よく私がなにか望みどおりの行動をとるのを待っている。私はスカーフを意味もなく押さえた。
「あくしゅっ！」
「え？」
突然だったので何を言われたのか分からなかった。
「握手しましょって言ってんの」
「ああ、あ、はい…」
おずおずと手を差し出す。少女はふんと勢い込んで手を掴み、顔を真っ赤にした。眉間にしわをよせて何かに耐えているようだ。
「冬！」
柚浮が少女とサクラの手を引き離した。サクラは驚いて息をのむ。冬の手に真っ赤なあざがあった。しかも、くっきりと手の形に。
「すっごーい。本当に怪我するんだあ。よろしくね。私、佐藤冬」
「あ…うん…」
「どうして覆面なの？」
冬が無遠慮に私のスカーフをひっぱる。サクラはその手を払おうとして、動きを止めた。冬は人間なのに私に触れたらなぜか桜やけするらしい、ということに思い至ったからだ。
「柚浮さん、どういうことですか？」
「なにがです」
あっさりと聞き返されて答えに窮する。骨鬼のことを言わずになんと質問すればいいんだろう。
「あの、だから、どうして私が触れた部分にあざがあるんですか？」
「あなたはどうしてだと思われますか」
