魔法が基本の世界で初級魔法…しか使えない

5歳の鑑定の儀

初めての投稿です。

よろしくおねがいします。

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　その日、少年はいつもより早く目を覚ました。

「お母様、今日はなにがあるの？」

　寝室に差し込む朝日を眺めながら、少年は母親に尋ねた。

　母親は優しく微笑み、少年の髪を整える。

「今日はあなたの大切な日なのよ。たくさんの人が、あなたに会いに来てくださるわ」

「たくさん？」

「ええ。だから、今日はいい子にしているのよ」

「うん！」

　少年は元気よく頷いた。

　五歳になったばかりの彼にとって、今日は少し特別な日という程度の認識しかなかった。

　自分が何者なのか。

　これから何を期待されるのか。

　そして、今日という日が自分の人生を大きく変えることになるのか。

　そんなことなど、知る由もなかった。

　少年が生まれたのは、代々名門として知られる人間族の貴族の家だった。

　長い歴史を持つその家は、幾人もの優秀な魔法使いを輩出し、王家からも厚い信頼を寄せられていた。歴代の当主は強大な魔法を操り、一族の名声を高めてきた。

　そして今、その期待は長男である少年へと向けられていた。

　現当主である父親は、息子にもまた、偉大な魔法使いとして家を継いでくれることを望んでいた。

　母親も、親族たちも、家臣たちも同じだった。

　少年が五歳を迎えた今日、能力鑑定の儀が執り行われる。

　この世界では、五歳になると能力スクロールと呼ばれる魔道具を使い、その者の属性適性や魔法に関する能力を鑑定する。

　どのような属性に適性があるのか。

　どれほどの魔法の才能を持っているのか。

　その結果は、本人の将来を考えるうえで重要な指標となる。

　ましてや、名門貴族の跡継ぎともなれば、周囲の期待は並大抵のものではなかった。

　――きっと、素晴らしい結果が出るだろう。

　誰もが、そう信じていた。

　　　　　◇

　儀式の間には、一族の主要な者たちが集まっていた。

　壁には家の紋章が掲げられ、室内の中央には鑑定用の台座が置かれている。その上に、古びた一巻きのスクロールが静かに横たわっていた。

　少年は父親に手を引かれ、広い部屋へと足を踏み入れた。

　大勢の大人たちが自分を見つめている。

　少し緊張したものの、少年はすぐに好奇心を覚えた。

「お父様、あれはなに？」

「能力スクロールだ。お前の持つ力を明らかにしてくれるものだ」

「ぼくの力？」

「ああ」

　父親は息子の肩に手を置いた。

「お前は我が家の長男だ。いつか、この家を背負って立つ人間になる。その第一歩が今日なのだ」

　言葉の意味を、少年は十分には理解できなかった。

　それでも、父親の声がいつもより真剣であることはわかった。

　少年は小さく頷く。

「がんばる！」

　その無邪気な返事に、集まった親族たちの間から微かな笑い声が漏れた。

　父親も口元を緩めた。

　このとき、この場にいた誰一人として、少年の将来を疑ってはいなかった。

「それでは、鑑定を始めます」

　儀式を担当する魔法使いが告げた。

　少年は台座の前へ進み、言われたとおりにスクロールへ手を添えた。

　直後。

　淡い光が、スクロールの表面を走った。

　文字と紋様が浮かび上がり、儀式の間を照らしていく。

　火。

　水。

　雷。

　土。

　風。

　無。

　光。

　闇。

　八つの属性を示す紋様が、ひとつずつ現れた。

　最初に気づいたのは、鑑定を担当する魔法使いだった。

「……これは」

　彼の声が途切れる。

　周囲の者たちが顔を見合わせた。

　紋様は消えなかった。

　八つすべてが、確かに光を放っていた。

「ばかな……」

　誰かが呟いた。

　人間族が得意とする属性は、一般に火と雷である。八属性すべてに適性を持つなど、少なくともこの場の者たちが予想していた結果ではなかった。

　やがて、驚きはざわめきへと変わった。

「全属性だと？」

「本当に八つすべてなのか？」

「これほどの適性が……」

　父親は目を見開き、スクロールを凝視していた。

　母親は口元に手を当て、瞳を潤ませる。

　一族の者たちの顔に、歓喜と興奮が広がっていく。

　これは、家の歴史に残る才能かもしれない。

　そう誰もが思った。

　だが。

　スクロールの光が静かに収まると、最後の鑑定結果が浮かび上がった。

　そこに記された文字を見た魔法使いは、今度こそ言葉を失った。

　長い沈黙。

「……どうした。結果を読み上げろ」

　父親の声が、儀式の間に響いた。

　魔法使いは一度だけ息を呑み、ゆっくりと口を開いた。

「属性適性……全八属性」

　一瞬、室内が明るく沸いた。

　しかし、その声は次の言葉によって途切れる。

「使用可能魔法階級……初級」

　静寂が落ちた。

　誰も動かなかった。

「……今、なんと言った？」

　父親が低い声で聞き返した。

「初級魔法まで、と表示されています」

「そんなはずはない」

　親族の一人が立ち上がった。

「全属性への適性があるのだぞ。鑑定に誤りがあるのではないか？」

「スクロールは正常に作動しています」

　魔法使いは困惑を隠せない様子で答えた。

「もう一度、確認しろ」

「はい」

　魔法使いは再びスクロールに手をかざした。

　マナが流れ、光が走る。

　浮かび上がった結果は、変わらなかった。

　全属性。

　初級まで。

　父親の表情から、先ほどまでの喜びが消えていた。

　母親もまた、息子とスクロールを交互に見つめている。

「どうして……」

　彼女の声は、誰にも届かないほど小さかった。

　少年は大人たちの様子を不思議そうに眺めていた。

　自分が八つの属性を使えることは、すごいことらしい。

　けれど、どうしてみんな、急に黙ってしまったのだろう。

「お父様？」

　少年が服の裾を引いた。

「ぼく、えらかった？」

　その言葉に、父親はすぐには答えられなかった。

　期待していた。

　誰よりも優れた魔法使いになると、信じていた。

　全属性という才能は、その期待をさらに膨らませた。

　だからこそ、初級という結果を受け入れられなかった。

　父親はしばらく息子を見つめたあと、静かに答えた。

「……ああ。よく頑張った」

　その声は、いつもよりも硬かった。

　少年は笑顔になった。

「えへへ！」

　嬉しそうに笑う幼い息子を前に、父親はそれ以上、何も言えなかった。

　その日。

　名門貴族の長男として大きな期待を背負って生まれた少年は、全属性という類まれな才能を持ちながら、初級魔法しか使えないという結果を突きつけられた。

　それが何を意味するのか、少年はまだ知らない。

　自分がなぜ中級以上の魔法を使えないのかも。

　この鑑定結果が、これからの人生をどのように変えていくのかも。

　ただひとつ確かなのは――

　この日を境に、少年を見る人々の目が、少しずつ変わっていくということだった。

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ありがとうございました。