【GalacXER】俺は銀河の執行者と呼ばれ帝国最強だったが、親友に裏切られ全てを失った。今は辺境の惑星で正体を隠し、しがない傭兵として暮らしている

第一章 [解放と希望の団結]

第一章19

数日が過ぎた。

秘密基地「コンバージェンス」にて。

両同盟艦隊は、大規模な修理と増強の期間に入っていた。傷ついた母艦「ウィンターズ・クレスト」は、両陣営のエンジニアチームによって、急ピッチで修理されていた。

一方、惑星ネロルで採掘された「ネオ・タイベリウム」鉱石は、インワン・フリーダム艦隊の兵器と防御システムのアップグレードに使用されていた。

それは、静寂の時だった。

しかし、誰もが、それが、薄いガラスのように脆い、静寂であることを、知っていた。

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広々とした訓練室に、エネルギーソードがぶつかり合う音が響き渡る。ウィリアム王子は、体にフィットした訓練服を身に着け、彼の護衛兵と、剣の訓練をしていた。

彼の動きは、優雅で、速く、そして、吹雪のように鋭かった。

全ての一挙手一投足が、まるで、教本のように完璧だった。

ライトは、壁にもたれかかり、部屋の隅から、その光景を見ていた。

彼は、マキと彼のチームとの、緊迫した作戦計画会議を、終えたばかりだった。

そして、心を落ち着かせるために、静かな場所を、探していた。

「キャプテン・ライト」

ウィリアム王子は、訓練を止め、彼の方に、向き直った。

その、整った顔に、滲む汗も、彼の、優雅さを、少しも、損なわせてはいなかった。

「あなたが、剣術に、興味があるとは、思いませんでしたな」

「私は、ただ、観察していただけです、殿下」ライトは、平坦に答えた。「私の、仕事では、そのようなものは、ナイフと、呼びます」

彼は、そう言いながら、腰に下げた、コンバットナイフの柄に、触れた。

ウィリアムは、口の端を、歪めた。

「ならば、一曲、手合わせ願えませんか？もちろん、訓練用の剣で」

それは、丁寧だが、探るような、挑戦だった。

ライトは、頷いた。

手合わせが、始まった。

それは、全く異なる、二つの戦闘スタイルの、衝突だった。

ウィリアムは、美しく、連続的な、高等剣術で、攻め立てた。

一方、ライトは、シンプルだが、隙のない、構えで、受けに徹した。

彼は、美しく戦おうとは、しなかった。彼は、ただ、待っていた。相手の、ほんの一瞬の、ミスを。

そして、その瞬間が、訪れた。ライトは、素早く、そして、予測不可能な動きで、反撃した。

彼は、剣を攻撃せず、身をかわして接近し、手刀で、王子の手首を、激しく打ち、剣を、弾き飛ばした！

沈黙が、訪れた。

王子の護衛兵たちが、駆け寄ろうとしたが、ウィリアムは、手で、それを制した。「あなたは、まるで、追い詰められた、狼のように、戦う」ウィリアムは、言った。

しかし、彼の眼差しは、感嘆に、満ちていた。「栄誉はない。だが、恐ろしいほど、効率的だ」

「栄誉は、忘れられた植民地の、暗い路地で、生き残る助けには、なりませんので」ライトは、答えた。

「私の妹が、あなたのことを、話してくれました」

突然、ウィリアムは、話題を変えた。「彼女は、あの日の、バイオドームでの、あなた方との会話に、感銘を、受けたようです」

彼は、近づいてきた。

「彼女は、あなたが、ただの、『第7部隊の亡霊』以上の、何かであると、信じています。私は、願っています。私の妹のために、彼女が、正しいことを」

ウィリアムは、ライトの瞳の奥を、覗き込んだ。

「あなたが、これから、行う任務は、インワン・フリーダムの希望だけでなく、私の、マリアンの民の希望も、背負っているのです。彼らを、失望させないでください」

それは、命令ではなかった。

一人の男から、もう一人の男への、願いだった。リーダーから、リーダーへの。

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**（シーンカット：避難センター）**

避難センターの雰囲気は、かなり、良くなっていた。

人々は、新しい生活に、順応し始めていた。子供たちの笑い声が、聞こえるようになっていた。

ライトは、難民の状況報告書を、司令部へ届けるために、やってきた。

彼は、エララが、輪になって座る、子供たちのグループに、笑顔で、本を教えているのを、見た。その隣では、ガーとボルクが、冗談を言い合いながら、何かの装置の修理を、手伝っていた。

一方、サトウとリヒター医師は、チェスをしながら、熱心に、戦略について、議論していた。

それは、「平穏」の、光景だった。ライトが、これから、守るために、戦おうとしている、ものの光景。

エララは、顔を上げて、彼に気づいた。

彼女は、微笑んだ。「おやつでも、探しに来たの、キャプテン？それとも、私たちが、サボっていないか、見張りに？」

「書類を、届けに来ただけだ」

ライトは、答えた。彼は、データパッドを、手渡した。「皆、元気そうだな」

「以前よりは、ずっとね」

エララは、認めた。「『帰る家』があるということ、たとえ、それが、仮の家でも、本当に、違うものなのね」

彼女は、立ち上がり、彼を、ドアまで、送っていった。

「あなたの任務、もうすぐ、始まるのね」「ああ」「ただ、気をつけてね」彼女は、静かに言った。「そして、帰ってきて」

「もちろんだ」

ライトは、短く応じ、背を向けて、去っていった。

彼は、振り返らなかった。

しかし、彼は、皆の、彼を見送る視線を、感じていた。「家族」の、視線を。何と引き換えにしても、守らなければならないと、彼が、誓った、家族の。

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皆と、会って話した後、ライトは、任務が始まる前に、直面しなければならない、最後の一人が、残っていることを、よく知っていた。

彼の、相棒。

彼は、プライベートな格納庫へと、歩いていった。

そこでは、ステルス艦「ナイトフォール」が、静かに、待機していた。そして、彼は、マキを、見つけた。

彼女は、ただ立って、待っていたわけではなかった。

彼女は、艦の横の床に、座禅を組み、手の中の、特殊な砥石で、ゆっくりと、彼女の刀の刃を、研いでいた。冷静に、そして、集中して。

石が、金属と擦れる音が、一定のリズムで、微かに、響き渡っていた。

それは、穏やかな光景に見えたが、その裏には、冷たい（殺気）が、潜んでいた。

ライトは、何も言わずに、彼女の隣に、立った。

「来たか、キャプテン」マキは、刃から、目を離さずに、言った。

「我々の任務の、可能性を、計算してみた。気づかれずに、ケルベロス・ステーションに、潜入できる確率は、30%未満だ」

「知っている」

ライトは、答えた。「そして、我々が、生還できる確率は、それよりも、さらに低い」

「死は、恐ろしいものではない」

マキは、続けた。「恐ろしいのは、任務を、達成せずに、死ぬことだ。もし、我々が、『無効化パルス』を、アップロードする前に、『エレクトー・カイ』を破壊すれば、狂乱した機械の群れを、解き放ち、全てを破壊することになる。我々の、犠牲は、無意味になる」

彼らの会話は、生と死の、緊張感に、満ちていた。

慰めの言葉も、美辞麗句もない。ただ、過酷な現実を、受け入れるだけだった。

ライトは、彼女の隣に、座り込んだ。「我々は、成功させなければならない。他に、選択肢はない」

沈黙が、訪れた。

ただ、刃を研ぐ音だけが、続いていた。

しかし、その時、ライトの視線は、何かに、留まった。マキの、刀の柄の先に、

古い、小さな、お守りが、一つ、ぶら下がっていた。

それは、この、殺戮の武器とは、全く、不釣り合いな、小さな鳥の、木彫りの人形だった。

「それは…」

ライトは、思わず、口にした。マキの手が、一瞬、止まった。

ライトが、彼女の集中が、途切れるのを、見たのは、初めてのことだった。彼女は、そのお守りを、見下ろした。

そして、彼女の眼差しが、変わった。冷たさが、一瞬、消え、

ライトが、これまで、一度も見たことのない、何かの感情に、取って代わられた。

「記憶だ」

彼女は、静かに答えた。「これより、前の、時間からの」

彼女は、それ以上は、何も、説明しなかった。

しかし、ライトは、即座に、理解した。「これより、前」とは、

彼女が、「ゴースト」になる前。全てが、奪われる前。

ライトは、それ以上は、詮索しなかった。

彼は、ただ、彼の鎧のポケットに、手を入れ、そして、萎れ始めているが、まだ、その青い形を、保っている、「冬の氷」の花を、取り出し、彼の隣に、そっと、置いた。

「我々は、皆、そういうものを、持っているものだ」彼は、言った。

マキは、その花に、目をやり、そして、顔を上げて、彼と、目を合わせた。

その瞬間、

階級の区別もなく、第7部隊も、ゴースト部隊も、なかった。ただ、再び、失敗することを、恐れる、一人の男と、

自らの過去を、消すために、戦う、一人の女性が、いただけだった。二つの、壊れた魂が、

言葉を、交わすことなく、互いの傷を、見た。

それは、戦争の闇の中で、一瞬だけ、起こった、「良い瞬間」だった。

そして、マキは、元の彼女に、戻った。

彼女は、立ち上がり、刀を鞘に収め、そのお守りは、再び、影の中へと、消えた。「艦の準備は、できている」

彼女は、元の、冷たい声で、言った。

「あなたが、命令すれば、すぐに出発する、キャプテン」

ライトは、立ち上がった。

彼は、花を、そして、彼の相棒を、見た。

「行こうか。そろそろ、悪魔狩りの、時間だ」

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ライトが、そう言い終わると、彼は、その乾いた花を、慎重に、ポケットに、しまい、待機している、ステルス艦「ナイトフォール」へと、歩き出した。

マキは、まだ、その場に、静かに立っていた。

しかし、ライトが、彼女を、通り過ぎる時、

ポン

彼の、手が、彼女の肩に、軽く、触れた。

それは、親しみを込めた、触れ方ではなかった。

それは、戦友の、力強く、そして、意味の込められた、触れ方だった。

彼は、歩みを、止めなかった。

しかし、彼は、通り過ぎながら、静かだが、はっきりとした声で、言った。

「俺の背中は、頼んだぞ、相棒」

それは、特殊部隊の兵士たちが、使う、言葉だった。

最高レベルの、信頼の、表明。

自らの命を、完全に、もう一人の、手に、委ねる、こと。

その一瞬、

マキは、固まった。彼女の体は、一瞬、硬直した。彼女の、二色の瞳は、わずかに、見開かれた。

その言葉、その、偽りのない、信頼。それは、彼女が、これまで、誰からも、受けたことのない、

そして、聞くことを、期待したことのない、ものだった。特に、この男からは。

彼女は、自分の表情が、変わるのを、隠すために、素早く、顔を、そむけた。

そして、元の、冷たい声を、装おうと、努力しながら、返した。

「当然だ。私の任務は、キャプテンを、生還させることだ」

艦の、入り口に、到着したライトは、振り返り、彼女に、かすかに、微笑み、そして、艦の中へと、入っていった。

マキは、もうしばらく、その場に、静かに立っていた。

そして、これまで、誰にも、聞いたことのない、声で、静かに、独りごちた。

「…この、変態め」

そして、彼女は、背を向けて、彼の後を追い、艦の中へと、入っていった。

彼女の、人生で、これまで、一度も、経験したことのない、混乱した感情と、共に。