第二十九話 内政目標
郡代代官所。
四区の代官――
泉川清允、荒木重直、南條利昌、木曾与英。
全員が揃い、固い表情で上座の秀政を見ていた。
秀政が口を開く。
「一年で税収と収穫量を倍にせよ」
四人の表情が明らかに歪んだ。
「むぅ……」
「……それは……」
誰もすぐには言葉を継げない。
だが秀政はすぐに続けた。
「――とは、俺は言わん」
四人は思わず顔を見合わせた。
同時に「では、何を言うのか」という戸惑いが走った。
秀政は四人を順番に見渡し、続けた。
「まずだ。目標を具体化せよ。
そして課題を洗い出し、“最も効果のある一点”を見定めろ。
いきなり数字を追うな。
何を動かせば結果が連鎖するかを考えろ」
四人は黙って秀政の話を聞いていた。
「新田開発と収穫量。
水利の改善による反別の増加。
村ごとの人口と労働力。
荒地の割合。
交易量の推移」
立て続けに例を挙げる。
「……何でもいい。
だが、“自分の区にとって最も効く一手”を選べ」
一同、息を呑む。
最初に口を開いたのは、北区代官・木曾与英だった。
「……なるほど。
しかし、いきなり申されましても、正直、迷いますな」
秀政は頷いた。
「そうだろう」
諭すような口調に変わる。
「木曾」
「はい」
「北区の村は点在し、人口は少ない。
物流は細く、情報も遅い」
「……事実でございます」
「ならばだ」
秀政は淡々と言った。
「“情報の整理”と“人の流れの可視化”はどうだ？
誰がどこにおり、何が動いているのか。
それが見えれば、人を増やす手も、物を通す手も打てる」
木曾の目が、わずかに見開かれる。
「……人口を増やせば、区は自然と栄える。
……なるほど。
その通りでございます」
次に秀政は南條へ視線を移した。
「南條」
「はい」
「南区は――
四区の中で、最も“銭が政治を動かす”場所だ」
指を折りながら一つずつ間を開けながら挙げる。
「水利」
「検地」
「年貢」
「余剰米」
「投資」
「商業」
挙げ切った後で、南條の目を見据えた。
「……この中から、三つ選べ」
南條は思わず身を乗り出した。
「三つ……！
はい、承知しました」
「欲張るな。三つに絞れ。
それを徹底的に磨け」
「……なるほど。
三つに絞ればより深く関われる……」
他の二人も無言のまま頷いていた。
そして東西にも同様の助言を与えた。
秀政は最後に全員を見渡す。
「一年で――
“成果”を出せ。
三年で――
“形”にしろ。
十年で――
“郡を変えろ”」
その言葉に、四人の背筋が伸びる。
だが秀政はさらに続けた。
「ただし……
同時に、“下の者を育てろ”」
四人に向けて視線を流す。
「お前達でしか出来ぬようにはするな。
お前達には他に仕事がある」
四人は言葉を失った。
「……それは」
泉川が思わず口を挟む。
「どうせなら、最後まで我らに任せていただきとうございます」
秀政は首を横に振った。
「いや、俺がいずれ城主になれば――
お前達は郡代にならねばならん。
俺が国持ち大名になれば、お前たちは城代だ」
ここで一度、秀政は四人を見回した。
「もし――
後継を作らねば、いつまでもお前達は“代官”のままだ」
四人が目を見開いた。
「それで、いいのか？」
誰も答えられなかった。
秀政は少しだけ声を和らげる。
「属人化するのではなく、誰でもできる仕組みを作り、お前たちはさらに前へと進むのだ。
期待している。成果を出せ」
四人の顔が引き締まった。
「そして――
それを盤石にせよ」
秀政が微笑んだ。
「……共に、駆け上がろうぞ」
四人は揃って頭を下げた。
「はっ！」
＊
一年後。
愛知郡は既に富んでいた。
そのため、今まではこの状況が限界だと思われていた。
しかし、一年で目に見えて変わり始めた。
村に人が戻り、水が通り、銭が巡る。
まだ“完成”ではないが、確実に上へ向かって動き出している。
それが秀政の望んだ内政だった。
秀政がお悠と郡の財政について語り合っていた。
「弥八様、これをご覧ください。
随分と良くなりました。
四代官が良くやってくれています」
「そのようだな。
やはりあの者らは優秀だった」
「いえ、これも弥八様の政の才のおかげです」
「そう思いたいところだが俺は何もしていない。
さぁ、それより兵農分離だな。
俺専用の常備兵を囲いたいが、予算的に五十人が限界か……」
そこへ浅野が慌てて乗り込んできた。
「清隆、どうした？」
「殿、奥方様、ご用心ください」
「ん？」
「忍です」
「どういうことだ？」
「ここ数日前より急に忍びの影が強くなりました。
間違いなく、殿のことを探る、あるいは命を狙っております」
「俺が標的？たかが郡代だぞ？」
「えぇ、たかが郡代とは思っておらぬ誰ぞやがいるのでしょう。
殿を狙う忍び……それは拙者ですら、追えぬほどの手練れです！」
