新武将・芋粥秀政

第八章 伊勢太守編（国作り編）

第百十七話 動き出す鈴鹿

南の脅威に対しては、

新鋭の鷺山利玄が睨みを利かせた。

そのため、秀政たちは鈴鹿の居住区建設に集中することができた。

二ヶ月。

誰もが不可能と考えた期間で、

鈴鹿が立ち上がる最低限の準備が整った。

「なぁ、南條殿。

　不可能ではなかったでしょう？」

松之助が得意げに話しかけた。

手拭いで汗を拭きながら南條が答える。

「えぇ、やり切りましたね。

　あとは皆の到着を待つばかりです」

＊

天正二年五月中旬。

那古野の朝は、

いつもより早く騒がしかった。

芋粥軍団四千――

家族を含めれば一万を超える人々が、

伊勢鈴鹿へ向けて国替えの行軍を開始する日である。

槍を束ねる音、荷車の軋む音、馬のいななき。

町全体が、巨大な生き物のように蠢いていた。

「行列、三里に及びます！」

先頭に立つ足軽組頭の男が大きな声で宣言した。

「慌てるな。列を乱すな。

　今日は国が動く日だぞ」

全ての引継ぎを終えた軍権家老の浅野清隆が声を挙げた。

その声に、兵たちは自然と背筋を伸ばした。

浅野はこの行軍の先鋒を務める。

秀政は先に鈴鹿入りしているため、

総大将は芋粥長政。

ただし、元服したとはいえ、

子供は子供。

この軍の指揮は全て浅野が執っている。

＊

行列の中央には、家財を積んだ荷車が延々と続く。

鍋、布団、米俵、農具、木箱、

子どもを乗せた籠、鶏を入れた籠、

さらには家の柱まで積んでいる者もいた。

「お父ちゃん、伊勢ってどんなとこ？」

「海があってな、魚がうまいぞ。

　鈴鹿は風が強いらしいがな」

子どもたちははしゃぎ、

母親たちは不安げに荷車を押す。

「荷が落ちるぞ、気をつけろ！」

村瀬新九郎が声を張り上げた。

新陰流の達人でありながら、

こうした雑事にもよく目が届く。

「新九郎様、車輪が割れました！」

「予備を使え。五十歩先で合流させろ」

的確な指示に、荷車は止まらず進む。

＊

行列の後方では、芋粥長政が兵の点呼を取っていた。

秀政の傍で政務を学ぶために先行していたが、

今日は軍団の“顔”として尾張に戻り働いている。

「遅れるな！　荷車の間隔を保て！」

その横で、竹内小四郎が慌てて走り回る。

「長政様、こちらの家族が列に入れません！」

「順番を守らせろ。

　焦らせるな、小四郎」

佐治兵九郎は弓を背負い、

周囲を警戒していた。

「長政様、前方異常なし。

　……しかし、これだけの人数が動くと壮観ですな」

「国が動くというのは、

　こういうことなんだろうな」

長政の言葉に、佐治は深く頷いた。

＊

行列が那古野を離れる時、

町の人々が道の両側に並んだ。

「芋粥様、伊勢でもご武運を！」

「また戻ってきてくださいまし！」

「長屋の皆さん、元気でな！」

兵たちは手を振り、

子どもたちは泣きながら町を見つめた。

尾張を離れるという現実が、

ようやく胸に迫ってくる。

＊

数日後、鈴鹿の地が見えてきた。

「見ろ……道がまっすぐだ」

「本当に二ヶ月で作ったのか……」

「井戸があるぞ！」

「長屋が並んでる……！」

兵も家族も、言葉を失った。

そこには、

二ヶ月で作られたとは思えぬ“町の形”があった。

升目に区切られた道。

規格化された長屋が整然と並び、

井戸の水は澄み、

炊事場には煙が上がっている。

浅野が静かに呟いた。

「……これなら、すぐにでも戦えるな」

政成は深く頷いた。

「いや、戦うためではない。

　ここから国を作るのだ」

長政は、広がる鈴鹿の町を見つめた。

「ここが……我らの国になるのか」

その言葉に、兵たちは黙って鈴鹿の町を見つめた。

こうして芋粥軍団四千の国替えは、

混乱もなく、滞りもなく、

まるで一つの巨大な軍団が呼吸するように

鈴鹿へと移り住んだ。

南を守る鷺山軍団の働きがあり、

鈴鹿の町を作り上げた者たちの努力があり、

そして四千の移住の覚悟があった。

この日、

芋粥家は尾張の一勢力から、

伊勢の国を動かす“大名家”へと変わった。

＊

引っ越し完了当日に、

政成、浅野、村瀬、長政、松之助、泉川、荒木、南條、木曾は稲生館に呼ばれた。

疲れた顔も見せずに全員が秀政の前で平伏する。

「面をあげよ。移動ご苦労であった」

皆が頭を上げる。

疲れを見せる者は一人もいない。

四千の大移動を終えたばかりとは思えぬほど、

全員が背筋を伸ばしていた。

そしてすぐに秀政が切り出した。

「ゆっくり休めと言ってやりたいところだが、

　そうも言ってられん。

　鈴鹿の開発は途上だ」

秀政の声は静かだったが、

その奥にある緊張と熱は、

誰もが感じ取った。

「湊の整備と開墾を、

　明日からでも行わねばならん」

家臣たちは一斉に姿勢を正した。

「まずは湊だ」

秀政は白子湊の図を広げ、

海岸線を指でなぞった。

「白子は浅瀬が多い。

　船が座礁しやすく、

　荷揚げに時間がかかる。

　まずは“浚渫（しゅんせつ）”だ。

　海底の砂を掘り、

　船が通れる深さを確保する」

政成が頷く。

「浚渫は人手が要りますな」

「だからこそ、明日から動く。

　潮の満ち引きを利用し、

　干潮時に砂を掘り、

　満潮で海が砂を運び出す。

　人力だけでなく“潮”を使うのだ」

浅野が感心したように目を細めた。

「潮を味方にする……なるほど」

秀政は続けた。

「次に“防波堤”だ。

　白子は波が荒い。

　このままでは船が横付けできぬ。

　ゆえに、海へ突き出す形で石垣を築く」

木曾が図に線を引く。

「桑名湊のような形にするのですな」

「そうだ。

　桑名は北伊勢随一の湊だ。

　白子も同じようにする。

　ただし石垣は時間がかかる。

　ゆえに先に“木杭の仮防波堤”を作る」

泉川が驚いた顔をした。

「木杭で……波を止められますか？」

「止めるのではない。

“弱める”のだ。

　木杭を並べれば波の力は半分になる。

　その間に石垣を積む。

　仮防波堤があれば、船はすぐに横付けできる」

政成が深く頷いた。

「つまり、

　浚渫で船を通し、

　仮防波堤で荷揚げを安定させ、

　その間に本防波堤を築く……

　段階的に湊を育てるのですな」

「そうだ。

　湊は一気に作るものではない。

　“動かしながら育てる”のだ」

秀政は図の東側を指した。

「さらに、湊の脇に“荷置き場”を作る。

　屋根付きの倉だ。

　雨で荷が濡れれば商人は来ぬ。

　倉があれば、商人は勝手に集まる」

浅野が笑った。

「白子が桑名のような湊になる日も近いですな」

「いや、桑名を越える。

　白子は伊勢の玄関口になる。

　次に開墾だ」

秀政は鈴鹿川の図を広げた。

「鈴鹿川は暴れ川だ。

　だが逆に言えば“水が豊富”ということだ。

　水を制すれば、田は勝手に実る」

南條が身を乗り出す。

「治水から始めるのですな」

「そうだ。

　まずは“分水路”を掘る。

　川の水を二つに割り、流れを弱める。

　その分水路を“幹”として、

　左右に“枝”となる用水路を伸ばす」

木曾が図に線を引く。

「升目の町と同じく、田も升目に区切るのですな」

「その通りだ。

　升目にすれば管理が容易だ。

　水の流れも読みやすい。

　そして――“水門”を作る」

荒木が驚いた顔をした。

「水門……木製の扉で水を止めるのですか？」

「そうだ。

　水門があれば、田に入れる水を調整できる。

　干ばつにも洪水にも強い田になる」

南條が感嘆の声を漏らした。

「……これなら百町の新田も夢ではありませんな」

「夢ではない。

　百町どころか三百町でも作れる。

　人手さえあればな」

「村瀬」

「はっ」

「お前には別の役目がある。

　桑名にある新陰流道場を、鈴鹿へ移せ。

　そして――“剣豪隊”を増やせ」

「剣豪隊……お気に召しましたか？」

「あぁ、刀は戦では主流ではない。

　だが、治安を守る抑止力にはなる。

　鈴鹿はこれから国になる。

　治安も、威信も、武も必要だ。

　剣の達人を集め、鍛え、

　“鈴鹿の剣”を作れ」

村瀬は深く頭を下げた。

「承知。

　鈴鹿を剣の都にしてみせます」

「長政」

「はっ」

「お前は明日から、俺やこの者たちの働きをよく見て覚えよ。

　政も、軍も、開発も、すべてだ。

　伊勢を治める者は、机上では務まらん。

　現場を見て、汗をかき、民の声を聞け」

長政は拳を握りしめた。

「必ずや、学び取ってみせます」

「最後に――」

秀政は全員を見渡した。

「湊と開墾は、別々に進めてはならん。

　“同時に”やる」

政成が目を見開いた。

「同時……でございますか？」

「そうだ。

　湊で荷を揚げ、

　その荷を荷車で開墾地へ運び、

　開墾地で出た土を湊の埋め立てに使う。

　湊と田畑を“循環”させるのだ」

浅野が笑った。

「殿らしい……芋粥流の策ですな」

「人も物も、止めるな。

　常に動かせ。

　動けば国は育つ。

　止まれば国は死ぬ」

秀政は静かに言った。

「二ヶ月で町を作った。

　ならば――

　一年で国を作る」

その言葉に、誰もが息を呑んだ。

だが、誰一人として否定しなかった。

秀政が言うなら、できる。

それを知っているからだ。

「政成、浅野、新九郎、長政。

　明日から忙しくなるぞ」

「「「はっ！！」」」

こうして、鈴鹿の湊と田畑を拓く

芋粥家の急速な開発が始まった。

湊は海を呼び、

田畑は民を呼び、

民は町を作り、

町は国を育てる。

秀政の描く未来は、

すでに動き始めていた。