新武将・芋粥秀政

第七章 伊勢惣奉行編（躍進編）

第百十話 策の裏目

九月初旬に始まった長島大戦は、

十月十七日、ついに決着した。

史実の第三次長島一向一揆では、

戦は二ヶ月半に及ぶ。

それと比べれば――

およそ一ヶ月の前倒しである。

理由は明白だった。

伊勢湾。

その制海権を、芋粥が早期に握ったからである。

長島は水に囲まれた要塞だ。

海を失えば、兵糧も退路も失う。

包囲は急速に締まり、

門徒は短期間で追い詰められた。

だが、その戦果の陰で――

芋粥家は一人の柱を失った。

井口甚右衛門長実、新右衛門長勝親子である。

白子水軍を率いて長島を追い詰めた男たちである。

その存在感は大きく、

そして喪失もまた大きかった。

それでも世の中は動く。

長島の論功行賞は、

翌年一月二十五日と定められた。

＊

年が明けた。

天正二年、正月。

秀政は那古野に留まっていた。

井口を失い、

深く落ち込む万丸を励ますためであり、

あの戦場の惨劇を、

目の当たりにしたお悠の心を支えるためでもあり、

久しぶりに、

子供達と過ごすためでもあった。

伊勢の政務は松親に任せている。

伊勢惣奉行代理として桑名城を預かる松親は、

神崎を伴い、着実に統治と復興を進めていた。

表向きは、すべて順調だった。

＊

南伊勢。

北畠家では、

現在に至るまでに、

静かな変化が起きていた。

秀政から知恵を授けられた具房が、

領内の改革を進めていたからである。

荒廃した村々の復興。

年貢の整理。

志摩湊の拡張。

交易の拡大。

家臣団の再編。

次第に北畠領は整い、

具房の評判も上がっていった。

それを見て焦り始めたのが、

茶筅丸の陣営だった。

そんな中――

天正元年十月。

織田軍が長島を攻めていた頃、

具房に嫡男が生まれる。

雅千代（まさちよ）。

その誕生は、

北畠家中で大いに祝われた。

だが同時に、

茶筅丸陣営の危機感を強く刺激した。

嫡子の誕生は、

家督争いを決定的にする。

それは見過ごせない出来事だった。

＊

芋粥と北畠を繋ぐ目的で、

南伊勢に常駐していた田丸行家も、

その誕生を祝う一人だった。

だが――

彼はすでに、

松親の毒に侵されていた。

田丸は善意から、無意識にも、

雅千代の正統性を各地の北畠家臣へ伝えていた。

知己の武士たちへ、

頻繁に文を送る。

「雅千代様こそ正統の後継に相応しい」

その訴えだった。

しかし、その動きは、

すべて松親の掌の上にあった。

田丸と芋粥を繋ぐ連絡役は松親だ。

それゆえに田丸が密書を届けるために使うのは、

松親が用意した伊賀忍びだったからである。

当然、文の内容も動きも、

すべて松親の耳に入る。

松親はじっと待った。

田丸の熱が高まり、

動きが表に出始めるのを。

いつしか具房の筆頭家老、

具教の従弟である北畠清周が、

雅千代を推す派閥を密かに作り上げた。

そして――

十二月末。

松親は動いた。

田丸行家は松親の勧めで、

具教対策として、

芋粥家の忍びと祐筆を用いていた。

具房に迷惑がかからぬようにと。

これも田丸の善意である。

松親は田丸に伏せて、忍びに命じた。

田丸と清周とのこれまでのやり取りの密書の宛を廃棄させた。

また密書の中身に関しても、

田丸が関係していると読み解ける物は、

これも廃棄させた。

宛や筆跡から人物を特定できない状況にした上で、

密書の中身を松親が検める名目で、

忍びに密書一式を桑名へ届けさせた。

伊賀忍びの動向を、

別の配下である甲賀忍びを使い、

わざと――

茶筅丸の家臣に漏らした。

＊

伊賀忍びは討ち取られた。

そして、田丸と清周の密書が、

茶筅丸陣営に知られることとなる。

清周が誰かと結託して、

雅千代を立てる準備をしていることだけは伝わった。

だが、宛の誰かは重要ではなく、

その内容だけで十分だった。

隠れた火は、一気に燃え上がった。

それと同時期、田丸行家は遊行中に落馬し、命を絶った。

大人しい馬がいきなり暴れだして田丸を跳ね飛ばしたという。

その不幸な事故の陰に甲賀が忍んでいた。

＊

一月十六日。

伊勢で事件が起きる。

茶筅丸、そして織田への謀反を企てたとして、

茶筅丸の家臣団が具教と具房を呼び出した。

表向きは評定。

だが――

狙いは暗殺だった。

しかし、史実とは異なる展開となる。

具教は襲撃を受け、深手を負う。

それでもなお、

剣の達人である具教とその家臣団は、

幼い雅千代を助け、

その危機を脱出した。

一方――

具房と清周は、

その襲撃の中で命を落とす。

茶筅丸派による暗殺は、

目的を完全には果たせなかった。

＊

逃げ延びた具教は、

すぐさま反撃に出た。

雅千代を後継と定め、

再び北畠の旗を掲げる。

そして――

茶筅丸を襲撃した。

南伊勢の諸勢力は動揺し、

茶筅丸の勢力は一気に崩れる。

茶筅丸は命からがら、

南伊勢から逃げ出した。

＊

こうして、具教のもとに、

再び南伊勢はまとまる。

だが、その選択は、

織田と敵対する道だった。

南伊勢は織田に反旗を翻す。

そして――

北畠は織田包囲網の一角となった。

その報を聞き、松親は心の中で呟いた。

（なるほど、結局はそうなったか。

　これでは南伊勢が荒れるな。

　だが、義兄上の勲功の肥やしと思えばよいか。

　何より義兄上には、嫡流を無視することで、

　問題が起きることを自覚する必要がある。

　そういう意味では十分に南伊勢は成功した。

　良い例だ。

　田丸行家には感謝せねばな）

＊

すぐさま滝川が兵を向けて牽制するが、

具房によって国力が回復し、

力を取り戻した北畠に対し、

長島戦で疲弊した織田は攻めあぐねた。

結果として、一月二十五日の論功行賞は見送られた。

＊

岐阜城、一月二十日。

論功行賞が延期となり、

先行して集まっていた諸将も、

一旦任地へ戻る。

そんな中、偶然居合わせた丹羽長秀が、秀政に声をかけた。

「芋粥殿、久方ぶりでござる」

「これは丹羽殿、お久しゅうございます」

長秀は温和な表情で世間話から入る。

「なかなか、こう皆が集うことはありませんな。

　ですが、それこそが織田が拡張していることを実感できます」

「はい、真にその通りで」

「ところで万丸は息災でしょうか？」

「はい、元気にしております。

　ですが、丹羽殿からお預かりした大事な将の井口甚右衛門を……

　先の戦で喪ってしまいました。

　大変申し訳ありませぬ」

「いえいえ、戦には犠牲は付き物です。

　それもあの長島であれば致し方なく。

　ついては、別の守役を我が家中からお送りしましょうか？」

焦って秀政が遠慮する。

「いえいえ、丹羽殿も大変な状況で、

　これ以上貴重なご家臣を頂くわけには参りません」

「しかし、それでは万丸が」

秀政が一拍おいて真剣な表情になる。

「万丸は今年で十四になります。

　元服させて、それがしの手で立派な将に育てます」

丹羽が一瞬驚いた顔をしたが、再び笑顔に戻る。

「そうか、あやつももう十四か。

　名は長政でしたな。

　そうかそうか。

　芋粥殿が直々に育てて頂けるなら、

　立派な将になりましょうな」

「はい、お任せください」

丹羽は笑顔を浮かべて考え込む。

（他意は無さそうだな。

　嫡男が生まれ、万丸が邪魔になり、

　その過程で井口を排除したかと思うたが、

　……どうやら考えすぎか。

　芋粥殿はこの乱世を生き抜けるのが、

　不思議なほど人が良い。

　この裏表のなさこそ、

　わしも倅を預ける気になったわけだが。

　もう少し様子を見るか）

「いや、戦場で立派になった倅と会えることを、

　楽しみにしています。

　それでは、拙者は任地に戻ります」

二人は会釈をして別れた。

（井口の事はずっと違和感が残る。

　田丸殿も事故に遭われた。

　万丸を守る者がおらん。

　丹羽殿から頂いた大事なお子、

　万丸は俺の手元で育てた方がよい）

＊

結局、北畠とは膠着状態となり、

一旦は双方兵を退き、

睨み合うこととなった。

延期していた論功行賞が、

三月一日に執り行われることが決まった。

松親は松丸のために井口親子を排除し、

田丸を切り捨てた。

だが、それは――

万丸元服と秀政との繋がりを強くする結果を招いた。