国家から追放された死刑囚の俺たちは、最恐ＳＳＳ級ダンジョン「ピースエデン」でスローライフの夢をみる

２話 考察－戦闘（２）

「まずあいつの足をやる。俺が合図をだしたら奥に突っ切って逃げる。逃げ切れりゃあ俺らの勝ち、いいな？」

「いい……けど」

「けど？」

　ナイフごときじゃ、あの皮膚に致命傷は無理だと思う。

　かといって大剣を片手で振るうことなんてできないし……。

「リリム魔力は？」

「へへぇ、役立たずでごみんねぇ」

　ど、どうする……？

　大剣はダメ、リリムもダメ、護身用のハンドガンはあるけど、皮膚の硬い生物に効くようなものじゃない。

　軽くて、近接武器で、それでいて簡単に扱えるヤツ。

　あるわけない、そんなものがあればとっくに一般普及してるって。

「リュゲル、無理だ。私のもっている武器じゃ太刀打ちできな────」

　私はリュゲルの目をみるべく顔を上げた。

　しかし、その顔はすぐさま真下に下げることになる。

　私の腹に、丸太のようななにかがブッ刺さっていたのだ。

　その丸太は灰色の鱗で覆われていて、ランタンの光を滲ませる。

　腕だ。

　リュゲルの腕が、私の腹にめりこんで……。

「──っっ！！？！！？！？」

「うわぁ！！　あんたなにやって……なにやってんの！！？」

「うるせぇ！！　敵を目の前にしてんだぞ！？　ごちゃごちゃやってねぇで瞬時に判断しやがれっ！！」

　他人にこの空間を弄られるなんてされたことないから、なんか、変な異物感が……。

　い、息がしにくい。

　なにかしらに触れられた感覚があった。

　別次元といっても私の身体なので、触られていることはよくわかる。

　鱗と接触するたびカチカチと擦りつけられる感覚があるので、おそらくこれは刃物だろう。

　得物を強く握りしめたリュゲルは、間髪いれずに引っこ抜いた。

「なんだ？　これは……」

　それは、剣のような、それでいて剣ではないような刃物だった。

　反り返った鉄はいまにも折れてしまいそうなほど薄く、柄も鍔もついていない、いわゆる裸身。

　リザードマンの皮膚だから強く握れているのだろう、人間が握れば手がぐちゃぐちゃになる。

「なるほど、片方にしか刃がついてねぇのか。裸身だから軽ぃってのはいいじゃねぇか」

　間違いなく異国の武器だ。

　いつ、どこで、私の身体にはいったのかわからない。

　でも、なぜだろうか。

　身に覚えはない、しかし、私はこの武器を知っている。

　脳の一部が炭酸水にでもなったのか、シュワッと弾けて全細胞に轟かせてくる。

　私じゃないなにかが、私に混濁しているかのように。

「刀……だ」

「刀？　聞いたことねぇが、まぁいい。３秒でかたをつける。お前らは反撃にだけ備えてろ、後ろは振り返るな、誰の心配もするな。とにかく、奥に進むことだけ考えろ」

　そういうと、飛び出すように壁モンスターへと近づいていったリュゲル。

　勝負は一瞬、私は一時も目を離せなかった。

　壁モンも一撃は受けるつもりなのか、反撃の構えはみせつつも、守りに徹する様子はない。

　皮膚の鋼鉄さによほど自信があるのだろう。

　リュゲルが刀を振り抜いた。

　片手剣の半分、戦斧の１／４ほどの重量なものなので、ちょっと力をこめただけで、すぐにトップスピードへと到達する。

　刹那、その鉄塊が、足首へと叩きつけられる。

　ガキンッ──！

　──というオトマトペをだせば、どのような結果に終わったか想像は容易いだろう。

　刀伝いに振動が伝達していって、腕、頭までもピリリと微弱に揺れていた。

「っっっんだよっ、このなまくらぁ！！　全然切れねぇじゃねぇかっ！！！！」

「違う！　叩きつけるんじゃない、叩いて、引くんだよっ！」

「ああっ！？」

「剣とか斧みたいに叩く武器じゃない、切る武器なんだ！　お野菜みたいに、お刺身みたいに、引いて、切るんだよ！」

　ま、まずい、壁モンが動きはじめた。

　その巨大な左手は、押しつぶすようにリュゲルへと迫っていく。

　この距離は避けられない、潰される。

「うらぁっ！！」

　リュゲルは再度、足首を刀で叩いた。

　うまい、足首を支点に、てこの原理で後ろへとのけぞり攻撃をかわした。

　巨大でパワーは桁違いだが、動きは遅いようだ。

　瞬時に動けば回避可能か。

「２撃目！　くるよっ！」

　先ほどと同じ動作で今度は右手を振りかぶってくる。

　ここまで単調で、最も効果的な攻撃方法はない。

　しかし、リュゲルはそれを目の前に、ピクリとも動かなかった。

　今度はこちらの番とでもいいたげに、構えるだけで逃げようとする様子はない。

　狙いはカウンターだ。

　振り上げられた右手がリュゲルへと到達するその時、決着はつく。

　リュゲルの息が荒くなっていることに気がついた。

　左腕を失ってからまだものの数分、リザードマンとはいえ、激しい運動に耐えられるような軽症じゃない。

　だが魔物にそんな憂慮はないだろう。

　巨大な右手が躊躇なく叩き下ろされた。

「リュゲル！！」

「叩いて引く……叩いて、引くんだったな」

「……っ！！？」

　衝撃だけで圧倒されてしまう。

　手のひらと、刀がぶつかりあった。

　鉄と鉄の擦れる音が響き、激しく火花が散り、そして──。

　………………

　…………

　剣と、刀の違いをご存知だろうか。

　ひとつ違いをあげるならば、刃の反りである。

　剣は反りのないまっすぐな刃をしており、その重量を活かして、「叩き斬る」「突く」ことを中心とした武器だ。

　甲冑に対する運用もあるため、斬るだけでなく、力をこめた打撃や刺突が重視されることも多い。

　反面、刀は刃が反り返っており、刃の曲線を相手に這わすための形状をしている。

　これは強く打つというよりも、振り抜きながら刃を滑らせることで相手を斬る、斬撃に最適化した設計といえよう。

　つまり、「斬る」ことに関して、刀は随一の武器なのである──。

　………………

　…………

　スパンッ────。

　まさしく、一刀両断というのだろう。

　先ほどまで平手だったそれは、中指から手首まで、縦にまっすぐわかれていた。

　まっぷたつになった右手の谷間から、リュゲルの顔がかろうじてみえる。

「すごぇ！」

「やべぇなこれ……、なんつぅ斬れ味だ」

　だが、まだ終わりじゃない。

　崩れ落ちた右手から響く地鳴りがまだ止まないうち、私は無意識に声をあげていた。

「足だ！！　怯んだいまのうち、足を──！」

「いや、違ぇぜヒナタァ」

　リュゲルはおもむろに壁モンの腕へと飛び乗った。

　そして、二の腕、肩、と走って上へ登っていく。

　壁モンも動揺しているのか、痛みに悶えてはいるが、か細いうめき声をあげるだけで暴れはしてない。

　首元まで到達したリュゲルはそのまま、助走の勢いもスイングスピードに乗せて、刃を振るう。

「うぇ、すご……。……？　ヒナタ？」

「…………」

　刀の握りは歪だし、型もあったものじゃない。

　走るフォームなんてドスドス走りだ。

　でも私は、その時の彼を、月に昇る白龍に空見した。

　豪快で、力強く、それでいて華がある。

　私はこの剣技を知っている。

　そしてそれがなによりも、私たちの力になるということも、知っている。

　彼の中に光をみた。

　これが私の、希望なのだ。

「……シュタ、ルド……？」

「これでしまいだぜ、デクの棒がよぉ」

　およそ１０メートルはある頭部が空を舞った。

　落下と同時に岩に激突して、グシャッと潰れた。

　壊れた噴水のように放出した血液は、遠くの岩場の影に隠れていた私たちにまで飛んでくるほどだった。

　リュゲルは、血で溺れてしまうのではないかと思うほど返り血にまみれていて、戦闘時よりも息を絶え絶えに、格好がついていない。

　私は、そんな彼の鮮血で滲んだ鱗が、とても綺麗にみえた。