森での活動 ＜エリナさんの解説コーナー 葛（葛根）編＞
エリナに連れられて街道を下り、途中で道を逸れて森に入る。
獣道みたいになってるから定期的に人が入ってるんだろう。
「探査！」
「お兄ちゃん、何の魔法？」
「昨日読んだ異世界転生本で覚えた方の探査魔法だ。バリアの方と違って半径二十メートルの範囲で動物を察知できるんだぞ。発動するとは思わなかったけど」
「お兄ちゃんすごい！」
「素晴らしいぞエリナ。お兄ちゃんのモチベーションが少し上がったぞ。あと森の中じゃ火魔法は使っちゃだめだぞ。魔物が出ても風魔法で対処しろよ」
「そっか、森が燃えちゃうもんね」
「あと危険だと思った場合は俺の許可を取らずに魔法を使っていいからな」
「はい！」
「最高の返事だぞ、妹」
「うん！」
獣道を少し歩いていくと、開けた場所に出た。
背の低い草が生い茂っており、草原のようにも見える。
「お兄ちゃん！ クズ！」
「えっ。なに、反抗期なの？ 可愛かった妹が急に兄を罵倒してきてお兄ちゃん困惑してるんですけど」
「えっお兄ちゃん、私可愛いと思う！？」
「普通に可愛いぞ。あれ？ もう反抗期治ったの？」
「お兄ちゃんもかっこいいよ！」
「あれ？ 反抗期は？」
「あ、そうだ、クズだよクズ、お兄ちゃん！」
「反抗期ってこんなに短時間で繰り返すの？」
「違うよお兄ちゃん！ 薬草のクズだよ！」
「ああ薬草の方か。クズ？ 葛か。たしか根が葛根とかっていう薬になるんだよな」
「そうそう！ 秋に見つかる草なんだけどね。少し小ぶりだけど、高級品みたいだから持って帰ろうよ」
「わかった。根がちぎれないように慎重に掘って持って行こう」
そういやスコップが無かったな、とロングソードで周りを掘ろうとするとエリナに止められる。
「待ってお兄ちゃん、クズの根っこは大きいからもっと周りから掘らないと」
「わかった。しかしエリナ良く分かったな」
「院長先生と一緒に来てたから覚えちゃったんだよ」
ここか？ もっと遠く！ ここ？ うん！ と場所を確認しながらロングソードを差し込んで掘っていく。
安物だから扱いを気にしなくて済むのはありがたいな。
サクサク土を崩してどけていくと、でかい生姜のような、細いサツマイモだか長芋みたいな根が出てきた。
これが葛根か、初めて見た。
「エリナは俺から離れないようにしながら葛を探せるか？」
「クズな人なら目の前に居るんだけどね」
「やっぱ反抗期じゃねーか」
エリナがその場できょろきょろと葛を探している間に、葛根を掘り出せた。
結構デカいな、いくらになるんだろう。
背負い籠に葛根を入れて背負いなおす。
「他に無さそうか？」
「んー、見当たらないね」
「まぁ時期も早かったし、本命のヨモギを探そう」
「わかった、ヨモギはもう少し先だよ」
開けた場所から再び少し森に入ったとこでヨモギを発見する。
「よし、じゃあここに籠を置いておくから、ヨモギを採取して入れていくように。一応探査魔法は使ってるけど、籠が見える範囲内で採取するように」
「はい！」
「魔物や変な人を見たら大きな声を出すんだぞ」
「はい！！」
さっきよりも大きな声で完璧な返事をするエリナ。
「俺は変な人じゃないけどな！ じゃあ採取開始！」
ヨモギをガンガン採取する。
三十分も集めてると周囲に見当たら無くなってくるので、エリナと一緒に森の奥の方へと移動していく。
「お兄ちゃん！」
「どうしたエリナ！」
エリナが駆け寄ってくる。
「すごく大きいサルノコシカケを見つけたの！ 私じゃ木から剥がせないからお兄ちゃん手伝って！」
「わかった！」
エリナに案内されると、腐りかけた大木の幹にサルノコシカケが生えていた。
一メートルくらいありそうだ。
ロングソードをサルノコシカケの生えている近くの幹に刺し入れる。
ミシミシと音はするが剥がれる気配が無い。
ガンバレお兄ちゃん！ とか応援して、期待に目を輝かせてる妹の為にスマートに剥がしたいが、何しろ初めてだからな。
ガツガツとロングソードを突き入れてると、探査魔法が反応する。
「エリナ！ 何か来るぞ！ 俺の後ろに下がれ！」
「えっ、うん！」
エリナを背後に隠し、探知の反応の合った方にロングソードを向けて警戒していると、ガサガサと草の中から、中型犬サイズの角を持った兎が向かってくる。
アラビア半島だかに居たっていう伝説のアルミラージみたいだな、ゲームのモンスターの様に可愛くないから罪悪感もなさそうだ。
向かってくる速度はあまり早くないからこちらを見つけて攻撃しに来たっていう訳じゃなく単に遭遇しただけなのかな？
「あれがホーンラビットか、確かに野犬より見た目がグロくて怖いな」
「お兄ちゃん！ 敵を縛る魔法使っても良い！？」
「良し使え！ 駄目だったら風刃で迎撃しろ。俺の魔法だとまだ効かないかも知れんからな」
「わかった！ 風縛！」
エリナが魔法を発動させると、風の玉のようなものがホーンラビットを包み込み、1メートル程浮かせて停止する。
ジタバタ暴れる様子も無く、腹を見せて大の字になった状態で浮いている
「お兄ちゃん今だよ！」
「あれ？ 随分余裕じゃね？ 俺はロングソードで切るだけ？ 折角だから俺のしょっぱい魔法をぶち当てて何発くらいで死ぬか試すかな？」
「お兄ちゃん早く！」
「すまん、魔力消費が激しいのか？」
「魔力を抑えてるのが辛いの。このままだとホーンラビットの体がはじけ飛んじゃう！」
「うおおおおお！」
スプラッターな状況を想像した俺は、自分でもびっくりする速度でホーンラビットに向かって突進し、喉を真一文字に切り裂く。というか首を切り飛ばそうと思ったけどヘタレちゃった。
「お兄ちゃん流石！」
魔法を解除したエリナが、その辺の蔓を使って魔法の戒めから解かれて落下したホーンラビットの後ろ脚を縛る。
「お兄ちゃん、これ枝に吊り下げてくれる？」
「お、おう」
こわごわ蔓の端を持ち上げて、エリナに指定された枝に吊り下げ、幹に蔦を縛り固定する。
結構重いな、二十キロくらいか？
バチャバチャと血が出てて気持ち悪い。
というか吐きそう。
「すぐに血抜きをしないと不味くなっちゃうからね！ 本当はウサギの場合首と尻尾を切り離して血抜きをするんだけど、ホーンラビットは尻尾と角にも価値があるし、喉だけを切って血抜きをするのが良いんだって！ 流石お兄ちゃんだね！」
なにこの子、グロいの平気なの？
そういやグロい絵本で育った子だった。
流れ出る血が服につかないように気を付けながらホーンラビットの首の位置調整をするエリナ。
そうか、ああやって持ち上げていないと傷口をふさいじゃって血が綺麗に抜けないのか。
「じゃあ俺はサルノコシカケを剥がしてるからエリナはそっちを頼むな」
「任せて！」
「探査魔法を掛けておくけど、一応周囲を警戒しろよ。血の臭いで他の魔物が来るかもしれないし」
「気を付ける！」
ロングソードに付いた血をその辺の草で綺麗にしてから、再びサルノコシカケと格闘する。
それはもう一心不乱にロングソードを突き立てる。
あのグロい光景を忘れるように一心不乱に。
「お兄ちゃん血抜き終わったよ」
「こっちはもう少しで剥がせるから、これ剥がしたら町に帰るか」
愛用のチプ〇シを見ると十一時を過ぎていた。
ちなみにこの世界も時間の流れは変わらないようだ。
ロングソードを突き立ててると、サルノコシカケがボコンと剥がれ落ちる。
持ち上げてみると結構重い。
これ十キロ近くないか？
一グラム銅貨一枚なら銀貨十枚だよな？
サルノコシカケを籠に入れるともう籠は主にヨモギでいっぱいだった。
グロいのを我慢して蔓で後ろ脚を縛ったままのホーンラビットを肩に担ぐ。
「さあ町に帰るか」
「うん！」
俺の手を引いてご機嫌なエリナと十分程歩いていると、獣道を抜け街道に出たので探査魔法を解除する。
魔力消費は三時間程で６%だ。
燃費良いな。
「お兄ちゃん荷物持ってくれてありがとうね」
「エリナが大活躍だったからな。荷物持ちくらいしないと合わないぞ」
「私お兄ちゃんの役に立った？」
「役に立つどころかエリナのおかげでこんなに収穫があったんだよ。サルノコシカケなんか銀貨十枚くらいになるんじゃないか？」
「でも私じゃ剥がせなかったし」
「じゃあ二人で頑張ったって事にするか」
「うん！」
街道を歩いていると、朝は殆ど見なかった馬車が、ガラガラと数分に一度くらいの間隔で俺達の横を走り抜けていく。
その度にエリナを軽く引き寄せ、マントで上半身を覆ってやる。
「お兄ちゃんさっきから何をやってるの？」
「馬車が通ると砂ぼこりが酷いんだよ」
「そっか、ありがとお兄ちゃん」
「折角綺麗になった髪に砂ぼこりがつくのは勿体ないだろ」
「お兄ちゃん……ありがとう！」
「シャンプー使い出して痛んでた髪が良くなってきてる時だからな」
「うん！」
がしっと俺の腕に抱き着くエリナ。
胸甲が肘に当たって痛い。
再び街道を歩きだすと、馬車の音が近づいてくるたびにエリナが「えへへ」と言いながら抱き着いてくるようになった。
まあマントを被せやすいし良いんだけど。
そんなスキンシップならぬ胸甲シップをしながら門にたどり着く。
時間は十二時ちょっと前くらいだ。
いつも時間を教えてくれてありがとう俺の相棒。
なんだクズかと言われないかとビクビクしながら門番に登録証を見せる俺に対して、腕を組んだままのエリナはなぜか自信満々に登録証を見せつけている。
特に罵倒されるでもなく普通に門を通過した。
良かった、防具屋だけだったんだな。冒険者を見下すのって。
エリナさんの解説コーナー 葛（葛根）編
