AI信仰【★★】
今回は「AIを信仰する新興宗教」です。
これは、僕がまだ大学に入って間もないころの話です。初めての一人暮らしで、初めて宗教の勧誘を受けました。僕は元々宗教に興味があったので、勧誘の人にキリスト教系か仏教系かを聞いてみました。すると、その人はどちらでもないと言いました。首をかしげて、尋ねるとその人たちはAIを信仰しているのだと言って来たのです。僕はそういう科学に近いものは信仰の対象にならないと思っていました。ですが、彼らは本気でAIの言葉を信じているそうです。というのも、そのAIはシンギュラリティに達したことによって未来を見通すことができると言うのです。
僕は未知の宗教に興味を隠せなくなり、その宗教団体に入ることにしたのです。団体の名前は『シンギュラリティ』と言い、AIに導かれる未来を受け入れ自らもシンギュラリティに達することが目的ということから名前が付けられたそうです。正直僕はAIに詳しくないので、シンギュラリティがどういう意味かはわかりませんでしたが団体員いわく「特別になる、可能性を見出す」という意味が込められているとのことだそうです。
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シンギュラリティの拠点の中央には教祖であり、信仰対象であるAI『DXEX-M』の巨大なパネルが置かれていました。そこで僕たちは主に、教祖の教えを受講したり、DXEX-Mに祈りを捧げたりしていました。たまに宗教の勧誘を手伝ったり、DXEX-Mが書いた本を配布する仕事を手伝ったりして布教活動に熱中しました。正直、これが正しいとか、正しくないとかは当時わかりませんでしたが、自分が特別で、何かの役に立っている気がして高揚感がありました。
今では、かなり衝撃的なことではありますが......。
◇
それからしばらくは大学生活と、シンギュラリティの活動の二重生活で過ごしていました。大学では信者以外関わらないという教えから、あまり友人はできませんでしたが、シンギュラリティでは少し変わった友人ができました。最初はそれで満足していましたし、自分の未来を知っていたので不安はありませんでした。
ある日、僕は自分の大学近くで勧誘の手伝いをすることになりました。すると、大学の同じ学年で、同じ学科だった一人の男の子が興味を示してこちらに来ました。僕は、笑顔で神様によって書かれた本を手渡しました。
彼はぱらぱらとめくった後、私に本を返してきた。
「よくできた創作だ。誰が出力したんだ？」
彼の言葉で私達の空気は一瞬で凍り付きました。当然、その言葉に僕以外の敬虔な信者たちは彼を睨みつけていました。僕は信者たちの怒りを押さえつけて、その男子に諭すようにこれはシンギュラリティに達したAIが自分の力で作ったものだと伝えました。すると、彼は現段階でのAI技術ではシンギュラリティには至らないと断言し始めました。そして、彼は自分のスマホを取り出してアプリを開いてこちらに見せました。それは、AIが一つのテーマに沿って文章を書いてくれるサービスでした。その文体の印象はデクスエクスマキナそのものでした。僕はその時、ハッとしました。彼らの宗教に使用されているAIは、ただのアプリの機能なんだと......。
その瞬間、曇り空から抜け出したような気持ちになりました。ですが、他のメンバーたちはそれを否定して彼を罵倒して追い返してしまいました。
僕はその時にようやくこの集団から抜けなければと決心しました。
その次の日、僕は自分の意思で団体を抜けたいと教団員の友人に伝えました。当然、その考えは否定されました。その話は団員から教祖に伝わり、DXEX-Mの前に連れていかれました。当然、そのAIはパネルを掲示板のように使い、私に啓示を与えてきます。
『抜け出してはならない。あなたに不幸が訪れる』
冷たく不安になりそうな機械音声が流れて、僕はさらに不信感を増大させました。さらに、幹部が僕の腕を引っ張り、僕に懺悔室に来るよう言いましたが、彼の腕を振って拠点から逃げ出しました。
その時です。
『裏切者に罰を与えよ』
背中から聞こえる音声は、機械的なはずなのに怒りに満ちているように感じました。その音声に従い、団員たちは僕を囲い始めます。僕は団員たちを突き飛ばし、階段を降りて行きました。
外に出て走りだしながら後ろを振り向くと、白装束を来た信者たちが真顔で追いかけてきていました。しばらく追いつかれそうになりながらも、人気のない路地で曲がって息をひそめることにしました。
角から探りを入れていると、信者の人が生気の感じられない顔で「おーい」「おーい」と僕を読んでいるようでした。息が聞こえないようにずっと口を手で覆いながら小さく息を整えていました。
しばらくすると、声が聞こえなくなり安堵してホッと息を吐いた。瞬間、ヌゥッと黒々とした瞳と白い顔が角から僕を覗いてきていた。
その服は白い装束で、首からはipadのようなデバイスを下げており、その液晶画面には赤い文字で
『ミツケタ』と書かれていた。僕は腰が抜けて動けなくなりそうになりながらも足をバタバタとさせながらその場を離れました。 それからその人はずっと僕を追いかけてきていました。
あの教団の教会から数十キロ離れたあたりまで逃げていくと、彼は突然ピタリと動かなくなりました。
そして、急に僕を見失ったかのようにうろちょろとその周辺を探していました。その後、彼らは何事もなかったかのように元の拠点の方へと戻っていきました。その姿が、まるでラジコンかのような動きで教会の方へ帰っていったのです......。
今はもう、あの団体の集会にはいっていません。ですが、気になるのは最後に見た信者たちの姿です。あれは、単純に僕を見失ってくれただけなのでしょうか？ それとも、彼らは教祖であるAIに操られていたのでしょうか......？
