夕日
俺の侍従は帰ってきた。
１０月の大舞踏会まで、まだ当分は忙しいだろう。
リーが帰ってきてくれて、執務室はスピードアップしたが、戦後処理の報告書関係が増えた。
ソリンが執務室の隅っこで、将軍とリーから上がってきた状況の報告書を、食い入るように見ている。
褒賞などの承諾が、国王から上がってくる。誰にどこの領地を、位を、いつから、、、、
やることは山のようにある。
各関係者に、経費の支払いも始まったので、、、、まあ、、、妃の心配どころではないな、、、、
「１０月の大舞踏会だがな、」
「はい。」
「え、と、、、無理に出なくていいからな。戦勝祝いを兼ねるから、良い思いしないだろう？」
「いえ、、、僕は殿下の侍従ですから。御側にいますよ。」
その言葉を裏切らず、ソリンは常に俺に付き従ってくれた。
王になって、ますます雑多な所用におぼれかけても、多くの人間に媚諂われてうんざりしても、、、常に後ろに控えた。
ブラウ商会にならって、週に一度は執務室を休みにしたり、正式に秘書長官になった宰相の三男に言って、俺の休日ももぎ取ってくれた。
やれ、昼食会、お茶会、晩さん会、、、様々なご令嬢にお誘いを受けたが、まあ、なかなか忙しく、決めかねた。
・・・・・なかなか相手を決めない理由に、何度かフール国王女の名が挙がったが、いつか噂にも上がらなくなった、、、、
そして、、、眠れない夜にも、近くにいた。
ソリンは、、、短い上着から、腰が見えない、ロングコートに制服を替えた。
「レオ様も領地に向かわれて、、、リー様も国元にお帰りになってしまわれて、、、おさびしいでしょ？」
馬車で移動中に、下町への通りがちらりと見えた。随分と、、、下町にもいっていないな、、、俺の視線に気が付いたのか、ソリンが聞く。
「まあな、、、正直、寂しいかな。」
「随分、、今日は素直ですね？」
「・・・・執務室にはまた人が増えたし、総入れ替えした使用人も、若い子たちが多いし、、、カール商会も順調らしいしなあ、、、いい仕事するし。そうそう、レオのところは二人目が生まれたらしいぞ。」
「存じております。カールさん経由で、クロエ様からお手紙が届きますので。お祝いをお贈りしましょうね。・・・僕も、、、国元に帰る前に、もう一度お会いしたいですねえ、、、帰ったらもう、お会いできないでしょうから、、、」
あんまりソリンが淡々というので、なんかな、、、
目線の先には、レオの家に向かう路地。
来年の夏には、、、フール国の独立祝賀祭の予定だ。
復興はみんなの手を借りて、順調に進んだ。
次期国王のポールを中心に、フール国の宰相と、俺の弟チャールズと、、レオの姉上と、途中で帰国したレオの師匠も、、、なにより、、国民が頑張ったのだろう。
リーは独立祝賀祭に参加すると言ってきた。
ついでに、、、ソフィア王女へ、上物の絹の反物を送ってきた。きれいなブルーだった。この間、カール商会にドレスに仕上げるように頼んできた。
こいつももうすぐいなくなるんだな、、、
ソリンの視線の先を俺もぼんやりと眺める。
ソリンは、、、相変わらず短い髪で、すっと背筋を伸ばし、、、、街並みを眺めていた。
夕方の柔らかい光の中で、俺の侍従は、、、、綺麗だった。
＊＊＊＊＊
「お前、、、もう《《殿下》》じゃないんだからさあ、、、こんなあばら家に来ちゃまずくね？」
久々にレオが王都に来ていたので、元の家に遊びに行った。もちろん、お忍びだ。いつもレオの家に来ていたころのような、ブラウスとスラックス、、、、
少し埃っぽい。カーテンも心なし、日に焼けている、、、
「まあ、酒でも飲む？」
「ああ。」
ごそごそと、グラスとつまみを用意してくれた。
「どうした？お前、、、まさか、、、寂しいんだろう？？ふふっ」
グラスを傾けながら、レオが言う。
「何を無理して早く返したのさ？一緒に独立祝賀祭に出掛ければよかったのに？」
「・・・別に、、、寂しくもなければ、無理もしていない。あっちでいろいろ準備もあるだろう？弟も待ってるし、、、」
今年の３月に、雪が解けるとすぐに、、、ソリンを解雇して、国元に戻した。
ソリンはにっこりと笑って、ありがとうございます、とだけ言った。
将軍が送って行った。
クロエに会いたがっていたのに、機会は作ってあげれなかった。
俺の仕事が忙しかったから、、、、、、、ブラウ領に行ってくる長い休みは難しかった。
「クロエに会いたがっていたんだけどなあ、、、」
「ああ、クロエも今、子育て忙しくて、、、領地の管理もしてるし、、、また会えるだろ？かわいいぞ、二番目も女の子なんだけど、、、お前の嫁にはやらないぞ？」
「ああ、、、おめでとう。」
「お前、、、大丈夫？なんか、、おとなしくて怖いんだけど、、、」
「は？」
「まあ、飲め。」
宿舎に寝かしてあったワインを何本か開けた。
宿舎は、一応貴族になったのでタウンハウスとして直しておくらしい。だんだんいろいろ変わっていくのは、仕方がないんだろうな、、、、、、
「何だかさあ、、、最後まで、淡々としてて、、、俺だけ？なあ？俺だけ寂しいの？」
「おま、、、、酒癖悪くなった？」
「何だかさ、、、、５年だよ？５年も一緒にいたのに？？泣きもしないんだよ？」
「そりゃあ、、、、お前は《《従属させた》》王だからなあ、、、何も言えないさ。あの子もよく仕えたな、、、、」
「・・・・・」
「俺が、クロエに落ちたのは、あいつがまだ１３歳の時なんだけどな、、、、」
突然レオが、、、のろけ？グラスを傾けて、遠くを見るような目で言う。
「私のことを、要るのか、要らないのか。って選択させられたんだよ。あの時、、、私のことを、好きか、嫌いか、って聞かれてたら、こうはならなかったなあ、、、」
「・・・・・」
「そんなの一緒だ、と思ってるでしょ？まだまだお子様だなあ、フィルは。なんでこっち方面はだめなのかなあ、、、、」
「・・・・・」
「なあ、お前、《《侍従の》》ソリンがいなくて寂しいと思ってるなら、、、余計なこと言うなよ？」
次の日、目が覚めると、日が傾いていた。
「な、、、、」
慌てて起きると、ばあやが洗面用のお湯を持ってきた所だった。
「おはようございます、陛下。今日はお休みでございますよ？」
着替えを終える頃、ばあやがレモン水と、パン粥を運んできた。
「まあ、、、、、同じようには作れませんがね、、坊ちゃまが昼過ぎまで寝ているときには、こうしてほしいと。はい、召し上がれ。」
レモン水にははちみつと少しの塩が入っていて、二日酔いの朝にちょうどいい。いつもそうだったので、普通に飲んだし、普通に食べた。
ばあやが食後に薄めの紅茶を入れてもってくる。
お皿に何時ものようにクッキーが添えられている。
・・・・今日は俺の好きなクルミとチョコチップだな、、、そう思ってから、、、
「ばあや？、、、これは？ばあやが？」
「・・・・いいえ、ソリン様が、、、瓶に詰めたのを、預かっております。坊ちゃまが元気がない時に、紅茶に添えてくださいと。もちろん、作り方も書いていきましたよ。」
「・・・・」
「坊ちゃま！」
「・・・・なんだ？」
「なぜお戻しになったのですか？なぜ手を御放しに？お約束もなく？」
「・・・・あれの弟君と、約束しているからな。返す、と。それに、、、あいつも、わりと淡々と、帰って行ったぞ、、、」
ばあやは、控室から、ばあや宛ての封筒を取ってきて、俺に差し出す。
「読んでみてください。」
それだけ言って、部屋を出て行ってしまった。
ばあやの開けて行った窓から、風が入る。随分暖かくなってきた。
紅茶を飲みながら、ばあや宛ての手紙を広げてみる。
何度も読んだ。
優しい文面だった。まるで、年の離れた弟を、一人残していく姉のような、、、
レモン水の作り方から始まって、、、風邪を引いたら秘書官に言って、必ず休みを入れてくださいね、
すぐに無理をするので、宰相殿に言って、仕事を振って下さいね、、、、なんだ、そりゃ？ふふっ
クルミとチョコチップのクッキーを瓶に詰めておきますが、瓶ごと渡すと食べてしまいますから、お皿に３枚くらい上げてくださいね、、、、具合が悪いと、寂しがりますから、側にいてあげてくださいね、、、、そして、
「陛下に婚約者がお決まりになったら、必ず暖炉で燃してくださいね。」
最後の一文を、声に出して読んでみる。
夕日が差し込んでいる部屋で、、、、、いつか見たあいつの横顔を思い出す。
