不時着した零戦を改造して歴史を変える？〜不死の体を手にした俺は第二次世界大戦を無双する〜

無双の始まり

零戦、転生？

数ある作品の中から目に止めて読んでいただき本当にありがとうございます。これからよろしくお願い致します。

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第1話　零戦、転生？

西暦2024年3月7日。

今日は俺の誕生日だった。

今年で満六十六歳になる。

月日の経つのは早いもので、気が付けばもうこんな歳だ。

別に誕生日だからといって、何か特別な予定があるわけではなかった、今日は家でのんびりとワインでも飲むか。

そう思って、少し前にネットで買っておいたフランス、ブルゴーニュのピノ・ノワールを開けた。

ペルチェ素子を使った小さなワインセラーに入れていた一本だ。

一九九七年物。

高級品というほどではないが、ビンテージ物だ、俺にとっては十分に贅沢だった。

リビングのLEDライトの下で、薄い赤色の液体がグラスの中で揺れている。

ピノ独特の柔らかいタンニン。ベリー系の香り。少し酸味のある味わいが、妙に心を落ち着かせた。

色々あったな。人生を振り返るにはまだ早い。

そう思いながらも、六十六年も生きていれば、嫌でも色々なことが頭に浮かんでくる。

俺の名は、仲川一登。

いろんな職場、いろんな職業、いろんな仕事、

何でもやっていつの間にか、職業そのものが何でも屋になってしまった。そして気がつけば六十六年も生きた。

そのことが、今さらのように胸に引っかかった。

テーブルの横にはパソコンデスクがある。

俺はワイングラスを手に、専用の椅子へ腰を下ろした。

グラスを軽く回す。

ルビー色の液体が内側を滑り、ゆっくりと足を残す。

それをぼんやり眺めながら、一口、二口とワインを含んだ。

うまい。

そのままiMacの電源を入れ、Google Chromeを開く。

特に何を見るつもりもなく、YouTubeを開いた。

そこで、見たことのない動画が目に入った。

タイトルは、『ゼロの夢』なんだろう？

俺はワインをもう一口飲むと、何気なくその動画をクリックした。

映像は、何もない空から始まった。

青い空の真ん中に、小さな点がある。

その点は、だんだんと大きくなっていった。

飛行機だ。ぐんぐん近づいてくる。

やがて画面の中心から一気に上昇し、腹を見せた。

灰色の下面、宙返り。左へ捻りながら反転し、機体を横へ傾ける。水平飛行に移ったその機体は、濃い緑色をしていた、翼に日の丸！

零式艦上戦闘機。通称、零戦。

翼の形から見て、たぶん二一型だ。

零戦は当時の日本が作り上げた、驚くほど美しい戦闘機だ。

沈頭鋲で空気抵抗を減らし、徹底した軽量化で航続距離を伸ばした。中島製の栄エンジンを積み、可変ピッチプロペラを備え、機首に7.7ミリ機銃を二挺、両翼には二十ミリ機関砲を一丁ずつ持つ。

画面の中の零戦が拡大されると、風防越しに若いパイロットが映った。それはどこか、若い頃の俺に似ていた。

映像が切り替わる。

零戦が反転すると、その先に数十機の敵戦闘機らしきものが映った。零戦の横には、十機ほどの味方機がいる。

敵機はすぐに攻撃態勢へ入った。こちらの零戦隊へ向かって突っ込んでくる。

一斉に零戦が散開した。敵機の機銃が火を噴く。

零戦はそれをかわしながら、急上昇し、横転し、下降しながら反転していく。

敵は二十機あまり。

味方の零戦は十機ほど。零戦隊は数で劣っていた。

それでも果敢に反撃している。

一機、また一機と敵機が炎を吹いて落ちていく。

画面の中の零戦搭乗員たちは、かなりの腕前に見えた。

だが、やがて味方にも被害が出始めた。

一機の零戦が宙返りで機銃をかわそうとした瞬間、横から三機の敵戦闘機が襲いかかる。曳光弾が雨のように降り注いだ。そのうちの一発が、零戦の風防を貫いた。

機体がガクンと傾く。

零戦は横転しながら急降下を始めた。

「おいおい……！」

思わず声が出た。

映像は妙にリアルだった。

零戦はどんどん高度を落としていく。

高度三百メートルくらいか？ようやく機首を上げた。

それから徐々に高度を落としていき、海面すれすれに近い高さで、ふらふらと飛んでいる。

左前方に小さな島が見えた。

どうやら、あそこを目指しているらしい。

そして画面は、いきなり操縦席からの視点に切り替わった。

前方に迫る島。揺れる計器。割れた風防。止まりかけのプロペラ。零戦は草地へ滑り込み、激しく揺れながら不時着した。

なんともよく出来た映像だ。

そう思った瞬間。

ガクン！、と大きな衝撃が体を襲った。

「ぐっ！」

さっきまでリビングでワインを飲んでいたはずだった。

だが、目の前には無数の計器が並んでいる。

正面では、パタパタと止まりかけのプロペラが見えた。

狭い！油と金属と血の匂いがする。そして、右肩に強烈な痛みが走った。

「なんだ……これ……！」

痛みの場所に目を向けると、飛行服の右肩にポッカリと穴が空き、真っ赤な血が溢れていた。

意味が分からない。

さっきのYouTubeの映像は、本物だったのか。

いや、そんな馬鹿な！

俺は突然、戦時中に飛ばされたのか。しかも右肩負傷。

最悪にもほどがある。猛烈に痛む右肩！何故だ！

どう考えても、俺は戦闘機の操縦席にいた。

目の前には計器がごちゃごちゃと並んでいる。

俺はどう考えてもこの狭い操縦席の中で血だらけになって座っている。俺は必死でシートベルトを外し、風防を開けた。

とにかく外へ出なければ！

戦闘服に身を包み、飛行帽をかぶった俺は、痛む右肩をかばいながら、なんとか操縦席から抜け出した。外へ出て、改めて機体を見た。零式艦上戦闘機？

本物の零戦ではないか！間違いない！

その瞬間だった、頭の中にいろんなものが流れ込んできた。

それはこの体の記憶。

名前。

所属。

階級。

三上慎一。

海軍航空隊少尉。

二十歳。

俺の意識は、どうやらその三上慎一の体に入り込んでいる。

この体が今の俺なのだ！

俺は三上慎一の記憶を頼りに、零戦の足場を引き出す。

小さな足場に足をかけ、柔らかい主翼に乗った。草地に胴体着陸している零戦！そしてなんとか地上へ降り立つ、足元は柔らかい草地だった。

潮の匂いがする、周囲にはヤシのような木があり、少し離れた場所には低い茂みが続いている。

ここはいったいどこなのだろう？

三上の記憶によると、今は西暦一九四二年三月七日。

そして、なぜか三上慎一の誕生日も三月七日だった。

俺の誕生日も三月七日。

同じ誕生日。

同じ日。

何かの大きな力が働いたのだろうか？

それとも、ただの偶然なのか。

「ワイン……もう少し飲みたかったな……」

こんな状況で、そんなことを思った自分に少し呆れた。

だが、不思議なことがあった。

右肩の痛みが薄れている。

飛行服をずらして見ると、いつのまにか血が止まり、さっきまで開いていたはずの傷が、少しずつ塞がり始めていた。

十二・七ミリ機銃に撃ち抜かれたはずの貫通穴が、肉の内側から閉じようとしている。

「なんだ？、どういうこと？これ……」

出血多量で死んだはずの体。その体で、俺は普通に意識を保っている。そして傷は治り始めている、考えても分からなかった。しかし今はそれどころではない！

ここは一九四二年、第二次世界大戦の真っ只中なのだ。

はっきり言って、俺の人生は詰んでいる。

夢なら覚めてほしい。冗談だと言ってほしい。

だが目の前には、不時着した零戦がある。これは現実なのだ。

俺はとにかく今の状況を考えた。今はおそらく第二次世界大戦真っ只中、このままでは、いずれアメリカ軍の偵察機に発見されるよな、発見されたら終わりだぞ。

「とにかく、機体を隠さないと」

俺は周囲を見渡した。

どうやらここは無人島のようだった。人の気配はない。

だが、空からは丸見えである。俺はあたりを見回した。

機体から十メートルほど先に、ヤシの葉のような大きな葉が群生している。あれを切って機体にかければ、なんとかなるな。そういえば、操縦席の中に日本刀があったっけ。

昔の戦闘機乗りが日本刀を持って飛んでいたという話を読んだことがあるが本当だったらしい。

俺は操縦席へよじ登り、日本刀を取り出した。

鞘から抜く。刃が夕方の光を受けて鈍く光った。

試しにヤシの葉へ振り下ろす。

ザンッ。

「うわ……めちゃくちゃ切れるな」

右肩の痛みは残っているが、動けないほどではない。

元の俺なら、とてもこんな作業はすぐにバテて、たいへな事になったはずだが、この若い体はいくら動いても疲労を感じなかった。それに俺は昔剣道や居合を、やっていたから剣の扱いには慣れていた。俺は若い体でヤシの葉を片っ端から切り落とし、零戦の上へ運んでいった。

主翼。胴体。風防。

なるべく緑に見えるように重ねていく。

不格好だが、何もしないよりはましだな。

「よし……これで少しは隠れただろ」

次は寝床だな。日が傾き始めている。

夜になれば何もできないからな。

ヤシの群生地の取っかかりに、三メートル四方ほどの空間を作る。近くにはヨシのような植物が生えていた。

それも日本刀で刈り取る。

長い茎を使って簡単な骨組みを作り、蔓のような植物で縛る。ピラミッド型に組み、三面をヤシの葉で覆う。

入口だけ一メートルほど開けておいた。

寝床と呼べるほどのものではない。だが、今夜をしのぐには十分だろう。水は操縦席に水筒があった。

それでとりあえずは何とかなる、問題は食い物だな。

「腹減ったな……」

あたりはもう暗くなり、流石に腹が減ってきた。うん、今日はもう無理！

外はまだほんのり明るいが、南の島の夕暮れは早い。

俺は簡易住居の中に入り、体を横にした。

疲れがでたのか、空腹のせいか、眠気が襲ってきた。

その時だった、不意に三上慎一の記憶が流れ込んできた。

「慎一。御国のために頑張ってくるんだよ。何があっても死ぬんじゃないよ」

震える手で、母は慎一の手を握っていた。

目には涙が溜まっている。

「はい。何があっても生きて帰ります。待っていてください。お母さん」

「おい、もう時間だ！」

玄関の外から声がかかった。

海軍航空隊への配属が決まり、ついに出発の日が来たのだ。

外では軍用車両が待っている。

東大尉が呼んでいた。

「はい、では、行ってきます」

慎一は母に敬礼し、玄関を出た。もうこれが見納めかもしれない。でも、俺はきっと帰ってくる。

何があっても。

それは三上慎一の感情だった。俺のものではない。

見たことのない家。見たことのない女性。

とても美しい人だった。たぶん慎一の母だろう。

記憶だけはある。しかし感情は少し遠い。他人の記憶を覗いているような、不思議な感覚だった。

それなのに、今この体は俺の体として動いている。

俺はもう死んだ男の体を使っている。そう思うと、少しだけ胸が重くなった。

この先どうなるのか。元の世界に戻れるのか。

この島はどこなのか。亜熱帯なのか、熱帯なのか。

三月だというのに暖かく、飛行服のままでも寒くはなかった。ただ、雨だけは降らないでくれ。そう願いながら、俺はいつの間にか眠っていた。

明けて、三月八日。

慎一は昨日で二十歳だった。

十八歳で入隊し、飛行訓練を受け、今年の初めから任務に就いていた。零戦の操縦はかなりの腕前だったらしい。

記憶の中の三上慎一は、自分の操縦にそれなりの自信を持っていた。だが、それを俺がそのまま使えるかは怪しい。

俺は若い頃から零戦が好きだった。プラモデルも作ったし、本も読んだ。もし乗ることになったら、なんとなく操縦できる気がしていた。だが、それはあくまで想像だ。

本物の零戦を飛ばすとなれば、話は別だった。

それでも、ここから出るためには零戦を飛ばすしかない。

まずは機体の状態を調べる必要がある。俺は操縦席へ潜り込んだ。

中には、三上の血が乾いて残っている。風防には十二・七ミリ弾の貫通穴。シートの右上にも穴があった。

弾丸はおそらく、機内のどこかへ転がっているのだろう。

だが、機体そのものの損傷は思ったより少ない。

燃料計を見る。ほとんど空だ。

「燃料がないか……」

これはどうしようもないなあ。

機関砲の弾はまだ残っているようだが、今の状況では意味がない、このまま隠れて過ごすしかないのか。

そう思いながら、俺は操縦席から降りた。

その時だった。何かの気配を感じた。

プロペラの方を見る。

そこに、一人の女性が立っていた。

黒く長い髪に黒い瞳。

整った鼻筋。

綺麗な女性だった。

俺はしばらく固まっていた。

二十歳くらいに見える。

どう見ても日本人だった。

だが、こんな南の無人島に日本人の女がいるわけがない。

女性はこちらへ歩いてくる。

俺は思わず身構えた。

「こんにちは。仲川一登さん」

彼女は俺の名前を呼んだ、何故俺の名前を知ってる？

「あなたは……？」

「私は京子。あなたの事を待っていました。私はあなたよりもっと未来から来た者です」

言っている意味が分からなかった。

「何を言ってるんです？」

「そうですよね。状況はあまりにも不思議ですから」

京子と名乗る女性は、落ち着いた声で言った。

「とりあえず、少し説明を聞いてもらえますか」

彼女は零戦を見た。それから俺の右肩を見る。

「あなたは今、三上慎一の体に入っています」

何故知ってる？「……それは、つまり憑依？、転生？ってことか？」

「そう表現するのが、一番近いでしょう」

「冗談だろ」

「残念ながら、夢でも冗談でもありません」

俺は思わず頭を抱えた。

「ここはいったいどこなんだ？」

「ここはソロモン諸島からさらに東にある、名もない小さな島です。現在は一九四二年三月八日。三上慎一は南方方面の作戦中に被弾し、ほとんど無意識のままこの島へ不時着しました」

「南方方面？」

京子は軽く頷いた。

「三上慎一の最期については、記録がはっきりしていません」

彼女は小さな端末を取り出した。

画面に古い戦闘記録のような文字が浮かぶ。

ニューギニア方面。ポートモレスビー。ラエ。サラモア。南海支隊。

いくつもの地名と部隊名が、断片のように並んでいた。

「戦況の混乱で、正確な交戦空域は確定していません。ただ、三上機は南方方面作戦の支援中、連合軍戦闘機隊と遭遇したとされています」

画面に、カーチスP-40ウォーホークの機影が映った。

三上慎一と接触した機体であるらしい。

「右斜め前方から撃ち込まれた十二・七ミリ機関砲弾が、風防を貫通。弾丸は三上慎一の右肩を撃ち抜きました」

俺は思わず、自分の右肩に触れた。

傷はもう塞がりかけている。だが、痛みはまだ残っていた。

「三上慎一は戦線を離脱。その後、機体ごと消息を絶ちます。正式な記録には、南方方面作戦中、被弾後消息不明。そう残されています」

「でも、俺は生きてるぞ」

「はい」

「それも、おかしいよな」

「おかしいです」

京子はあっさり言った。

「だから、私たちがここにいます」

「私たち？」

「こちらへ来てください」

京子はそう言いながら、ふと足を止めた。

「その前に、一つだけ」

「なんだ？」

「本当は、仲川一登さんと呼ぶべきなのかもしれません」

京子は少しだけ迷うように言った。

「ですが、この時代であなたは三上慎一です。基地の記録上も、機体の登録上も、海軍航空隊少尉としても」

「つまり、慎一と呼ぶってことか？」

「はい。あなたが嫌でなければ」

「まあ、今はこの体だからな」

「では、慎一」

京子という女性は初めて、その名で俺を呼んだ。

不思議なものだった。

さっきまで他人の名前だと思っていたはずなのに、その時だけは、それが今の俺の名前なのだと妙にしっくり来た。

「行きましょう」

京子はそう言うと、俺が作った簡易住居の少し右側へ歩き出した。俺は仕方なくその後ろを付いていく。それにしても今、俺は六十六歳の男なのか。二十歳の海軍少尉なのか。

分からない？！

だが目の前には、知らない島、不時着した零戦、そして未来から来たという女がいる。

俺の六十六歳の誕生日は、どうやらとんでもないことになってしまったらしい。

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最後まで読んで頂き本当にありがとうございます。

この作品は、皆様の応援のお陰でいつの間にか108話という長編になってしまいました。

第二次世界大戦にもし日本が負けて無かったら、世界はいったいどうなるのか？広島、長崎は防げなかったのか？

その思いを物語に込めて書いています。

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