アルフレッド公との結婚式
あっという間に月日は過ぎ去り、早くも、結婚式を迎えた。
朝も昏いうちに起こされ、入浴、マッサージ、化粧のフルコースで、ほとんどの体力を持っていかれた気がする。
真っ白いドレスが着せられた。
ドレスは、幾重もの薄い絹生地が重ねられ、白い糸で細かな花の刺繍がほどこされ、花の中央には、真珠。葉にはメレダイヤモンドが水滴のように輝く。
ネックレスとイヤリングも、真珠とダイヤモンド。
新郎新婦が纏うのは、白しか許されないから。
髪はアップにされて、ティアラを抱く。そのティアラの宝石、ルビーだけが、色を添える。
その上から、裾を引くヴェールがそっとかぶされ、顔も隠された。
アルフレッド公が迎えに来てくれて、彼の腕に手を添え、王宮の奥の神殿に向かう。
アルフレッド公も、白いジュストコール、ジレ、キュロット姿だ。クラバットに輝く宝石は、真珠。
神殿に入るまでは、お互いに言葉を交わしてはならない、という決まりがある。
でも、目を合わせれば、彼の瞳には、優しさと、愛おしいという想いがあふれ、思わず、微笑みかけてしまう。・・・何も言わなくても、お互いに伝わる想い。
王宮の奥にある神殿に入れば、正面には神殿長、その横には、レジナルド王とアイリーン王妃、ルーカス王子とリリアナ妃が立っていた。
他には誰も居ない。彼らの親類を呼ぶか聞かれたけれど、断った。
私の家族は、王族だけ、だったから。
高さが３メートルくらいの、透明だけれど、七色に輝く不思議な石の前に立てば、神殿長が、
「婚約指輪を、こちらに。」
と、白いリングピローを差し出してくる。
この国では、婚約指輪は、正式に結婚すると、二度と嵌めないのだそうだ。
だから、一度、神に、婚約期間を無事に終えたことの感謝を込めて、奉納するのだと。
結婚式の後は、記念として、大切に保管される。
２人が、お互いに、相手の左手の薬指から、指輪と抜き、リングピローに載せれば、神殿長が、不思議な石の前に据えられた白いテーブルの上に置き、婚約期間を無事に終え、新たな夫婦が誕生することの感謝の祈りを捧げてくれた。
「それでは、夫婦の誓いを立ててもらいましょう。」
神殿長が、私達の方を向いて、厳かな声を出す。
「１５２代国王王弟たる、アルフレッドは、神の御使いたる、ユーリ・カンザキを妻に娶ることを誓いますか？」
「誓います。」
「神の御使いたる、ユーリ・カンザキは、１５２代国王王弟たる、アルフレッドを、夫に娶ることを誓いますか？」
「誓います。」
「それでは、結婚指輪の交換を。」
神殿長が、結婚指輪の載っているリングピローを差し出してくる。
結婚指輪は、白金に透明なダイヤモンドがぐるりと一周している、エターナルリング。
アルフレッド公が、まず手に取り、私の左手の薬指に嵌めてくれる。
その後で、私が、アルフレッド公の左手の薬指に嵌めれば、彼が、幸せそうに微笑んでくれて、顔が熱くなる。
「最後に、誓いの口づけを。」
アルフレッド公が、ヴェールに手をかけ、後ろにそっと上げてくれる。
ゆっくりと彼の顔が近づき、やさしく、口づけられた。
「これで、１５２代国王王弟たるアルフレッドと、神の御使いたる、ユーリ・カンザキが夫婦となったことを認めます。新たな夫婦に、神の祝福があらんことを。」
その瞬間、透明だけれど、七色に輝く不思議な石から、まばゆい金色の光が、神殿の中に拡がった。
「「「「「え！？」」」」」
その場にいた、全員の声が重なる。
以前、ルーカス王子の結婚式では、そんな現象は起きなかった。
その金色の光は、神殿の中にいる、私を含む、王族全てを包み込み、全身を暖かく、爽やかな風が吹き抜けるかのような、心地よさを感じさせた。
「これは・・・。我が王家に、神の祝福？」
つぶやくようなレジナルド王の言葉。
金色の光が、静かに少しずつ、消えていくのを、皆で黙って見守り、完全に消えた後で、アルフレッド公を除く、４人の王族が、私達の前に膝まずいた。
「神の御使いたるユーリ様。そして、その伴侶となられた、アルフレッド様。我らは、御身に、生涯、お仕えいたします。」
それは・・・、と、断ろうとした、私を、黙って、アルフレッド公が制止した。静かに首を横に振っている。
「・・・この金色の光は、レジナルド王の結婚式でも、起きなかった。神のご意志を、人間が、無碍にすることは、許されない。」
神殿から出てきたとたん、喧騒に包まれた。
神殿の外で、青い顔をした騎士が、控えていて、
「王宮の上空に４匹の竜が！どういたしましょう！？」
と、指示を仰いでくる。
急ぎ、王宮から庭園に出て見れば、黒、赤、青、黄色の４竜が、ゆったりと、円を描くように、優雅に舞っていた。
北の黒竜シュヴァルス、南の赤竜ロート、東の青竜ブラウ、西の黄竜ゲルプ、であることが一目でわかる。
突然、全ての人々の頭の中に、４竜の言葉が、響き渡る。
「神の御使いたる、ユーリの婚姻を、我ら４竜は、祝福する。数千年にわたり、我ら４竜を苦しめていた黒き想念を完全に払ったのは、ユーリ、そなただけだ。エルダー国の民よ。ユーリへの忠誠が、我ら４竜への忠誠となることを、その心に刻め。」
その瞬間、４竜から、まばゆい金色の光が、エルダー国全体に降り注いだ。
その光は、人には何も影響しなかったけれど、魔獣に荒らされた大地を癒し、国土は、濃い緑に包まれた。
金色の光が消えた後、４竜の姿はなく、真っ青な雲一つない、青空が広がっていた。
