11
――天が裂けた。
光ではなく、記憶の断層が割れたかのように。
その裂け目からあふれ出したのは、神々が封じたはずの“第一の言葉”。
音にも形にもならぬその力が、空間そのものを再構築していく。
世界の重力が反転した。
崩壊した聖都の瓦礫が、まるで逆流する滝のように空へ舞い上がる。
そしてその中心――竜神がいた。
黒と紅の翼を広げ、巨体を天に伸ばす。
鱗は血のように流れ、紅蓮の光脈が網のように体を走る。
その巨躯を取り巻く空間は、もはや“空”ではなかった。
無限に連なる環、回転する魔法陣、そして流れる無数の記憶。
竜神はゆっくりとその瞳を開く。
瞳の奥に、二つの意識が並んでいた。
一つはセラフィーナ、もう一つは黒衣の魔女。
そしてその狭間に、竜の本能が燃えている。
「……ここは……どこ……？」
「神々が残した、原初の門。私たちが……還るべき場所よ」
巫女と魔女の声が重なる。
ひとつの身体の中で、二つの魂が同時に語るたび、世界の層が震える。
その下方、焦土を踏み越えながら進む影があった。
――マーク・オーウェン。
彼の足元に展開する魔法陣は、古代の呪文を刻みながら燃えている。
辿り着いたのは、黒い尖塔の根。
“呪詛の塔”――神の門へ通じる唯一の道。
塔はまるで、巨神の骨を積み上げたかのように静まり返っていた。
だが、その壁一面に刻まれた光文字が、彼の接近とともに点灯していく。
「我が名はマーク・オーウェン……この地の最後の証人だ」
彼の声が反響した。
それに応じるように、塔の中心部が音を立てて割れる。
中から現れたのは、白銀の祭壇――そして、その前に立つひとりの男。
その姿を見た瞬間、マークの胸が締めつけられた。
顔、仕草、声。
忘れるはずのない人影。
「……師よ……あなたは……！」
祭壇の前に立っていたのは、彼のかつての師、ルシエル＝クロウだった。
古代魔導士、禁忌の叡智を継ぐ者。
だが、その瞳はもはや人の色をしていなかった。
「久しいな、マーク。だが今さら“弟子”を名乗るな。
我らはもう、同じ“贖罪者”だ」
ルシエルの声は穏やかだったが、その背に広がる影は異形だった。
黒い羽根が生え、足元から血のような霧が流れ出ている。
それは、神々の呪いを自らに刻んだ証――堕天の印。
「なぜ……あなたがここに……！」
「答えは簡単だ。私は“門”を守るために残された最後の鍵。
神々は滅んだが、契約はまだ息づいている。
そして……それを開く資格を持つ者が、今まさに天に立っている」
ルシエルは、天を指差した。
そこには、竜神がいた。
紅と黒の光の渦の中、セラフィーナの意識がかすかに浮かび上がる。
「彼女は神と人との最初の媒介者。
“契約の巫女”にして、“焔の贄”だ。
黒衣の魔女は、その力を完全に統合させるための“器”だった」
「……すべて、計画されていたというのか」
マークの声はかすれていた。
信じてきた歴史が、次々と崩壊していく。
だが、その中で彼は一つの確信を得る。
「……ならば、私はこの終焉を見届ける。
神々が選んだ結末ではなく――人間としての意思で」
その言葉に、ルシエルの瞳がわずかに揺れた。
「……マーク。お前は、かつて“竜血の継承者”として選ばれた。
だがそれは、破壊のためではない。
“門”を開く者は、同時にそれを閉じる者でもある。
お前が望むなら――この世界を、再び終わらせることもできる」
マークは目を閉じ、深く息を吸った。
そして杖を握り、祭壇の前に跪く。
「ならば、その責を負おう。
私の血が、“神の門”を閉ざす鍵となるならば――」
彼の掌に紋章が浮かび上がる。
ファル＝イグナの印が灼熱の光を放ち、祭壇を照らす。
その瞬間、塔の上空で竜神が咆哮した。
天と地を貫く紅の光が、塔の中心を撃ち抜く。
マークとルシエルの足元に巨大な魔方陣が展開し、世界が震える。
――“神の門”が開かれる。
空間が反転し、万象が白光に飲み込まれた。
人の記憶も、神の言葉も、炎の残滓もすべてが融け合い、一つの光に還っていく。
そして――
その白光の中に、セラフィーナの声が響いた。
『……マーク。あなたは人のままでいて。
世界を、私たちの願いで繋いで……』
彼は微笑んだ。
涙が、赤い光に照らされて流れ落ちた。
「――約束しよう。炎の果てで、また会おう」
白光が爆ぜ、世界が沈黙した。
竜神の翼が散り、黒衣の魔女の影が溶け、炎の巫女の魂が天へと昇っていく。
その中心に、ひとつの門が残った。
“ゲート・オブ・エデン”――神の黄昏と、人の夜明けを隔てる門。
マーク・オーウェンは、静かにその扉へと歩み出した。
背後には崩壊した世界。
だが、その前には――未だ見ぬ創世の光があった。
