初めまして
ふっふーん！
体は小さいけれど、頭脳明晰！
その名もセレスちゃんでーす！
なーんちて！
今笑ったわねぇ！？
このふにふに柔らか美ボディーの可愛い子ちゃんを鼻で笑ったわねぇ！？
ぷんっ！
失礼しちゃう！
「どうしたの、セレス？」
あら、内心のぷんぷんを土の高位精霊ノームに感づかれたかしら？
怪訝そうにこちらを見ているわ。
「なんでもない！」
にっこりお答しちゃう！
ノームは現在、私と同じくらいの背丈の幼児さん。
彼は変化を得意とする精霊さんなのです！
私に合わせて人の姿を取っているらしいんだけど、精霊さん達って皆美形なのよ。
ノームも例に漏れず美幼児です。
私達は今、森の果ての絶壁から外の世界を覗こうとしているの。
といっても海、正確には海じゃないけれど、私は海だと主張しますよ！
まぁ、森の果てからだとそれしか見えないと言われてるのよね。
遠くに小さく島の形のような陸地が見えるかも？なんて言われてます。
私とノームは幼児体型なので、森の果てまでなんて一週間かかっても辿り着けない気がするよね。
勿論、お供は沢山いますよ？
今回なんと、一角獣、即ちユニコーンの背中に乗せて貰ったのです！
ユニコーンですよ！？ユニコーン！
これぞまさにファンタジー生物！！
真っ白きらきらな美しい艶やかなボディー！
額には白銀の角！
うっとりしちゃう！
そんな邪な目で見ていたからか、初対面時は一歩下がって目を伏せられたんだよね。
引かれちゃったかしら？とちょっと反省。
まぁまぁ、そんな訳で森の果てですよ！
いやー、絶景ですな！
「今日は瘴気の霧が晴れてるね。あの切り立った山々を抱えるのが獣人族の国がある陸地だよ」
「瘴気の霧？」
なんぞ？
獣人族云々よりも聞き捨てならないものが聞こえて思わず口から疑問が出てしまった。
「淀みについて教わったかな？今も外の世界は瘴気が溢れているけれど、瘴気が一ヶ所に多く集まって淀みになるでしょ？そうすると異形のものが大漁に出没するんだ。で、分かりやすくその場所に瘴気が渦巻いて霧のようになるんだよ」
ほうほう。
シルヴィア・イニーツィオ以外は大抵瘴気の淀みが出来上がりやすいのか。
禍神の力の強さを思い知らされるな。
即ち、種族の欲深さの強さか。
「どうしてあかちゃんだったんでしょう？おとなであればすぐにはらえたかもしれないのに」
大人の姿であれば駆け付けて、それこそ物語の主人公さながら瘴気を祓い、敵を倒せもしただろうに。
「セレスティアにはゆっくりと学んで欲しかったんだよ。そしてそれは君の力の１つとなる。きっと君自身の望んだ事でもあったんじゃないかな」
手を繋いだまま、ノームは優しく諭してくれる。
この世界を知らず、ただ唯々諾々と行動して得られるものはきっと少なく、自分の居場所を見つけられずに泣き暮らしてしまうのではないか。
特に、求められている事は生半可なものではない。
そう。
物語でもよくあるじゃない？
前の世界に帰るために戦うなんてのは。
帰れないと信じたくないから前に進むのと、愛するものがいて守るために前に進むのとではその一歩が大きく違ってくる。
私は4年の歳月をガイアで過ごしたから、大人であればすぐに、と思う程にこの世界に愛着がある。
でも前世の25歳の時の私がこの世界に喚ばれ、すぐに瘴気やら何やらを祓えなんて言われても何故私が？って思ったと思う。
分かってはいても、この世界で起きていることを学べば 学ぶ程に焦燥感は湧くのだ。
「セレスティア、君のそういった素直さや、誰かのためにと考えられるその心が、僕たちにはとても嬉しい」
ノームが私と繋いでいた手を両手で包んでいる。
まっすぐな視線がちょっと落ち着かない。
「わたくしはそんなふうにいってもらえることなどなにもしていません。これから……そうなりたいとはおもっています」
「うん。そういう君だから、僕たち精霊は惹かれていくんだよ」
まだまだだよ、って言ったら何故か美幼児の満面の笑みを貰いました。
可愛かったです。
「さて、あの陸地は山々を鳥人族が、平地をその他様々な獣人族が治めていると聞くよ。更に山奥には祠があって、霊獣が眠っているんだ」
ノームが指差しながら教えてくれたのは、セオドアおじいちゃまからも聞かされた事。
なんと、4つの陸地には各々その陸地を加護する神々の遣わせた霊獣がいるんだって。
それを聞いた私はまさか……って思ったわ。
だって、前の世界で４頭の霊獣って言ったら、ねぇ？
案の定、神話の中の霊獣、四神とも呼ばれる北の守護霊獣・玄武に始まり、南の朱雀、東の青龍、西の白虎の事らしい。
因みに五行説の中央の黄龍、いました。
このシルヴィア・イニーツィオに。
彼はユグドラシルママの樹の洞の中で眠っていましたよ。
ママの洞の中は亜空間になっているらしく、巨大な体躯の黄龍が入るには全く問題ないそうだ。
ファンタジー、ファンタジー言ってきたけれど、ファンタジーの詰め込み過ぎではないだろうか。
一度神様とはみっちりお話したいものだ。
驚きを通り越して呆れが出てきてしまったよ。
「彼らはガイアを支える為に遣わされた神々の言わば分霊体だ。彼らが眠っているのは瘴気をによるものだと教わったね？このシルヴィア・イニーツィオにいる黄龍は霊獣達をこのガイアに繋ぎ止めるために力を使っているんだ。その為に動けず意識はあっても眠った状態だという事も知っているだろう？」
本当に、つくづく欲とは恐ろしいものだと感じるわ。
神をも産み出すんだからその深さは計り知れないわね。
私にどうにか出来るものなのかしら？
恐ろしいフラグは相変わらずぽんぽんぽんぽん立ってるわね。
「彼らを目覚めさせられるのは、セレスティア、君しかいないんだ」
うぅぅ、言葉にされると益々出来るのか不安になるよぅ。
自然と困ったように眉が下がったのが自分でも分かったのだ。
ノームが気づかない筈がなかった。
「ああ、ごめんね。君に出来ると確信しているんだよ。何せ黄龍がほんの少しであったとしても応えてくれたのだから。ユグドラシルでさえその身に黄龍を庇護していても叶わなかったんだから」
大丈夫だよ、と言ってくれるノームに、初めて黄龍に会った時の事を思い出す。
それはほんの一ヶ月前の事―――……
「セレスティア、其方に会わせたいものがおる」
そう、セオドアおじいちゃまに言われママの洞を示されたのだ。
ママの洞の入り口は、大人であれば屈まなければ入れないくらいのおおきさだった。
でも入った時の衝撃は思わずおじいちゃまと入り口を三度見してしまった程だ。
更に奥へと続くような道があり、おじいちゃまに促されて進んでいったの。
奧は真っ暗闇だったのに、ある所で急に明るくなって目がしぱしぱしたのよ？
それで、目がなれた頃に見えたのは黄金色のとぐろを巻いた大きな大きな龍だったの！
本当に驚いたわ！
だって絵やCGでしか見たことのない架空の生き物が目の前にいたんだよ！？
ぽかん、と間抜け面をさらしていたわね、間違いなく。
「黄龍だ、セレスティア」
そう、言われましても……。
というのが私の心境だったよ……。
え、これは挨拶を求められている？なんて考えてとりあえず当たり障りの無いことを……！
「は、はじめまして！セレスティアです……！」
それに応えはなく、思わず涙目でおじいちゃまを見たなぁ。
おじいちゃまはそれから霊獣達の事を教えてくれたの。
私は聞き終った後、おっきな黄龍によじよじ登り、おじいちゃまにすっごく止められたけど。
黄龍のお顔の前まで辿り着いた時はぜーはーぜーはー言ってたよ。
ちびちゃんだからね、仕方ない。
落ち着いた後に、自分の事を沢山お話したの。
何故この世界に私がいるのかも。
殆どママ達から聞いた事だったけれどね。
「きっとわたしはあなたたちのめざめをまっているかみさまや、ひとびとのためにいるの。だからいっしょうけんめいがんばるね。いつかわたしをつれておそらをとんでね」
と、こっそり告げたのよね。
何だろ、おじいちゃまに聞いた霊獣達の現状もあったんだと思うけれど、黄龍の弱々しいマナが見てとれてしまったからかな？
どうしても励ましたかったんだよね。
ぎゅっとお顔に抱き付いて大丈夫だからね、なんて言ったのが最後で、私は意識を無くしていたけれど、おじいちゃまが言うには黄龍が短く応えたんだって。
「私のエヴェリーナ……」って。
私が黄龍にマナを分け与えていたらしいのよ。
自覚は全くなかったけれど、意識を無くしたのはどうやらそれが関係していたみたい。
私はただ、眠いなぁなんて思っていただけなんだけれど。
ちびちゃんだからマナを大量に分け与える事に体が負担を訴える前に抑止力を働かせたんじゃないかって、ママ達は言ってたよ。
黄龍と初めて会った後も２回くらい遊びに行ったの。
でも今度は黄龍の応えは無かったのよね。
ただ、弱々しかったマナは少し色がはっきりしたような気がした。
それからおじいちゃまが、今は頻繁に会ってはダメだって。
ちびちゃんだから。
そう言われちゃうとね、やっぱり大人であればって思っちゃうのよね。
「君がそのままの君である限り、僕たちの確信は揺らがないよ」
一人回想が終わった後のにこにこ美幼児はダメだと思います。
可愛い！
大人であればって思う事の１つに、こーんな可愛い生き物を思いっきりぎゅーって出来ないもどかしさもあるのよ。
ちびちゃん同士や、もふもふに埋もれるちびちゃんも堪らん！が、いかんせん観察する側じゃなく、一緒に戯れてる側だからなぁ～。
私はきゃっきゃしてる所を見たい！
なになに？
私も欲の固まりだと？
その通りさ！
可愛いものを愛でて何が悪い！？
平和的な欲求でしょうよ？
なになに？危ないだと？
大丈夫だぞ！私は閉じ込めたりしないからな！
ぎゅーっとはぐはぐして、いーっぱい眺められれば良いのだから！
……え？それが危ない？
「さ、セレスティア。そろそろ戻ろうか」
……はっ！
私は一体誰と会話を……？
ま、いっかぁ～！
「はぁ～い！」
照れ照れしていたこともすっかり忘れて私はにこにこノームと手を繋いでユグドラシルママ達の所へ足を向けた。
まぁ、暫くしたらユニコーンのお背中再びだったけれどね。
シルヴィア・イニーツィオ以外を知る良いきっかけになったのではないかな！
ファンタジーに唖然としてきた幼児。
次回は5歳になりました、です。
25日の22:00頃に更新予定です。
