喚ぶ時は平和な場所にお願いします

ユグドラシルの記憶

「お願い、どうか守って……！」

切実な叫びに目を覚ますも辺りは一面真っ暗闇。

ここはどこなのかしら？

自分の体しか見えない暗闇で空に浮かんでいるような、水の中で漂っているような感覚しかなくて少し不安になる。

『セレスティア』

頭に直接響くような澄んだ声がした。

でも、やはり何も見えない。

誰かいるのかしら？

『わたくしは貴女の母であり、兄弟、そして唯一の揺りかご』

あ、早速質問次項が出来たわ。

まずは、この声の主はユグドラシルってことよね？

ユグドラシルから生まれたのだから、母で、同じような存在だから兄弟でもあるけれど、揺りかごって何だろう？

『ふふふ、そうですよ。わたくしはユグドラシル。貴女の揺りかご。揺りかごは傷付き眠りにつく貴女を護る要塞』

わぁ～、何か物騒な単語が聞こえたぞ。

というか、ユグドラシルママは一体どんな役割を担っているのかしら？

セオドアおじいちゃまのお話だと瘴気を浄化するためなのよね？

でも、ママは私の揺りかごだと言っているし……

『わたくしは2000年以上もの時を過ごしました。貴女のおじいちゃまのお話の通り、わたくしは姉妹神によってこの地に根を張るよう植えられた。本来のわたくしはガイアの力を高め、マナを生成する役割を担っています』

それから、ユグドラシルママが語ってくれたのはママの役割と記憶だった。

真っ暗闇だった空間に沢山の大きな気泡が明るく浮かび上がり、水鏡のように何かを映し出している。

『まだ種子だったわたくしは、樹の女神の特性である吸収する事で瘴気を取り込み、水の女神の特性である混合や中和する事で新たな力を生み出すことが出来るようになったのです』

ママはそれがマナだと言った。

気泡が１つ、ふわりと私の前に現れ、当時の映像だろうか？映画のようにそのシーンが映っている。

生み出されたマナは傷付いたガイアを癒し、命の泉の力によって精霊を育む事が出来るようになったそうだ。

私が目を覚ました時の湖、本当は泉らしいけれど、そこから小さな光の玉が少数出てくるのが気泡に映っている。

精霊は元々神々の眷属でもあったらしいので、癒し育てられるのは瘴気を薄め、神の力を強める事に繋がるのだそうだ。

芽が生え、若木になるにつれ、ママのマナの生成率は大きくなり、意図的に高位の精霊を顕現出来るようにもなっていった。

100年経ち、現在のママより半分以下の大きさしかないユグドラシルママは取り込んでいく瘴気に意志が宿っている事に気が付く。

『それは、禍神の声でした。彼の神は神の生み出した種族の欲から生まれましたが、曲がりなりにも神の系列に名を連ねるもの。元祖神である闇の神と彼の子である命の神の力を継ぐ眷属神、彼の神の力は強大でした。そして、命あるものが欲を持ち続ける限り彼の神の力を歪める。彼の神は抗っていました』

ママは禍神が歪められた力を精一杯抑え込んでいるのを知ったという。

苛烈さと穏やかな性質を持つ禍神。

彼の神は己が神で在ることを知っていた。

己の力の強大さを。

そして、神が故に神々の掟に逆らえない事も。

だから歪められた力にこの地に縛られ、己を縛る命あるものを消すことが出来ない。

彼の神は、ユグドラシルの存在を知った。

神の力を手にしながら神の系列にはない存在。

この歪められた力を浄化出来る唯一の力。

『彼の神はガイアの果てに己を縛り、わたくしの力で結界を張り、眠りにつかせよ、と仰せになりました』

まだ100年程しか生きていないユグドラシルママは、

命の泉の力を取り込む事で力を蓄え、太く長い根をガイアに張ったそうだ。

そして次々と高位の精霊を顕現させ、禍神の言う通りにガイアの果てに彼の神を眠りにつかせ、結界を張った。

だが、強大な力をもった1柱を協力的だったからといって神々に創られただけのママには眠りにつかせるだけでも相当な事であった。

力をほとんど失った当時のママは禍神と同じく眠る事にしたそうだ。

『わたくしは神々の創られたものの中でも特殊な存在です。眠りに落ちようとわたくしの役割が途切れる事はあり得ません』

眠ったままでも、マナの生成は出来る。

だが、起きているときとではやはり比較にならないそうだ。

それでも眠りにつかなければいけなかったママの守護を、セオドアおじいちゃまのような高位精霊の狼さん達が申し出た事で外敵の心配が少なくなったとのこと。

当時は力の使いすぎでシルヴィア・イニーツィオの守護結界自体が揺らいでいたそうだから、とっても強いおじいちゃま達に守って貰わなければママは消滅していたかもって。

『セレスティア、母には種族の持つ欲が醜いものだけではないことがわかります』

でなければ禍神がほんの少しであれ正気を保っていられない。

そして、それはママが長い眠りから目覚めるきっかけでもあったそうだ。

それは、最も力の弱い人族の、痛みに耐える獣のような叫び声だった。

目覚めたママはシルヴィア・イニーツィオの外が荒れ果てているのを見た。

何故？どうして？

そればかりがママの中を占めていく。

眠りについた禍神とママの放つ瘴気とマナは均等ではない。

浄化しきれない力の強い神から漏れでる瘴気に当てられ、異形と化すものが現れ、更に瘴気の溜まり場が出来、新たに異形のモノが産み出されていたのだ。

辛うじてシルヴィア・イニーツィオを守っていた精霊達を責める事など出来ない。

彼らはユグドラシルが消えれば全てが終わる事を知っていた。

外の世界が淀み始めても彼らはユグドラシルを、シルヴィア・イニーツィオを守る事を優先しただけなのだから。

ママを目覚めさせたのは荒れ果てた外の国の人間。

異形のモノに家族を喰われた青年だった。

「あ……っ！」

気泡に映ったのは血にまみれ、汚れきった青年が上半身しかない少女を腕に抱き慟哭している姿だった。

辺りには黒い塊が沢山転がり、彼の側には真っ黒になった刃こぼれのある剣というには不恰好な代物。

見る事が出来なくて口許を押さえ顔を反らした。

『目を反らしてはなりません、セレスティア』

穏やかなのに強い力をもった言葉に、恐る恐る顔を気泡に向ける。

声が聞こえる訳ではない。

けれど、確かに嘆き悲しむ思いが衝撃となって私を襲ってきたのだ。

ママは彼の感じている悲しみや怒り、痛みでさえ彼が彼自身に向けていることを感じ取ったそうだ。

その姿に、彼の中に神の息吹を感じたとも言っていた。

『彼は生かさなくてはならないと感じました』

ママは青年を生かすため、精霊達を遣わせた。

青年には精霊と異形のモノとの違いが分からず、精霊達は攻撃を受けたそうだ。

けれど、彼らの力の一端を垣間見て、青年は警戒しながらも精霊の存在を受け入れた。

そして彼の側に付く事になったのは炎の精霊王、イフリートだった。

青年以外には見えないイフリートだが、時折炎の獅子の姿になり、人族の前に姿を見せていたようだ。

それから、青年はシルヴィア・イニーツィオに足を踏み入れる事を許され、ユグドラシルと対話することが出来た。

『彼は聡明な者でした。わたくしが彼を生かした理由を言わずとも分かっていたのです。彼はユリウスと名乗りました』

ユリウスは高潔な青年だったそうだ。

誰かのために全てを捧げるような、そんな青年。

けれど、それは自己犠牲ではなく、己の力が及ぶのであれば必ず成し遂げるという強い意志が宿る想い。

『わたくしは千年眠り、力を蓄えられました。彼の中の神の息吹に呼び起こされ、ガイアを癒す為にマナを生成しなければならない。わたくしや精霊達に代わり、彼が成さねばならなかったのは種の存続。そして統一です』

ママはユリウスに希望を見たと言った。

千年を眠りに費やしたママは、本来であれば聴こえるはずの神の声が僅かしか聴こえなかったそうだ。

このままシルヴィア・イニーツィオのみ存続させ、外の国の種族を絶やした方が良いのか？

その問いに明確な答えが返らない。

けれども、種が絶えた先にあるのは瘴気渦巻く外の国と異形のモノだけになるのではないのか？

選択を迫られていたママには、ユリウスは希望そのものに感じたらしい。

それから、気泡の映像は目まぐるしく変わった。

主にユリウス青年の辿った歴史を見せられる。

彼はこの森を出た後、イフリートと共に４つの国を巡り、精霊が見える者、神の力をほんの少し体現出来る者、自身とは異なる姿だけれど命の神の生み出された種族、彼らに出逢い彼らと共に異形を退けていった。

やがてユリウスはシルヴィア・イニーツィオの南方に１つの国を創った。

アウローラ、暁の国。

人族の治める国である。

『彼はどの種族にも希望を与えました。これ以降、各々の陸地で国が興り、栄えることになったのです』

彼は良き人間でした。

そう、ママは言った。

『希望が広がる一方で、欲望もまたさざ波のように種族の間を広がっていく。瘴気が無くなる事はありませんでした』

誰かが上に立てばそれは必然だ。

前世の政治体制を思い出す。

政治のみに限らず、社会全体に蔓延する醜いもの。

自分が上に。

自分さえ良ければ。

そんな気持ちが周りを見渡す事を忘れさせ、いつしか凶器のように自分以外を傷付ける。

『わたくしは永い時を生きてきました。先程も言いましたね？わたくしは欲望とは醜いだけのものだとは思いません』

嫌気がさした私の気持ちが分かったのだろう。

ママは言ったの。

『ユリウスから最初に感じたのは、誰かのためにこの力を、という強い想いでした。家族を失い、それでも立ち上がったのは、誰にも自身と同じ想いをさせたくはないという欲からです』

――――――そんな人もいるのね……

『わたくしはその欲を醜いとは思えませんでした。そして、禍神が少しでも正気を保てていたのはこの想いを感じる事が出来たからではないかと思うのです』

気泡にはユリウスの最後が映されている。

イフリートが傍らにいた。

『イフリートは望んでアウローラにいます。ユリウスが興した国を、その辿るものを見届けたいと』

――――ママ、私はどうして喚ばれたの？

私は喚ばれたのだ。

生まれ変わった訳ではない。

だからきっと記憶を持って目覚めた。

ママだけではなく、神々の意志が間違いなく働いている事を確信して問いかけた。

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ユグドラシルが伝えたかった事を何となく察するセレスティア。

次は喚ばれた訳。