喚ぶ時は平和な場所にお願いします

風の森の民

明けましておめでとうございますm(_ _)m

遅くなってすみません。

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目の前で光の残留を纏って消えたのは翼を持つ小さな稀人だった――――……

私の名はヴァンディエル。

ガイアの西の陸地、風の森を意味するヴァン・ヴァルトに住むエルフ族の一人だ。

エルフの中でも一際魔力が強く、また古代よりその存在を神に許された不死の種族、ハイエルフを母に持つ私もまたハイエルフの一人となる。

永遠の時を生きる母から生まれたのは今から約300年程前のこと。

ハイエルフにとって子はなかなか授かりにくい。

生来の魔力の強さからか、それとも永遠の命の代償なのかは定かではないが。

私は母にとって二人目の子となる。

兄はソルディエル。

風の森を統べるべく生まれたハイエルフだ。

私は兄の補佐をするため日夜努力を重ねている。

そんな私には、ある特別な力がある。

ハイエルフは竜神族と同じく半神のような存在だ。

神の御遣いに最も近い存在と言えるだろう。

だが、禍神の暴走した力がガイアの力を奪い、またそこに生きる者の力さえも奪っていった。

それにより我らエルフの力は弱くなってしまった。

かといって竜神族に易々と負けるわけではない。

神力が弱くなった事で神の存在も、御遣いの姿すらも見えなくなってしまったのだ。

神の御遣い自身が姿を見せなければ見ることが叶わなくなった。

けれど、ごく稀に普段から見ることが出来る者がいる。

その者はベネデッタと呼ばれ、神に祝福された者と言われている。

昨今、神の御遣いの存在すら感じられなくなる者が多くなり、疑心で神の存在自体を疑う者が出始めたが、このベネデッタと呼ばれる者が間を取り持つように生まれたことで信仰は守られている。

私もそのベネデッタの一人であり、ハイエルフであることが関係しているのか、神の声を聴くことも出来る。

その神が、数年前神託を下した。

曰く、神の御子が生まれガイアを汚していたモノを浄化するとのこと。

神託を受け取ったベネデッタは魔力が強大な者が生まれる事を大陸中に告げた。

それからこのガイアは目に見えないながら変わっていった。

神託を受け取ったのは南の人族の陸地。

ガイアで英雄王と呼ばれる者が興した国がある。

そして、英雄王の系譜から神の御子が生まれたそうだ。

だが、私にはどうもそれが真実とは思えない。

いや、確かに魔力が多い者が生まれたのだろう。

だが、それだけで神が神託を出すのだろうか？

それこそガイアへの干渉は神にも相当な負担だったはず。

何せ、ガイアを覆う穢れは神をも弾き飛ばしたのだから。

神がその力を約して生まれる御子がただ魔力が多いだけというのは有り得るのだろうか？

だが、確かにガイアは変わっていっている。

それは神の御遣いである精霊が増えた事でも分かる。

ただ、そう。

ガイアの中央、シルヴィア・イニーツィオが活気付き、東の陸地が力強く胎動し始めた。

そのどちらもが人族に生まれた御子が関係しているとは到底思えない。

何故なら御子の守りは頑丈で真綿でくるまれるようにして外へ出たことなどないと聞く。

常に誰かが側にいるというのだから、何らかの方法で転移などをしたとも思えない。

聞く所によると大層可愛らしい赤子だというのだから尚更だ。

だが、事実ガイアが変わっている。

これは何を意味するのだろうか？

中央と東の陸地のみが恩恵を受ける理由とは？

そんな事を思う日々が続いていた。

今日、西のこの陸地を揺るがす出来事が起きるまでは―――……

それは、一瞬の出来事だった。

ふと、足下が仄かに温かくなった。

母との面会中だった私は、その時不思議に思い足下に視線を向けていたのだ。

母はハイエルフの中でも力が強い。

母は何かに反応してすぐ様立ち上がった。

「母上？」

一緒にいた兄のソルディエルが不思議そうに母を呼ぶ。

「……天啓のようです」

母の視線はこの場にはなく、遠くを見つめたままだ。

ただ、驚愕に見張った瞳は何故か不思議と銀色の煌めきを放っていた。

「天啓とは……？」

兄は戸惑ったように尋ねている。

私もまた、母を見つめて答えを待った。

「神の啓示です。風の力が強く、清らかになりました」

母の言葉に私たちはただ驚くしかない。

それは、ここのところずっと考えていた事の答えを知ることが出来るという事ではないだろうか。

「……あっ、」

「母上！？」

ガタンッ、と音を立てて母は椅子に倒れこむように腰を下ろした。

「風の力が弱まった所を突破されました」

震えた声が告げたのは異形のものの侵入。

その恐ろしい事実に私はすぐ様精鋭の招集をかけた。

兄には母の側を離れずにいるように告げ、私は飛び出した。

風の力が弱まった北の方角、キギの奥へ。

私エルフの脚力は人族とは違いとても強靭で速い。

キギを抜け、幾人かを守りと避難に宛がうと風が強く吹いた。

私の目の前に風の精霊王がいたのだ。

『異形のものの中にはセコンドイーターがいます。我が君が抑えるでしょうが、用心なさいませ』

険しい表情で精霊王が告げてきた。

私は気を引きしめ、仲間を伴って更に奥へ走る。

セコンドイーターは並大抵の力では捩じ伏せる事など出来ない。

犠牲を覚悟で相対しなければならなくなるだろう。

だが、風の精霊王が言っていた我が君とは一体誰だ？

精霊王よりも上の存在は今このガイアには霊獣しか存在しないはず。

霊獣はガイアの守りを維持するために眠っている。

……まさか、目覚めたのか？

いや、そうであればすぐわかるはずだ。

目まぐるしい勢いで考えが過ぎっていく。

そして、私の目はこの先で戦う高位の存在を捉えていた。

あれは、氷雪と、人の形を取ってはいるが常闇の精霊王。

戦っている相手はやはり異形のもの。

動きの鈍いサードイーターをけしかけるように屈強なセコンドイーターの姿も見える。

精霊王二体を相手にあれだけの数が入り込んでいるのか！

一瞬、西の陸地が蹂躙されてしまう想像が頭を過ぎっていく。

それを振り払い、更に加速する。

突然、それまで自然と一体化していたであろう魔力が色を変えた。

正確に魔力だと感じていた訳ではない。

精霊達に近い存在がいる気配が僅かにあった事を感じていただけだ。

それが、強く存在を放つ。

そして、私の目には炎の渦が異形のものを飲み込むのが見えた。

ただただ驚愕に目を見張った。

足は更に加速する。

一瞬で異形をいなした者の存在を確認するために。

炎が消え、異形の者が跡形もなく消えた。

一足違いでたどり着いた先には何かの魔法に寄って消える精霊王と、もう一人。

背丈や腕の筋肉などで男のようだと判断する。

その腕に抱かれている存在に目が吸い寄せられる。

とても美しい金緑色の瞳だった。

すぐに光に遮られ姿が消えてしまったが、間違いなく、あの小さな存在が起こした奇跡だと確信していた。

「ヴァンディエル様ッ」

後ろから追い付いた精鋭の一人が声をかけてきた。

「これは……一体？」

「結界が……」

今まで気付かなかったが、結界が脈打っている。

そして、心なしか空気が清浄になっているようだ。

『我が君が結界を修復してくださったようですわ』

ふわり、風が動いたと思えば風の精霊王が隣にふわふわ浮いていた。

「感じた事のない力だった」

『ええ、そうでしょう。私も本日初めてお会いしましたの。生まれてからユクドラシルのもとで世界について学んでいたのです』

神の息吹が覆う唯一の場所で育てられたという事は……？

それは、つまり、神の御子が生まれたのはガイアの中心、シルヴィア・イニーツィオという事ではないだろうか。

ごくり、と喉が鳴る。

『うふふ、愛しいエヴェリーナはガイアをお救いする為に舞い降りてくださいましたのよ』

知りたい答えを知ることが出来たのに、素直に喜べないのは、あの力を目にしたからか。

あれは、誰かに御せるような力ではない。

そして、あの存在はなくてはならないもの。

自然と一体化して大地を強化するなど、とても出来たものではない。

一体どういう存在なのだろうか。

『ヴァンディエル、我が君はまたいらっしゃいます。私にも役割を与えて行かれました。貴方に手伝って頂きたいの』

風の精霊王が真剣な声で言った。

それが一体何であろうと、あの垣間見た金緑色の強い瞳の為に一肌脱ぐのは吝かではない。

それが我らの生きるガイアの為だと分かるから。

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風の陸地の民にちょっと語って貰いました。

次回は私事でかなり時間をおかせて頂きます。

更新は24日にちになりそうです。

時間があればその間に１度更新したいと思います。