②はじめての買い物
テーブルに並んだ朝ごはんを前に、
琥珀は固まっていた。
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理由は単純。
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自分が、
女になっているからだ。
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「……これ、
夢じゃないよな」
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「夢じゃないね」
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向かいで璃子が普通に味噌汁を飲む。
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「……だよな」
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視線を落とす。
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細い指。
小さな手。
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どう見ても、
男のそれじゃない。
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「……はぁ」
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小さく息をつく。
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「そのうち慣れるよ」
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「慣れたくねぇよ」
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即答だった。
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璃子は気にした様子もなく、
ご飯を一口食べる。
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「でさ」
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「……なんだよ」
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「ご飯食べたら、
服買いに行こ沢山このお姉さんが選ぶから」
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「……マジで言ってる？」
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琥珀は顔を上げる。
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「うん」
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「いや、
ハードル高すぎだろ。外とか」
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「なんで？」
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「人いるだろ、普通に」
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「いるね」
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「だからきついんだって」
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璃子は少しだけ首をかしげる。
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「でもそのままじゃ困るでしょ」
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「……それはそうだけど」
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琥珀は視線をそらす。
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「……見られるじゃん」
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「見られるね」
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「“ね”じゃなくて」
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思わず声が強くなる。
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「俺、
これで外歩くんだろ？」
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「うん」
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「精神的に無理なんだが……」
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少し間が空く。
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「誰も琥珀くんだなんて思わないよ」
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「……それは、
そうかもしれないけど」
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「じゃあ大丈夫」
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「お前さ」
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「なに？」
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「……楽しんでるだろ」
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一瞬だけ、
璃子の口元が緩む。
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「さあね」
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「否定しろよ……」
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額に手を当てる。
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「……はぁ」
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深く息を吐く。
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「……行くしかないのかよ」
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「うん」
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「……マジか」
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ショッピングモール。
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人が多い。
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「……帰りたい」
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「まだ入ったばっかだよ？」
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「もう十分」
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すれ違う人を見るたび、
変な感じがした。
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（……見られてる気がする）
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もちろん、
実際はそんなに見られていない。
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でも気になる。
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自分が女として歩いていることが。
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「琥珀ちゃん？」
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「……その呼び方やめろ」
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「え〜、かわいいじゃ〜ん」
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「そういう問題じゃない……」
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璃子が少し笑う。
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「ほら、
あそこ」
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璃子が指差す。
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服屋の前。
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そこには、
春っぽい服を着たマネキンが並んでいた。
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白いカーディガン。
淡い色のスカート。
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普通に可愛い。
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「……いや無理」
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「なんで？」
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「入るのがまず無理」
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「大丈夫だって」
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「大丈夫じゃねぇよ……」
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璃子は気にせず中へ入っていく。
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「ほら〜」
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「いや待てって……！」
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結局、
そのまま引っ張られる。
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店内。
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可愛い服ばっかりだった。
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フリル。
スカート。
明るい色。
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「……場違い感すごい」
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「琥珀ちゃん女の子だからね」
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「昨日まで男だったんだよ俺は……」
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璃子は気にせず服を見て回る。
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「これ似合いそう」
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「いや待て」
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「これもかわいい」
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「増やすなって」
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「これも」
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「聞けよ！」
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気づけば、
璃子の腕には大量の服。
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白系。
黒系。
パーカー。
スカート。
ワンピース。
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「……多すぎだろ」
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「沢山あった方が楽しいから！」
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「限度があるだろ……」
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璃子はさらに服を取る。
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「部屋着もいるし」
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「まだ増えるの！？」
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「春服も必要」
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「怖い怖い怖い」
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次々増えていく。
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もう逃げられない。
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「ほら、これとか絶対似合う」
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璃子が、
淡い色のトップスを当ててくる。
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「ちょ、近いって」
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「じっとして」
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「無理だって」
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「かわいい」
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「聞いてねぇ……」
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試着室。
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着替え終わる。
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鏡を見る。
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可愛い服を着た自分が、
映っている。
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「……これ、
俺なのか」
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長い髪。
華奢な肩。
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昨日までの自分とは、
まるで別人だった。
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「……いや、
ちょっと可愛くないか……？」
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数秒後。
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「……何言ってんだ俺」
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反射的に顔を覆う。
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「まだー？」
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「……急かすなって」
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カーテンを開ける。
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璃子が振り向く。
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一瞬止まる。
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「……めちゃくちゃ可愛いじゃん」
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「っ……」
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反射的に顔をそらす。
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「……そういうの、
普通に言うなって」
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「なんで？」
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「……心臓に悪い」
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「え、
そこまで？」
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「……慣れてねぇんだよ」
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璃子は少し楽しそうに笑う。
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「これ買お」
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「え？」
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「これも」
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「待て」
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「あとこれ」
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「待てって！」
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気づけば、
買う予定の山ができていた。
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「いやいやいや、
こんな買わねぇって！」
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「必要だよー」
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「必要の量じゃない！」
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「琥珀ちゃん着回し少なそうだし」
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「今その話してねぇ！」
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店員まで来る。
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「こちらおまとめしますね〜」
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「待ってください！？」
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止める間もなく、
服がどんどん積まれていく。
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「あ、そういえば」
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「……なんだよ」
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「ブラとか下着も結構買ったんだった」
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「っ……！？」
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一瞬で顔が熱くなる。
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「今言うなって……！」
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「え、なんで？」
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「なんでじゃねぇよ……！」
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店員が少し笑いを堪えている。
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「サイズ測ってたし、
替え必要でしょ？」
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「そういう問題じゃなくて……！」
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璃子は普通に続ける。
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「あと可愛いやつ多かったから、
つい何着か」
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「何着も買ったのかよ！？」
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「全部琥珀ちゃんのだよ？」
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「うぅ……」
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顔を覆う。
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さっき選ばれていた服を思い出す。
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ということは。
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あの下着も。
あのブラも。
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全部。
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（……俺のなのかよ……！）
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一気に恥ずかしくなる。
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「顔真っ赤」
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「……見るな」
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璃子は楽しそうに笑っていた。
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「——二十五万九百二十五円になります」
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「……は？」
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一瞬止まる。
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「いや、待て」
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並べられた服を見る。
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「……これ全部？」
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「全部」
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「俺が？」
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「琥珀ちゃんが」
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「嘘だろ……」
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紙袋の山を見る。
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白。
黒。
パーカー。
スカート。
ワンピース。
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明らかに量がおかしい。
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「いや、
まだ一時間も経ってないよな！？」
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「たぶん？」
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「“たぶん”じゃねぇ！」
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「でも全部似合ってたよ？」
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「そういう問題じゃない！」
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璃子は楽しそうに服を見る。
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「これとか特にかわいかった」
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「それ以上増やすな……」
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「絶対途中から楽しくなってただろ！」
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璃子は少し笑う。
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「バレた？」
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「隠す気あったのかよ…」
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店員がにこにこしている。
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「お支払い方法はいかがされますか？」
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「待ってください、
まだ心の準備が——」
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「一括で」
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「早い早い早い！」
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止める間もなく、
璃子がカードを差し出す。
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「……お支払い完了です」
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「終わった……」
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琥珀は呆然と紙袋を見る。
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「……これ、
全部俺の服なのか」
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「うん」
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「……二十五万九百二十五円分……？」
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「そうだね」
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「意味分かんねぇ……」
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店を出る。
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外はもう、
少し夕焼けになっていた。
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帰り道。
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「なんの目的で、
俺を女にしたんだよ」
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璃子は少しだけ考える。
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「……半分は実験かな」
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「半分なんだ」
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琥珀は呆れたように言う。
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「じゃあ、
後の半分は？」
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少しだけ間が空く。
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「琥珀ちゃんって、
まだ一年ちょいしか一緒に住んでないけど、
ずっとつまんなそうだったから」
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「……は？」
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「なんか毎日、
同じ感じだったし」
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璃子は前を向いたまま続ける。
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「だから、
環境変えたら少しは変わるかなーって」
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「……いや、
それで性別変える必要あるのかよ」
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「面白そうだったし」
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「実験感隠す気ないだろお前……」
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璃子は少し笑う。
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「でも今日、
前より楽しそうだったじゃん」
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「……気のせいだって」
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「服見てる時とか」
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「……あれは別に」
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璃子は少し笑う。
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「ツンデレだな〜」
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「は？」
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「楽しいなら、
楽しいって認めればいいじゃん」
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視線をそらす。
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夕焼けが、
やけに眩しかった。
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「昨日まで男だったんだぞ、俺」
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「うん」
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「頭追いつくわけないだろ……」
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「でも、
ちょっとは悪くなかったんでしょ？」
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「……」
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すぐには答えられない。
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紙袋が揺れる。
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二十五万九百二十五円分の、
女物の服。
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ブラも。
下着も。
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全部、
自分の物。
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意味が分からない。
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なのに。
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鏡の前で、
少しだけ見惚れたのも本当だった。
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「……まぁ」
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小さく息を吐く。
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「……少しだけなら」
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璃子が嬉しそうに笑った。
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「……というか、
親になんて説明すればいいんだよ」
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「ん？」
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「俺、
完全に別人なんだけど」
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「大丈夫だよ〜」
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璃子は軽い調子で言う。
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「もう話してあるし」
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「……は？」
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思わず足が止まる。
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「いや待て、
なんて言ったんだよ」
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「琥珀ちゃん女の子になったって」
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「そのまま！？」
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「うん」
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「……否定されなかったのか？」
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普通、
信じるわけがない。
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でも璃子は平然としていた。
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「全然」
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「は？」
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「お母さんは
『怪我だけはさせないでね』って」
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「そこ心配されてんのかよ……」
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「お父さんは——」
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璃子が少し真似するように言う。
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『これが琥珀の新しい人生か！
頑張れ！』
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「名言みたいに言うなよ……」
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「あと、
『青春楽しめ！』って」
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「ノリ軽すぎるだろ……」
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璃子は少し笑う。
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「まぁ、
あの人たちも研究者だし」
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「納得したくないけど、
ちょっと納得した……」
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夕焼けの光が、
二人の影を長く伸ばしていた。
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紙袋が揺れる。
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その中には、
女物の服。
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数日前まで、
絶対に縁がないと思っていたもの。
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（……ほんと、
意味分かんねぇ）
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女になって。
外を歩いて。
可愛いって言われて。
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頭はまだ、
全然追いついていない。
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でも。
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今日一日を思い返して。
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少しだけ。
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本当に少しだけ。
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前より息がしやすい気がした。
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「琥珀ちゃん？」
---
「……なんだよ」
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「明日も出かける？」
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「……は？」
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璃子は楽しそうに笑う。
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琥珀は少しだけ困った顔をして。
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「……考えとく」
---
そう答えた。
