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レジスタンス編②

　檻から俺達を救いに来てくれたおやっさん達。かつての仲間達との再会に驚く俺達だったが、俺達に取り付けられた手錠を見ておやっさん達は、顔をしかめていた。

「急げ！　地下道がバレちまう前に……早く！」

　魔王城に幽閉されていた俺達は、おやっさん達に救われた事から脱出をしていた……。

　――長い道だ。……こんな地下道が存在していただなんて……。

「いたぞ！　捕まえろ！」

　走る俺達の後ろからは、追いかけてくる魔族達が……。おやっさん達の後を追いかけるように俺達は、走り続ける。

　しかし……。

「……ねぇ、これ……いつまで走り続ければいいわけ？　アタシ……ちょっと疲れたんだけど……」

　疲れた顔を浮かべるシーフェの一言を聞いたおやっさんとクリーフが、互いに顔を見合わせて、困った様子。

　それもそのはずだ。……シーフェだけではなかった。普段、運動なんてしなさそうなエカテリーナさんも……凄く辛そうにしている。

　すると、先頭を走っている騎士クリーフが言った。

「……もう少しです！　もう少し行った先が、人界領となります！　そこまで来れば……魔族達も追ってきません！」

　クリーフのその言葉を信じて、俺達は走り続けた。

　――そして、しばらく走り続けた後に……。

「ここだ！　ここまで来ればもう大丈夫だ！」

　クリーフのその言葉に俺達は、次第に走る事をやめ、息を荒くしながらもゆっくり歩いて行った。クリーフの言う通り、人界領に入った途端に追いかけてきていたはずの魔族達も諦め、撤退しているのが見えた。

　走り疲れを癒すように俺達は、ゆっくり歩いて地下道を移動していたが、その際に俺は、おやっさんに尋ねた。

「……どうしてアンタが、レジスタンスに？」

　すると……。

「どうしてって事は、ねぇだろ。心配だったんだよ。それだけだ」

　すると、その後におやっさんの言葉に付け足すようにクリーフも告げた。

「……ヘクターは、私を助けてくれた恩人でもある。彼が、君達を救いたいと言ってくれたから私は、彼をレジスタンスに迎え入れる事にした」

「アンタ……」

　俺が、クリーフの方を向くと、彼は「こほん」と咳払いした後に告げた。

「……失礼したな。紹介が遅れた。俺は、クリストロフ王国の騎士クリーフ。……エカテリーナ様の騎士だ」

　言われなくても既に知っている。……そもそも、お前を最初に助けたのは、俺達だ。と、言ってやりそうになったが気持ちを必死に堪える事にした。

　すると、少し経ってから呼吸を整え終えて、落ち着いた様子となったエカテリーナさんが、騎士クリーフに告げた。

「……この先に、あるのですね？　我々の拠点が……」

「左様でございます！　姫様……ぜひ到着しましたら、同胞達にご挨拶の方をぜひとも……」

「分かっております。アブシエード殿……貴方にも頼んで良いでしょうか？」

　エカテリーナさんが、そう告げると魔王アブシエードは、含み笑いを浮かべながら返事をするのであった。

「……良いだろう。私も協力しよう」

　そんな彼の姿に同じ魔族であるルリィとサレサは、少し戸惑っていた。彼女達は、アブシエードを驚きの表情で見つめていた。

「……魔王様」

　ルリィが、そう告げるとアブシエードは、答えた。

「良いのだ。ルリィ、サレサ。これは、魔王としてではなく1人の魔族としての俺の願いだ。……俺も争いは嫌いなのだ。戦いを止めたいから戦うというのは、矛盾しているかもしれないが、しかし致し方ない事だ。……お前達は、どうするつもりなのだ？」

　魔王の言葉にルリィとサレサは、口を閉じてしまった。どうやら迷っているみたいだ。

　無理もない。俺とて同じだった。戦いを止めたいというエカテリーナさんの思いは、正しいと思う。否定は、できない。だが、俺自身はどう思っているのか？　俺は、ただマリアさえ助けに行ければ……。

「……」

　黙り込んだ俺達の傍では、スターバムがエカテリーナさんに告げていた。

「……私の目的は、変わりません。姫様。……誓った通り、私は……貴方の騎士として剣を振るうまでです。それが……私自身の願いの為でもあるのですから……」

「ありがとう。……スターバム。共に父を止めましょう」

「仰せのままに……」

　スターバムは、あっさり決めやがった。……一体、アイツの願いというのは、何なんだ？

　だが、これで次は俺達の番になったわけだ。……このままエカテリーナさん達と一緒に戦うか否か。どうする？

　こんなに迷わなくても良いはずだ。こういう時、マリアなら……なんて言っていただろう？　アイツは、誰よりも優しかった。……こういう時、アイツなら……きっと、戦争で困っている誰かの為に戦いたいと言っていたのだろうか？　アイツは、傷ついた誰かを真っ先に癒しに行ったのだろうか？

　俺にアイツのような癒しの力はない。俺には、一秒でも早く敵を殺す力しか持っていない。そんな俺が、マリアのようにできるだろうか？

　そんな中、ルリィとサレサがエカテリーナさんに告げた。

「……女王様。アタシ達も仲間に入れてくれませんか？」

　2人は、もう決めているみたいだった。彼女達の言葉にエカテリーナさんは、少し驚いていた。

　ルリィが、続ける。

「……戦いたいんです。先輩が、そうしたみたいに」

　サレサも言った――。

「……魔族を消し去るなんて絶対にさせない」

　その言葉に……今度は、人間であるシーフェも告げるのだった。

「……ったく、しょうがないわね。でも確かにその王様ってのは、少し気に入らない。アタシで良ければ……協力してあげても良いわよ？」

　皆、結構簡単に結論を出している。残るは、俺だけだ。俺は、どうしたい？　俺は……。

　これまでの戦いの中で……時々、思う事があった。俺には、スターバムやエンジェル、マリア達のように戦う理由が、ない。

　最初は、”ただ戦う”。それが、目的だった。でも、じゃあなんで戦うのか？　その理由が、俺には明確に存在しなかった。いつもいつも……旅先で起こった事を解決する事で、手いっぱいだった。

　俺は、俺の為に戦った事がない。エンジェル達を見て、そう思った。

「……悩んでいるようだな？　佐村ジャンゴ」

　突然、隣からスターバムが声をかけてきた。アイツは、俺に対して言ってきた。

「戦うんじゃなかったのか？　守りたい者の為に……。お前は、明日の為に戦うと言っていたじゃないか？」

「……！？」

　前に自分が言っていた言葉を思い出す。……そうだ。俺のするべき事は……もう決まっている。迷う事なんてなかったんだ。

「エカテリーナさん、俺も戦うよ。マリアを救って……俺は、コイツらと明日を過ごしたいから……。それを邪魔する王様を俺は、許さない」

「それが、貴方の決意……ですか？」

「あぁ……」

　エカテリーナさんと俺の目がぴったり重なり合う。俺達は、互いに見つめ合い、そして……。

「良いでしょう！　歓迎いたしますわ！　我が組織、レジスタンスに！」

　かくして俺達は、ようやく1つにまとまろうとしていた……。クリストロフ国王を倒す。その為に……俺達の心は、1つになろうとしていたのだ。