【第２３話】作戦失敗
今回から後書きを宣伝だけではなく、新コーナーや色んな裏話しなどを入れてみます！
最後まで楽しんで欲しいと思い、書いてみました！
宣伝ばかりだと、皆さんも嫌になっちゃいますからね。
それでは本編お楽しみください！
「りゃァアア！！！」
「甘い！ 足周りがお留守ですよ！」
「グッ…はぁっ！？」
「もっと周りを観察し、私の動き全てに集中してください」
正面から攻める僕に、リオ爺は足払い１つで対処した上、アドバイスまでくれる。
悔しいけど、実力差があり過ぎる。
真っ当に攻めるだけでは一太刀どころか、指１本触れることすら出来ない。
「ナツメ君、わたしの後ろに！ はぁッ！！」
「火力は結構！ ですが、軌道が直線的過ぎます！」
バギィィイン！！！
「えぇっ！？」
ルーナは驚いた顔で後ろに軽く仰け反ってしまう。
まぁ、驚くのも無理は無い。
全力で振るったであろうミョルニルちゃんがリオ爺の拳とぶつかり合った結果、押し負けたのだ。
「貴方達は何の為の２人１組なのかを理解していますか？
今の貴方達はただ、２人居るだけです。
作戦を建て直し、連携をして見せてください」
その言葉を受け、僕達はリオ爺から距離を取って幾度目かになるプチ作戦会議を開く。
「ナツメ君、あの化け物どうやって倒す？」
「倒す所か、どうやって近づこうか……」
既に数回２人で突撃しているのだが、全て防がれている。
しかも、リオ爺は武器であるはずの筆をまだ１回も懐から出していない。
「そうだ！ ルーナ、ちょっと耳貸してよ」
「──うん、面白そう！ やるだけやってみよ！」
ルーナに作戦を伝えた後、僕達はまた動き出す。
ただ、今から決行する作戦が使えるのは１回きりだ。
「ルーナ、行くよ……」
「うん……やろう」
短く言葉を交わし、僕は羽根ペンで頭のサイズ程の黒い球体を描く。
イメージするのは鉄並に硬い玉。
描き終わった物は全力で天高く放り投げ、リオ爺へと駆ける。
「ルーナ！」
「任せて！ えいっ！！」
ガキィィン！！
僕の合図に合わせてルーナは跳躍し、僕が描いた玉をミョルニルちゃんでかっ飛ばす。
もちろん、リオ爺に向けてだ。
僕の予想ならリオ爺はこの玉を避けない。
正面から叩き落とすか、受け止めようとするはずだ。
さぁ！ どう来る！？
「面白いですが、この程度……っ！？」
バシャッ！！
よっし！ 上手くいった！
僕はリオ爺が拳を突き出す直前に、走りながらも新たに剣を描いたのだ。
それによって、崩れたインクの塊が拳に当たって弾け、リオ爺の視界を一時的に奪う。
「見えなくとも、足音で分かりますよ！」
リオ爺は足音だけで、僕の走って来る方向に構える。
僕は手に持った剣を両手で握り締め、リオ爺の喉元を目掛けて刺突を繰り出す。
「貰ったァ！！」
「そう簡単には行きませんよ！」
「ルーナ！！」
そう、これこそがこの作戦の目的なんだ。
空を飛んで足音を消したルーナの視界外からの一撃。
「任されたァ！」
「侮り過ぎましたかね……」
ルーナは上空から渾身の力を込めて得物を振り下ろす。
ズゥン……と鈍い音が響き、砂煙が立ち上がった。
「やったかな？」
「ルーナ、フラグを立てちゃダメだよ……」
僕が指摘するとルーナも気付いたようで、「あっ！」と口を押さえる。
徐々に薄くなっていく砂煙の中から見えてきたのは、黒い鳥籠？ の様な物だった。
鳥籠の中にいるリオ爺の片手には筆が握られている。
「まさか初日で筆を取る事になるとは……」
視界を奪われていながらも、あの一瞬で鳥籠を描いたのだろう。やはり、そう簡単には行かなかった。
これでもう、油断はしてくれないだろう……
ここからは僕達が力を身に付け、圧倒するしかない。
リオ爺が鳥籠を崩し、中から出てくる。満面の笑みで。
「２人とも、お見事です。
まさか筆を使わされるとは思いませんでした。
連携を求めたのは私ですが、あんな事が出来るとは思いませんでした」
「僕達はぶっ倒すつもりだったんですけどね……」
「あの程度では、まだまだ届かせませんとも」
そう言いながらリオ爺は長袖のシャツを肘の辺りまで捲り上げた。
顔は僕のじいちゃんなのに、何で動作の全てが様になるのだろうか？
服に付いた埃を払いながら、リオ爺は話しを続ける。
「ナツメ君は先程、黒いボールを描いていましたね？
今回はそれを崩す事で、わたくしの視界を遮りました。
ですが、今後の事を考えると少なくとも、最低でも３つは同時に顕現させられるようになってもらいたいのです」
「３つもですか？」
「はい、異形との戦闘場所によっては、かなり足場が不安定な場合があります。
そこで足場に２つ、武器に１つで計３つ必要な訳です」
最低３つか、理には適っている。
どんな集中力があればそんな芸当ができるのかは微塵も想像できないけど……
「ですが、いきなりそう言われても出来ません。
そこでナツメ君には夕飯の時間まで『弓矢』の書き方を教えましょう」
持つ部分と引っ張る部分、それに矢って事か……
確かに同時に違う性質の物が３つ合わさった武器だな。
考えていても仕方がない。
理屈がどうこうよりも身体で覚えた方が早い。
こうやって僕も脳筋になってくのかな……
◆◇◆◇◆◇◆
弓矢の練習を始めてから、１ヶ月ほど経過した。
リオ爺に教えて貰いながら弓矢を書いて、ある程度扱えるようにもなった。
あれだけ苦労したのに、コツを少し教えて貰うだけで書けるようになってしまった。
「ナツメ君は本当に覚えが早くて助かります。
わたくしなんかは数年は掛かりましたので」
「リオ爺にも師匠的な人がいたんですか？」
「いえ、わたくしは神域の図書館の初代館長です。ですので、全て自力で何とかしました。
本の中から出られなくなったり、どこぞの女神が真横で延々と応援していたりと、大変厳しい環境でしたよ……」
リオ爺は遠い目でそう語る。
本人曰く、その当時はメイレールさんが居なかった為、オラシアさんが放し飼い状態だったのだと。
「さて、２人とも今回はここまでです。
もうすぐ夕飯の時間なので急いでください。
片付けは……必要なさそうなので、帰りましょう」
夕飯の時間とは言うけど、たぶん前回と同じで本から出た瞬間、ぶっ倒れるコースなんだろうな……
『 『 『そして物語は幕を閉じる』 』 』
本の外に出ると案の定、爆発的な倦怠感や筋肉痛によって膝から崩れ落ちる。
ルーナは諦めたような顔で、仰向けの状態で意識を失っている。
僕も早い所意識を手放そうとした時、リオ爺の不穏な声が聞こえてきて、朧気な意識が覚醒する。
「困りましたね。前に２人を肩に担いで帰った時に、アベリアにレディを荷物扱いするなと怒られたんでした。
かくなる上はナツメ君はクークラに運ばせましょう」
この流れは不味い……
このままだと今度は家まで引き摺られてしまう。
何とか止めようとしたが、無慈悲にもリオ爺が懐から取り出した小さなハンドベルが鳴らされた事で、先輩が呼び出されてしまった。
ベルが鳴らされてから数分の内に先輩は現れた。
「……呼ばれた？」
「はい、呼びました。
申し訳ないのですが、わたくしはルーナさんを運びますので、クークラはナツメ君を家まで運んでもらえますか？」
「……ん……承知した」
予想通り先輩は僕の足をがっしり両脇に抱え込んだ。
「……後輩……大船に乗ったつもりで……安心して」
「痛くないようにしてください……」
僕はそう言い残して意識を手放した。
【神域のバーにて】
アルバ 「マスター、やってるかい？」
マスター「これはアルバ様、随分と久しいですね。
こちらの席へお掛けください」
アルバ 「最近は……と言うより、ここ数年ずっと忙しく
てね……
1杯目はマスターのオススメで」
マスター「図書館のナンバー2ですからね。
仕方無い事でしょう」
アルバ 「何で僕だけ極端に休日が少ないんだろ……
たまには1週間でいいから、思いっきり羽を
伸ばしたいよ」
マスター「そうですね、無理をなさらないように、これ
からも頑張ってください。
こちら、『フォーリンエンジェル』でござい
ます」
アルバ 「ありがとう。 いただくとするよ……」
ちなみに、『フォーリンエンジェル』のカクテル言葉は"叶わぬ願い"である。
