第63話 蒼空 #1
「――【天地創造】ッ！」
凛は薄闇の迫る草原を駆けながら、万物創造スキルを発動した。
――瞬間。
鈍く光る金属の箱が、虚空から現れる。ミモザの上にひとつ、そして、俺とコスモスの上にひとつ。それは雑居ビルのエレベータだけが切り離されたようでもあり、あるいは、ふたまわりほど大きな棺桶のようにも見えた。
「あらら？」
「――ちっ！」
ミモザとコスモス、二人の担当官はそれぞれに反応を見せる。
だが二人が行動を起こすよりも、その棺桶がずどんと落下し、彼女たちを封じる方が速かった。
俺はといえば――
「お、俺もかよ……」
コスモスと一緒に、その箱の中に閉じ込められていた。
いやまぁ、首に刃を突き付けられた状態で密着していたから、コスモスだけ狙うのが難しいってのはわかるが。
「……凛の野郎」と忌々しげに呟いたのは俺ではなく、傍らのコスモスである。「意味ねぇってわかってんだろうが」
と、日本刀のひんやりとした感覚が首から離れる。
鼓動すら聞こえてきそうな、完全な暗闇の中。コスモスは刀を構え、細い身体に力を漲らせた。
「こいつは……アタシらを幽閉する檻を【創造】した、ってところか」
彼女は、しゅう、と細く息を吐く。
「【解釈違い】――だな。アタシにとっちゃあ」
空を切る音。
この金属の棺桶の中で、おそらくコスモスはその刀を振るったのだろう。
だが、金属と金属がぶつかり合う音は聞こえてこなかった。代わりに俺の耳が捉えたのは、雨粒がビニール傘を叩くような、あるいは小豆をかき混ぜるような――ばらばらという、軽い音だけだった。
「……せいぜいマッチ棒だ」
まるで手品のように。
俺たちを閉じ込めていた金属製の檻は、無数のマッチ棒で構成される箱に変化した。
ちょうど、マッチを慎重に積み上げて作り上げたお城を素手で叩き壊すように。俺たちを草原から隔離していたその壁は、あっけなく、ばらばらと崩れてゆく。
これが。
担当官コスモスの持つ、皇女テセウス――凛に対する【抗体】。創造されたモノを下位の物質に変換するという【解釈違い】と呼ばれる能力か。
崩れてゆく「元・檻」を呆然と眺めていた俺は、そのマッチ棒たちの隙間から、ぬう、と手が伸びて来ることに気が付いた。
血に濡れた手。
その手が、俺の胸ぐらを掴む。
「――『クレアは』」
マッチ棒の箱は崩れ落ち、青紫の夕闇は、その手の主を明らかにする。
＜悪役令嬢＞クレア・エル・リヒテンシュタイン。
瀕死でうずくまっていたはずの悪役令嬢はいつの間にか、その両の足で立ち上がっていた。決して傷が癒えたわけではない。胸に空いた穴からは血が滴り、既に肌は蒼白を通り越して土気色になりつつある。しっかり地面に立っているというよりも、既に自由の効かない二本の棒の上になんとか上半身を乗っけている、という印象を受けた。
だが。
どこに、こんな力が残っているのか。
クレアはミモザが閉じ込められている棺桶を横目で確認すると、俺の胸ぐらを掴んだ腕を引き寄せて、額と額をぶつけた。
「『最期の力を振り絞り、ソウタにすべてを託す』」
彼女の語る【ナレーション】で規定されたシナリオは、必ず現実化する。
悪役令嬢の有するチートスキル――【命短し恋せよ乙女】。
その短い命は、いま、尽きようとしていた。
口から血を垂れ流しながら、クレアはにっと不敵な笑みを浮かべる。
「時間がないわ――空気を読みなさい」
