第61話 転生者決定戦 #4
コスモスの白刃が夕日を反射しながら、俺に迫る。
その時。
悪役令嬢の声が、闘技場に響いた。
「『ソウタは斬撃を躱す』！」
――ベストなタイミングだった。
クレア・エル・リヒテンシュタインのスキル、【命短し恋せよ乙女】。
その【ナレーション】が語るシナリオは、必ず現実のものとなる。
俺が自力で――素の反射神経で――コスモスの攻撃をギリギリ捌けていることくらい、
あの聡明な悪役令嬢には、きちんと伝わっていただろう。
だから、ただ攻撃を回避するためだけのシナリオなど必要ない。それはクレアも承知しているはずだ。
にもかかわらず、このタイミングであえて単純な回避行動の【ナレーション】を使用するということ。それはすなわち、ローズマリーの「カウンター」を誘うための呼び水であり――同時に、反撃のサインでもあった。
「……！ し、『しかし、第二撃がソウタにヒットする』っ！」
と、ローズマリーによる【逆説】――シナリオの否定が、重ねて発動された。
――かかった。
クレアの【命短し恋せよ乙女】やローズマリーの【赤の女王】によって【ナレーション】で規定されたシナリオは、いかなる形であろうと必ず現実化する。これがまさに、両スキルの融通が効かないところでもあり、裏を返せば、他の追随を許さない万能さの根源であるとも言えた。
即興でシナリオを描き合う、悪役令嬢とメイド少女のチート舌戦。
シナリオの駒になるのは癪だが、贅沢は言っていられない。
俺の急所を狙って繰り出されたコスモスの初撃は、クレアの【ナレーション】通り空を切る。
（まず、一撃目……！）
そして――ローズマリーがカウンターとして【ナレーション】を付け加えたことで、コスモスの次の攻撃は必然的に俺に届くはずだ。
俺が、どんな行動をしても。
「――クレアッ！」と俺は叫びながら身を翻し、ローズマリーに向かって疾走する。
「なっ……てめぇ！？」コスモスは驚愕を含む罵倒と共に、不安定な姿勢で刃を走らせた。
既に俺の身体は、その攻撃の射程範囲外に逃れている。
あたるわけがない。
だがコスモスのこの攻撃は、必ず俺に命中しなければならないのだ。
――日本刀が、コスモスの手の中からすっぽ抜けた。
「んなっ！？」
と、コスモス自身の声を置き去りにして、刀は一直線に俺の頭部へと吸い込まれていく。
ローズマリーに向かって駆けながら、この攻撃をどこにヒットさせるべきか瞬時に判断しかねた俺の回避行動は、最終的に、わずかに顔を背けるだけのものとなった。
「――いっ！」
刀は俺の左目を抉り、ほとんど勢いを殺さずにローズマリーの方へと飛んでいく。
……痛ぇ。深く受けすぎたか。
「う、わわわわ！？」と悲鳴を挙げながらのローズマリーの銃撃は、飛来する刀の腹を正確に叩く。
コスモスの日本刀は、ローズマリーの頬をかすめて後ろへと逸れた。
流れ弾ならぬ流れ刃を回避した彼女が次に眼にしたのは、姿勢を低くして懐に飛び込んでくる俺の姿だ。
メイド少女は慌てて俺に狙いを定めようとする。だが――遅い。
「『巨大な壁が――闘技場を中心で分断する』ッ！」
既に、悪役令嬢による【ナレーション】の詠唱が完了していた。
――刹那。
地響きを立てて地面からせり出してきた巨大な壁が、クレアの【ナレーション】通りに、闘技場の中心に高くそびえ立った。
離れた位置に陣取って俺を視界に収め続けていたミモザだけが、壁の向こうに取り残される形になる。
ミモザの視線が――すなわち俺の【空気が読める】スキルに対する封印が、途切れた。
俺は眼前に迫ったローズマリーに手を伸ばし、叫ぶ。
「――【森林夏草】ッッ！」
ゴロウからコピーしたこのスキルは、とにかく発動が速い。
即座に足元から生えてきた蔦が、ローズマリーの両手足を拘束して縛り上げた。
さらに、身体の自由を奪われた彼女が――【赤の女王】を使用するためか――口を開きかけたところを、細い蔓植物を巻きつけて猿ぐつわをかます。
「……おまえはそこで大人しくしてろ」
「んんんーーっ！ んーっ！！」
動きと言葉を封じられたメイド少女は抗議のうめき声を上げる。
何というか……これだけ切り取って見ると、何らかの料金が発生しそうな光景だな。
「――チッ」と、コスモスは両手に何も持たないまま、腰に刀を構えるような姿勢を取った。
まるで、鞘に収まった刀を抜き放つ直前のような。
……なんだ？ エア居合斬り？
と俺が訝しんだとき、白い光と共に、コスモスの手の中に刀が出現する。
だが彼女がそれを振るよりも、悪役令嬢の【ナレーション】の方が早かった。
「『コスモスは、武器を取り落とす』……先程の伏線が効いてますから、それは悪手ですわよ」
ウケ狙いでわざとそうしているのではないかと疑いたくなるほどの不自然さで、コスモスは抜き放った日本刀を地面に落とした。
ぎゃりん、と、刃が床を打つ音が響く。
コスモスの瞳に浮かんだ苛立ちと焦りが次の行動に繋がる前に、俺は【森林夏草】の蔦を伸ばしてコスモスを拘束した。
◆
ベストエイト戦で俺と戦ったゴロウのスキル――【森林夏草】。
地味な能力だと思っていたが、速いし操作しやすいしで、担当官たちを無力化するには便利だ。
「畜生がッ……！ てめぇ、離しやがれ！」
と、コスモスが小悪党丸出しの口調で喚く声を BGM にして、
クレアが俺に近付いてくる。
「……うまく行きましたね」
「まぁ……な」
ぶっつけ本番の連携が成功したことはラッキーだったが、それ以上に俺を驚かせたのは、闘技場全体を俯瞰するクレアの視野の広さだ。
クレアはローズマリーとコスモスの行動をコントロールしながら、ミモザに視線を向けることすらせずに、最適な位置に壁を張り巡らせてみせた。
「そのお嬢様縦ロールには第三の眼でも付いてんのか？」
「眼にどう映っているかなんて、常に把握しているに決まっているでしょう？」と、クレアは事も無げに応える。
「はは……」
そうだった。
この＜悪役令嬢＞は、かつて偶像の頂点を極めた女――【千年に一人のアイドル】、MEI と呼ばれていた存在である。
自身を俯瞰し、敵を欺き、他者の眼に映る自らの姿を計算することなど、造作もないのだろう。
今この場に限っては、心強い。
俺はクレアが打ち立てた巨大な壁を見上げて言う。
「あとはミモザか」
だが悪役令嬢はそれに答えず、俺の左目の傷を見て「――それ」と、顔をしかめた。
左目が見えないことには、もちろん俺も気が付いていた。クレアに促されるようにそっと手を触れ……その痛みに少し呻く。
てっきり血で視界が塞がっているだけかとダメージを無視していたが、どうやら傷は思ったよりも深く、眼球自体が駄目になっているようだった。
「回復すればいいのに。不老不死さんのスキルも使えるんでしょう？」
「まぁ、片方あれば見えるから」
「……あなたも、それなりに相当ですわね」
何が相当なのか。問い詰めたい気もするが、状況が状況なので自重する。
クレアもそれ以上話を掘り下げることはなく、壁の向こう側に居るはずのミモザを警戒しながら話を進めた。
「担当官がわたくしたちの魂を保管していることを考えると、こうやって動きを止めておくのがベストですわね」
「んで、どうする？ あんたには策があるみたいだったが……」
「あなた、策なしに＜魔王＞を助けるなんて大見得を切ったの？」と、クレアは呆れて俺を凝視する。
「返す言葉もねぇな。アテにしていたのは……俺のスキルだけだ。どうやらこれは、担当官たちにとって【イレギュラー】な事態を引き起こしているらしい。だったら――新たな可能性を開拓できるんじゃないか、って」
大半はヤナギから聞いていた情報だ。俺は喋るうちにどんどん自信が無くなってくる。
ところが俺にとっては意外なことに、クレアは俺の短慮を馬鹿にする代わり、同意を示すように頷いてみせた。
「わかっているじゃないですか。＜魔王＞を助けて、この茶番劇に放り込まれた わたくしたちも、残らず望みを叶えること。あなたのスキルを使えば、きっと実現できますわ」
「……マジか？」
「ええ。だってあなたの【空気が読める】スキルの本質は、わたくしの――」
――予感。
感じ取った【空気】を俺が言語化するよりも先に、閃光が奔る。
じゅん、と、石が灼ける匂いを伴って。
分厚い壁を貫通した二本の光線は、それぞれ、俺とクレアの身体を貫いた。
