第33話 インターミッション: 関係
「ソウタ君、どこまで行くのさ？」
「……もうちょっと」
俺は再び、闘技場の通路を歩いていた。今度はゴロウも一緒である。
＜魔王＞スウィーティーこと「ルナ」の戦いは、圧倒的かつ一方的な虐殺で終わった。
ベストエイトとして顔合わせが行われたトーナメント参加者八名の戦いは、これですべて終了したことになる。
勝ち残ったのは四名。
続いて行われる準決勝は、二戦。
＜悪役令嬢＞クレアと皇女のテセウスの戦い、そして、俺と「ルナ」の戦い、である。
どちらの戦いが先に行われる予定なのか、俺は知らない。
だからもしかすると、ゴロウと話せるのはこれが最後かも知れないのだ。
そう考えた俺は、実況がルナの勝利を告げた瞬間、沸き上がる会場を尻目にゴロウを観客席から連れ出したのだった。
何となく「ミモザに真意を悟られてはいけない」という【空気】を感じ取っていたため、口実として「一緒にトイレに行こう」と声をかけて。
「連れ立ってトイレって女子生徒はよくやってたけど……何か妙な感じだね」と、ゴロウ。
「……あった、ここだ」
俺は通路の途中で立ち止まる。
そこは休憩スペースなのか、何か大きな設備でも入れる設計なのか……通路の石壁がくり抜かれて、小さなボックス状の空間がぽっかりと空いている。
先の休憩時間、俺が逃げ出そうと考えて通路を彷徨っていた時に発見した場所だった。
ここなら通路を歩く誰かから見つかる確率も低くなるし、ある程度の声量なら、この小部屋の中で反響して外まで漏れないはずだ。
と、ゴロウに目を向けた俺は、何故か困惑した表情を見て取った。
「……ここでするの？」とゴロウ。
「する？」俺は首をかしげる。
「トイレに向かってたんじゃない？え、もしかして壁に……？」
そうだった。
考え事に集中しすぎて、トイレはただの口実だとゴロウに伝えるのを忘れていた。
それを伝えると、ゴロウは「なんだ」と笑った。俺はバツの悪さに苦笑しながら頭をポリポリ掻く。
「ごめん。そもそもトーナメント戦が始まってからけっこう時間が経ってるはずだけど、俺、別にトイレ行きたくないし」
「そういえば……喉も渇かないな」と、ゴロウ。
そう。どうやら【オルデュール】にいる俺たちの身体は生理現象が止まっているように思えるのだ。
俺たちはここで生きているように感じるが、普通の状態じゃない。
その最たるものが――
「ゴロウに話したかったのは――【魂】について、なんだ」
「……たましい？」
◆
俺はヤナギから聞いた話と、俺が死んだ直後にミモザの語った【魂】に関する断片的な情報をゴロウに伝えた。
「なるほど。それぞれの担当官は転生者の【魂】を管理している、と……」ゴロウは唸る。
「この世界――【オルデュール】には死んだ魂が集められていて、強制的に競わされる。たった一人、異世界に転生できる魂を決めるために。戦いの中で死んだら担当官共々消滅するらしいけど――それまでは、確かに俺たちは、どこかの世界で生きられる可能性を残してるんだ」
「職業柄【魂】なんてものはないと思っていたけど……こうして自分が変な世界に来ちゃったら、信じるしかないよね。……でも」
「……でも？」
ゴロウは少し言いよどむと、
「……こう言っちゃなんだけど、僕には関係ないことじゃないか？」
と続けた。
その声色は少し冷めていて、暖かな彼の空気に一筋の影が差したようにも思えた。
俺との試合で命を落とすに至らなかったゴロウは、結果として、ベストエイト戦に出場したあと「負けたけどまだ消えていない」唯一の転生者となってしまった。
だが、既にゴロウは俺に敗北している。だから現在こうして俺と会話できているものの、このあと何が起ころうと「転生」できる可能性はない。
すなわち彼の【魂】がどこにあろうと関係ない――ゴロウは、そう伝えたいのだろう。
俺はひとつ頷いてゴロウの主張を肯定しつつ、別の可能性についての持論を展開する。
「うん……でも、そうとは限らないかも知れない」
「と、いうと？」
怪訝な表情のゴロウ。
そこで俺はゴロウに答える代わりに、その場にいる「もうひとり」に話しかけた。
「――リリィ、聞いてるよね」
「……むー。何よぅ」と、ゴロウの胸ポケットからリリィがひょこっと顔を出す。
白衣の胸ポケットをその定位置に定めているらしいゴロウの「担当官」は、
俺たちが席を外したときも、しっかりとゴロウに着いてきていたのだった。
具体的に何がどうなっているのか知る余地はないが、彼女もその立場上、そしてゴロウがこうしてまだ消滅せずに動いている以上、ゴロウの【魂】を管理しているはずだった。
……ずいぶん静かだから、またポケットの中で寝てたりするのかと思ったけど。
ともかくちゃんと返事をしてくれたことに安堵しつつ、俺はリリィに向けて言葉を紡ぐ。
「さっきの＜雷神＞――だったかな。あいつの【転生先世界】で、ちょっと気になる言い回しがあったんだ」
「気になるぅ？んー何だっけ……？」
と、リリィはゴソゴソと小さなクリップボードを取り出して書類をめくり、読み上げる。
「えーと、『鉄オタほどモテる至高の世界 〜電車神と呼ばれた俺は異世界に永住してハーレムを築くので、元の世界に戻れなんて言われてももう遅い〜』……だって」
「まさか能力自体が電車絡みとは思わなかったよね」とゴロウ。
「で、コレが何？言いたいことあるならさっさと言いなさいよ」
と、リリィは俺の親指ほどの大きさのクリップボードをパタパタさせながら俺を急かした。
「『元の世界に戻れなんて言われても』――の部分がね」
「元の世界？」リリィが首をかしげる。
「……」ゴロウは、手を口に当てて考え込んでいる。
「――そう。ミモザは【編集】がサブタイを付ける、とか言ってたから、特に意味はないかも知れない。『もう遅い』なんて付いてるし、あの＜雷神＞自身も、別に元の世界に戻ろうとは思ってないんだろう。……それでも俺は、俺たちの置かれた立場に照らし合わせて――ある可能性に思い当たったんだ」
ゴロウは顔を上げる。その瞳には戸惑いと、わずかな希望を見出したような光が含まれているように見えた。
俺は、そのゴロウの瞳を見据えて続ける。
「担当官が俺たちの【魂】を持っているんなら――その魂を異世界に転生させるんじゃなくて、元の世界に戻すことができるんじゃないか？」
