第20話 インターミッション: 人形
「……と、いうわけで僕は……何してるの？」
「平伏してます」
俺は地面に両手を突いてゴロウに頭を下げていた。
……いや、だって、リリィの圧がすごいから。
リリィは着せ替え人形サイズの小さな体で俺の頭の上に陣取り、腰に手を当て、精一杯の仁王立ちをしている。
「わかったぁ！？あんたよりゴロさんの方が徳が高いのっ！」
「へへー、返す言葉もございません」
俺はリリィの横暴に逆らうことなく、調子のいい返事をする。
ゴロウはそんな俺たちを見て笑っている。
リリィは鼻息も荒く、俺の頭を小さな足でげしげしと踏みつけた。
「わかったら、勝ちをゴロさんに譲ってあんたは今すぐ死になさいっ！」
めちゃくちゃな要求しやがるなこの子。
俺が「えー」と不満な声を漏らすと、頭の上に乗ったリリィが俺の髪をひっぱる。
「いてててて」
うち家系的にヤバイんだから、髪は大事に扱って欲しい。
「リリィ、何をしてもトーナメントの結果は覆りませんよ……わかってるでしょ？」と、ミモザ。
「……うう〜」
リリィは不満そうだが反論しない。実際にミモザの言う通りなのだろう。
しゅんと肩を落としてしまったリリィに、ゴロウが声をかけた。
「いいんだよリリィ。僕はもう、転生は……いいんだ」
「でも……」
「それなりに満足してるんだ。残してきた弟たちのことは気がかりだけど……。最後の短い夢を見ていると思って、ソウタ君の戦いを見届けたい」
「……」
「だからリリィ、もうしばらく……よろしく頼む」
「……ううぅぅ……ゴロさぁぁぁん！」
リリィはだばだばと涙を流しながらゴロウに飛びついた。今度はゴロウも、リリィの身体を彼の大きな手でキャッチできたようだ。
ゴロウはバハムート百式とその担当官ガーベラを指して「仲が良い」と言っていたが、当人たちの方がベストカップルじゃねえか。
（まぁでも、信頼関係があるに越したことはないよな……）
と、そういえばさっきからミモザが黙り込んでいることに気が付いて、彼女を見る。
ミモザは俺の視線に気が付いたようで、ゴロウとリリィをちらっと横目に見たあと、口に手を当て、何か考え込むように沈黙する。そして、すっ、と俺の顔を指差して呟いた。
「……ソウさん？」
「絶対やめろっつってんだろ」
お前、ガーベラの「かーくん」呼びのときも同じことやっただろ。
安易に距離を詰めようとするな。
お前は俺の呼び方以前にまず改めるところがあるんだってば。
ミモザは釈然としない顔で再び「ふーむ」と考え込む様子を見せる。
そして俺の後ろを指差して、こう続けた。
「……で、テセさん？」
「テセさんって誰――」
振り返った俺は、そこに――俺の真後ろに、冷たい無表情を貼り付けた女を発見する。
――皇女テセウス。
万物を創造するチートスキル【天地創造】を持つ転生者の彼女は、
いつの間にか俺の背後から、静かにこの場を観察していたのだった。
◆
「な……っ！」
俺は飛び退き、テセウスから距離を取る。
皇女テセウス。
トーナメント戦に参戦する八人の転生者の一人であり、確か、次の試合に出場することになっているはずだ。
プラチナシルバーの髪が白磁のような肌の上を滑り、流れている。
静かな佇まいも相まって総じて「儚い」印象を受けるものの、蒼い眼と蒼いティアラが、薄い色彩の中に強くその存在を主張する。そして同時に、彼女の芯の強さを示しているようにも感じられた。
（トーナメント表が公開された時の顔合わせじゃ、遠くからしか見えなかったが……）
間近に見た彼女はどこか人間離れして、まるで精巧な人形のように思える。
俺がバハムート百式と言葉を交わしたときに、その巨大なドラゴンの姿の内に「人間味」を感じたことと、ちょうど正反対の感触であった。
皇女テセウスは、そっとその口を開く。
「――どうして、ここに」
透き通るような鈴の音。その蒼い瞳は、じっと俺の眼を見据えている。
……どうしてここに、だって？それはどちらかと言えば俺のセリフだが？と眉をひそめた俺が答えを返すよりも先に、彼女はさらに言葉を続けた。
「あなたは……転生したいの？」
「……は？いや、したいか、したくないかって言われたら……したいから、ここに居るんだろうけど」
歯切れ悪く返答する俺。
「そう」
それに対してテセウスは軽く頷くだけである。
そっちから振った話の割に反応めっちゃ薄いな。どうしろっつーんだよ俺に。高度なネタか？反応薄いわっ！ってツッコミ待ちとか？
「――馬鹿げた質問じゃのう」
「――！？」
突如、横合いから男の声。俺は驚きを飲み込んで、視線をそちらに向ける。
闘技場の柱の上にあぐらをかいて座る空手着の青年――カミカゼが、ニヤニヤと笑いながら俺たちを見下ろしていた。
こいつも皇女テセウスと同じく、次の試合に出る闘技者の一人である。
何だ？試合前に俺のとこに参拝するのが流行ってんのか？
というかあなた達、足音っていう概念知ってる？
カミカゼは柱の上から飛び降りると、すたすたとテセウスの目の前まで歩み寄る。
……正直、ここで揉め事は勘弁して欲しい。
「死にとうないから転生する。転生するため敵と戦う。戦うためにここにおる。確認するほどのもんか？」
「……」テセウスは答えない。
「儂は死にとうない。どんな形であろうと生きるためにあらゆる手を尽くす。それが死んだ連中に対する、人間としての最低限の礼儀じゃ。違うか？」
「たとえ相手を殺しても……ですか？」
テセウスが静かに問い返すと、カミカゼはそれを一笑に付す。
「それが戦っちゅうもんじゃ――小娘」
皇女テセウスの表情は、まるで人形のようにぴくりとも動かない。
そしてテセウスは興味をなくしたように踵を返すと、俺たちに見守られながらその場を去った。
気が付いたときには、カミカゼの姿も消えていた。
