ルビの決断
ぼくは、1人で旅に出ることにした。別に、ノエル達の事が嫌いになったわけではない。あの場所は居心地いいし、出来ることならこのまま一緒に居たいと思う。でもぼくには確かめないといけない事ができた。僕が旅を出るきっかけとなったのは、ノエルが箱舟の話をしてくれたすぐ後だ。ぼくは、話を聞いた後、調合を始めたんだけど、材料が不足しており、買い物に出かけることにした。そして、その途中で彼と出会った。
「やぁルビ。君と会うのは初めてだね？」
「どちらさんですか？」
目の前には黒いローブに身を包んだ怪しいを体現したような人物が立っていた。
「ぼくは創造主さぁ。」
本格的にやばいのがきた。関わったら駄目な奴だよ。
「あぁ〜そうだそうだ、早く買い物して帰らないと〜。それじゃまた。っ！」
痛い。その場を早足で離れるとおでこに何かがぶつかった。しかし、目の前には何も見えない。そっと手を出すと、確かにそこには何かがある。だが目では見えない。まるで透明な壁があるかのようだ。
「どうなっているの？」
「心配しないでいいよ。この場所以外の時間を止めたんだ。言わばここは異空間！ってとこかな？さぁ、僕の話を聞いてもらってもいいだろうか？選択肢は他にないけどね？」
そう言うと男は、ほくを馬鹿にしたように笑う。何が時間を止めただ、何が異空間だ。こんなのまるでノエルの話と一緒じゃ……。黒いローブの男？まさかこいつが？だとしたら、ノエルに接触した後、わざわざぼくに接触する意味はないはすだ。一体何を考えているんだよ？
「ほらほら、そんなに怯えなくてもいいんだよ？僕は君と少し、お話がしたいだけなんだ。」
「話？ぼくは君と話す事なんてないよ。何が目的なのさ？」
「目的も何も、本当に君と話したいだけだよ。君はノエルの事をどう思っているんだい？」
「別に、いい奴だとは思うよ。それが何さ？」
男は鼻で笑うと大袈裟に笑ってみせた。
「いい奴ね？本当は疎ましく思ってんじゃないかい？誰の事でも信じ、疑う事の知らないお人好しな彼が。そうだよね？だって彼を見ているとシスターの事を思い出すもんね？当然とあの日の事も……。」
「だまれ！お前にぼくの何がわかる。知ったような口を利くな。」
男はぼくの反応を面白がっている。何から何まで癪に触る奴だ。
「君が本当に望んでいる事はなんだい？世界の平和？違うよね？君はこの世界を壊したいんだ。間違った世界を正しい世界へと導く、それが君の願いだ。なのに何故彼らと共に行動しているだい？彼らはこの世界を守ろうとしているんだよ？」
確かにこの世界はおかしいと思う。だが、おかしいのは一部の人間だけだ。それにどれだけ排除しようと決していなくなることはない。世界に完璧なんてものはないのだから。
「だから諦めるのかい？」
「っ⁈」
考えが見透かされている？自分の心を読まれたことに驚き、身構えてしまう。防衛本能だろうか？身構えたところで特に意味はなさないが、気持ち的に安心できる。
「身構えなくても大丈夫だよ？別に心が読めるわけじゃないんだから。君は、この世界がどうなろうと興味ないんだよね？だったら僕と一緒に世界をゼロから作ってみないか？」
何も言っているんだこの男は。世界を作るとはどういうことなんだ。
「創造主になるってこと？こんな話馬鹿げてるよ。」
「あれ？言わなかったっけ？僕は創造主だよ？この箱舟を造った張本人だよ。僕に協力してくれないかな？」
「協力するわけないだろう。何を企んでいるんだ。」
男は両手を広げると呆れたようにかぶりを振る。
「君は僕達に協力するよ。いや、僕達が君に協力するよ。そのために今まで準備を進めてきたのだから。」
「準備？」
「そう、準備だよ。詳しくは言えないんだけどね？僕達と世界を創造する気になったらここに来てね。」
男は紙を渡してくる。紙には地図がかかれていた。
「あっそうそう、忘れるところだった。君には特別なプレゼントがあるんだ。ここかれ北東に30キロ進んだところにある、街を訪れてみて。どうするかはそれからでも遅くなくないからさ」
そう言うと男は煙のように消えてしまった。プレゼントどは何なんだ？もしかして、何か弱みを握られているのか？まさか、孤児院の子達が？そう考えた瞬間血の気が引く。はやく、はやく行かなければ。一度れいせいになってもう一度考えてみよう。この事はノエル達には黙っておいた方がいいかもしれない。そのまま、ぼくは調合に必要な材料を買うと宿に帰った。
