2.29 油断大敵
「ノエル！」
僕の目の前で大鎚とハンマーが交差する。
「ちょっとノエル、気を抜いたら死ぬわよ。1匹に集中しないで周りをもっと見なさい！」
僕がオークを1匹仕留め、気を抜いたところにトロルのハンマーが襲ってきたのだ。サヤが受け止めてくれたおかげで怪我はなかったが、それを見ていたユリカに叱咤される。
「わかってるよ。でも、数が多すぎるよ。」
僕らはトロルを3匹、オークキングを6匹倒したが、まだ20匹も残っている。連戦で疲れているうえにこの数は厳しい。
〜1時間前〜
「やっぱ戦力が増えると楽だわ。この調子でどんどん進むわよ。」
ユリカは、天井に拳をかざし意気込み十分だ。だが、僕らはゴブリン、オーク、トロルと戦闘を繰り返している。サヤとユリカは元気そうにしているが、リナは目に見えて疲れている。1度、リナに弓の射方を教えてもらった事があるが、矢を射るのは予想以上に体力が消耗するのだ。エリナさんは……、戦闘中はとても楽しそうに笑顔で魔物を殴りつけているが戦闘中と普段との差が大きすぎて疲れているのかいないのかよくわからなくなってきた。
「そろそろお昼にしない？流石に疲れたよ。」
「情けないわね。それじゃこの先の部屋で休憩にしましょう。」
「昼飯にすんのか？楽しみやな。リナの作る飯は美味いからな。」
サヤは上機嫌に鼻歌を歌い始める。サヤは食べる事専門だがエリナさんは料理もできるようでお昼ご飯の準備を手伝ってくれるという。
部屋の手前までくると突然サヤが止まった。
「どうかしたの？」
「んー。他の部屋となんか違う気がするんやけど？」
「こういう時のサヤっちの野生の勘はよくあたるんですよ〜。」
エリナの言葉に野生は余計や！などとサヤが言っている。僕はユリカに近寄ると部屋に変わった事がないか聞くが、ユリカの索敵では特に変わったところはないらしい。だとするとサヤの勘違いだろうか？
「何かあれば逃げればいいし、取り敢えず中に入るわよ。」
ユリカが1人で部屋の中に入って行くので、僕らも慌てて後を追う。この部屋は大きく半径が50mほどある。ユリカは笑いながら
「広いだけで何も起こらないじゃない。サヤの勘もあてにならないわね。」
などと言う。そのまま部屋の中央付近までくるとユリカの笑いが、ボタンを押す音とともに止まる。
「あっ、ごめん、何か踏んだわ。」
ユリカの右足が踏んだ石畳の一部が床よりも凹んでいる。この部分の石が何かを作動するためのスイッチになっているのだろう。僕は辺りを警戒するが、特に何も起こらない。
「ユリカ何か異変はあt……。何が起こってるの？」
ユリカの方を振り向くと、歪んだ笑顔を浮かべている。聞くまでもなく、何か起こっていることがわかるので、質問を変える。
「えへへへ、大量の魔物がこの部屋に向かってきているわ。どうしましょ？」
「因みに数はどのぐらいですか？」
「30匹ぐらいかな？でもまぁ、サヤもエリナもいるし大丈夫よね？」
リナはユリカの乾いた笑いに、呆れたようにため息を吐く。
「いやぁ〜流石にうちらでもその数は厳しいわ。無理やとは思うけど逃げれんよな？」
「そうね。左右の通路からきてるからね。」
この部屋の通路は僕らがきた通路ともう１つの通路だけだ。つまり、逃げれないということ。
「皆さん！背を壁に敵を向いうちましょう。四方八方から攻撃がくるよりはマシなはずです。」
リナの言葉に従い壁際まで走り寄る。壁を背に半円を描くように右から僕、サヤ、ユリカ、エリナさん、リナと並んだところで魔物の先頭が通路から顔を出す。魔物は獲物を弄ぶ狩人のようにゆっくりとゆっくりと詰め寄ってくる。魔物はオークキング、トロルが大半を占めており、オークとゴブリンが申し訳程度に顔を出している。
すべての魔物が通路から部屋に入り終わると、それを合図に魔物が襲いかかってくる。皆と離れすぎないような位置を取りつつ攻撃を躱す。魔物たちは同士討ちしないように、同時攻撃は2,3匹までだ。トロル達はそれ程知能が高くないはずだ。何処かに指示を出している魔物がいるのかもしれない。だからと言って、今の状態ではどうする事もできない。
瞬動を使いながら隙のできた魔物を斬りつける。深く踏み込むと他の魔物の攻撃をくらってしまうので攻撃は軽くが、何度も斬りつけることでダメージが蓄積していくはずだ。あとは、僕のスタミナがどこまでもつかが勝負だ。
〜そして、時は戻り現在〜
まだ、20匹もいるのに集中力が散漫になってきている。瞬動を使い過ぎたせいだろう。元気だったサヤとユリカにも疲れが見えはじめている。リナは近距離では弓が使えないため、不慣れな短剣で戦っている。エリナが魔物を引きつけリナに魔物がいき過ぎないように調整してくれている。
「くっそ！ノエルじゃねーけど数が多すぎるぜ。」
エリナは4匹のトロルと真っ向から撃ち合いをしている。リナを庇いながらここまで戦えるのは凄いが、押し切られるのも時間の問題だろう。どうにかできないものか。サヤは僕を庇うために受けたトロルの攻撃でノックバックしている。普段のサヤならうまく攻撃を流せるのだが僕のせいで変な体勢で受けとめてしまったために硬直してしまった。
ユリカの叱咤を聞きながら、攻撃直後のトロルの首元を斬りつける。攻撃は浅く仕留めるまではいかなかったが、僕の攻撃で怯んだようだ。そこに、硬直から復帰したサヤの大鎚がトロルの頭に直撃する。その衝撃で首が折れたトロルはその場に倒れる。しかし、次の魔物がすかさず空いた空間を埋める。
「ありがとう助かったよ。」
「お礼はあとあと、今はこいつらを倒すことに集中やで。向こうは3人で上手く連携できてるみたいやし、うちらは2人で連携していくで。」
サヤの言葉に頷き後ろの3人を軽く見る。さっきは気づかなかったが、ユリカがエリナとリナのサポートをしており、攻撃を受け流したり、隙を狙って攻撃を繰り出したり、2人に合わせて動き回っている。
「ほな、行くで。秘技ローリング・アターク！」
サヤは回転しながら大鎚を振り回し、敵に攻撃する。が、ダメージを与えることはなくトロルにハンマーで大鎚を止められる。
「あちゃ〜、やっぱその場のノリで考えた技はあかんな。失敗失敗。」
「失敗失敗じゃないよ。もう少しで僕の頭が吹き飛んぶところだったんだよ？鎚を振り回すなら回すで僕との位置を考えてよ。」
サヤがローリング・アタックと叫んだ時にまさかとは思ったが、嫌な予感がしてしゃがんだから当たらなかったが、立ったままだと大鎚の餌食になっていた。それにしてもサヤの大鎚を簡単に止めるとはやはり、トロルの力は侮れない。大鎚を受け止められたサヤは1度トロルと距離をとる。先程までサヤのいた場所にオークキングのハンマーが振り下ろされた。
「やっぱ敵が多いわ。こんなんじゃまともに攻撃できひんで。リナの言う通り壁際まで来てなかったらすぐやられとったやろうな。」
「そうだね。躱すのがやっと、だもんね。リナには感謝しない、と。」
魔物のハンマーを躱しながら隙を狙う。瞬動を使わなくなってからは中々攻撃がとおらない。だからといってこれ以上術力を消耗させるのも動けなくなりそうで不安だ。
「サヤは術式とか使えないの？」
「使えることは使えるで。ただ、うちら兎人族はどちらかというと後方支援なんや。だから、この場を乗り切れるような攻撃術式なんかは使えへんのや。わるいな！」
サヤの攻撃がオークキングを捉える。ダメージを受けたオークキングの左腕は赤く腫れ、血が流れている。骨が折れたようで左手がだらんと垂れ下がっている。しかし、狼狽えることなく、右手でつかんだハンマーを振り下ろしてくる。痛みは感じているはずなのにそれを感じさせない。何が魔物を駆り立てているんだろうか。今まで戦ってきた魔物とは何か違うような気がする。
サヤはオークキングの攻撃を避けると別のオークキングと対峙する。
「ノエル、次頼むで！」
そういうとサヤは振り下ろされるハンマーを大鎚で叩きあげる。すると、石でできたオークキングのハンマーは砕け散った。どうやら、オークキングのハンマーはトロルハンマーよりも脆いようだ。ハンマーを失ったオークキングはバランスも失ったようでよろめいている。僕の短剣はオークキングの心臓に吸い込まれるように突き刺さる。突き刺さった短剣を90度回転させ、確実に仕留める。
そこに片腕を負傷したオークキングが攻撃を仕掛けてくるが、死んだオークキングを盾にハンマーを受ける。そのまま死体を蹴り飛ばしオークキングにぶつけ、飛んで間合いを詰め落下の勢いで短剣を首筋に突き立てる。勢いおいよく鮮血が飛び散る。大量に血を流したオークキングはふらふらと地面に伏せた。まだ息はあるだろうが、後ろから詰め寄るトロルやオークキングに踏まれ死体へと変わる。
「やるやん。見直したでノエル。生きて帰れたらデートしたってもええで。」
サヤの激励の言葉を聞きながら魔物の攻撃を躱す。激励の言葉も虚しく足が重く動かなくなってきた。いつまで躱せるのだろうか？
