1.11 スキル習得
不思議な夢から覚めた僕は、まだ水の中の感覚が体に残っている。今なら上手くイメージできそうだ。そう思い水の感触を思い出しながらイメージする。数秒後、ふわふわと優しい感覚が全身を包む。そして、優しい水の感触があらわれた。昨日とは全く違う感覚に戸惑いながら、心地よさに揺られる。体の底からエネルギーが湧き上がる。昨日までの疲れがまるで嘘のように消え、体が軽くなる。この感覚を忘れないように頭に刻み込む。
「今日は術力コントロールから始める。取り敢えず昨日の感覚を思い出しながらやってみろ。」
僕は昨日ではなく、朝の感覚を思い出しながら水の優しい感触をイメージする。体の底からエネルギーが湧き上がり、体が軽くなる。成功だ。嬉しさのあまりつい、気を緩めてしまう。水の感触が遠のき、疲れが戻ってくる。
「ん、成功したな。だが、気を緩めるな。」
術力のコントロールに成功した僕は、ここからやっとスキルの修行にうつれる。初日にティオさんが言っていたように、今度は術力を部分的に溜めたりと、全身に術力を満たすより精密なコントロールが要求される。僕の場合は溜めたり、満たすというよりは纏うと言った方がしっくりくる。そして、習うより慣れろ！ということで、術力で部分的に強化したティオさんと素手で組手をする事になった。組手とは言っても、腕をクロスさせ防御姿勢をとる僕に向かって、ティオさんが突きを行うだけの簡単な作業だ。勿論術力で強化したティオさんの攻撃は、とてもゆっくりな突きだが、術力で強化していなければ受け止めることができず、吹き飛ばされてしまう。こうして毎日、ティオさんの突きを受ける続ける事になった。死んでしまわないように一刻も早く術力強化をマスターしなければ！
それから15日、基本を地道にこなしていたからか、ティオさんの攻撃を何百発何千発と受け続けた成果か、僕は術力強化をできるようになった。できるとはいっても形上できるようになっただけで、これからも修行を積み重ねていかなければならない。術力強化を行うためには、まずは術力で強化したい部分を満たす。その次に、術力を圧縮しながらさらに術力を流し込んでいく。そして、硬化のイメージで術力を固めることで強化される。術力強化の効果は、流し込んだ術力の量、術力をコントロールし圧縮する技術、そして硬化するために使うイメージによって変わっていく。
腕に水を纏うイメージで術力を流し込み、鋼をイメージして、腕を強化する。そこにティオさんの拳がゆっくりと触れる。次の瞬間体に衝撃が走り、10mも後方の壁に叩きつけられる。
攻撃自体のダメージはないが、足の踏ん張りがきかず、吹き飛ばされてしまったのだ。今度は足に術力強化をかける。踏ん張りはきくが、腕に物凄い衝撃が走り、上半身ごと後ろに吹き飛ばされ、壁に激突してしまった。腕と足両方に術力強化をかけるとコントロールが散漫になり、中途半端な術力強化になってしまった。勿論そんな中途半端は術力強化では後方の壁に直行だ。
ティオさんはここまで出来れば後は塾年度だけだと言っていた。術力のコントロールが正確にできるようになれば術力強化の効果も上がるし、全身に術力強化をかける事もできるらしい。術力の量は人によって違いはあるが修行をしていくうちに少しづつ増えるそうだ。もしかしたら、術力コントロールを極めていくことによって、無駄がなくなり、術力が多くなったと感じているのかもしれないと言っていた。結局は日々努力し、修行を続けることが大事だと締めくくった。
今日まで術力の修行しかしていないが明日と明後日の2日で1ヶ月が過ぎる。つまり、あと2日でスキルを習得しなければならないのだ。いや、しなければならないわけではないが、ユリカ達に1ヶ月後、修行を終えて皆で集まろうと、ティオさんに頼んで伝えてもらったのだ。なので、習得できなかったとしても、ティオさんに頼んでまた、修行しに来ても問題はない。が、1ヶ月で習得すると決めた以上、1ヶ月で習得したいじゃないか。
明日からは、やっとスキルの修行だし、気合を入れて頑張ろう。そのためにも、今日は早く寝ないとね。おやすみなさい。
「少年、いつまで寝ているの？早く起きないと少年のご飯も食べちゃうわよ？それとも少年を食べちゃった方がいいのかしら？うふふ。」
僕は不穏な発言に、目を覚ました。やばい、昨日早く寝たのに寝過ごしてしまった。
「おはようございます。寝坊してしまいました。すぐご飯食べますね。」
重い瞼を持ち上げ顔洗い、朝ご飯をかきこむ。急いで防具をつけ、修練場に向かう。
「では、今日からはスキルの修行だ。今までしてきた通りやれば、すぐに習得できるはずだ。」
僕は返事を返し、修行を始める。まずは気配を消すために循環している術力を抑え込む。源に蓋をすると言っていたが、源のイメージがない僕には難しい。取り敢えず水がない場所、砂漠をイメージする。上手く術力を抑え込むことができた気がする。
「ティオさん、僕の気配消えていますか？」
「そうだな。そんな感じでいいんじゃないか？」
あれ？なんか適当じゃないか？もしかして、寝坊していること怒っているのかな？
次は、足の爪先に術力を流し込み……。これって術力強化と同じ要領なんじゃ？
「ティオさん、これって術力強化ですか？」
「あぁ、そうだ。術力強化ができたらその二つは習得したと同じだ。今やってることは、確認みたいなもんだ。」
あぁ、だからちょっと適当だったのか。できて当たり前なんだもんね。ってことはこれで修行は終わり？そう思ってティオさんの方を見ると鞄から木剣二本を取り出していた。
「スキルも習得できたし、あとの時間は短剣の指導に使えるな。術力がなんだって、あまり時間取れなかったからな。今日と明日は、丸一日使って見てやる。いつも通り本気で打ち込んでこい。」
木剣を一つこちらに投げてくるのをキャッチする。
「では遠慮なくやらせていただきます。」
僕は確認のためティオさんに習った短剣の基本的な攻撃を繰り出す。突きや逆手持ちなど、ひとつづつ確認していく。一通り確認を終えたら今度はティオさんに一撃入れるために様々なパターンで攻めるが、どれも簡単に受け止められる。結局最後まで、ティオさんは一歩も動かずに僕の攻撃を全て受けきった。こうして、僕は1ヶ月の修行を終えたのだ。
