1.9 溢れ出す力
僕はティオさんに1週間叩かれ続けている。叩き続けられているとは言っても虐められているわけではない。ただ、毎日気を失うまで修行が続くだけだ。そして、毎日目をさますと横にティオさんが寝ていて色々と囁いてきたり、悪戯をされたりしているが決して間違いを犯してはいない。
「それじゃぁ今日も修行を始めましょうか。修行が終わったら一緒に、街のお風呂に入りに行く？」
「行きません！」
この街には風呂屋が一件だけある。ほとんど使う人はいないので、小さいお風呂だ。そのため、他の人が使っている時は使えないようになってる。つまり、一緒にお風呂に行こうというのは一緒に入ろうということなのだ。あの日、僕がお風呂の事を聞いてしまったばっかりにこんな事になってしまっている。
「あら残念、それじゃ着替えてくるから先に行って待っててね。」
「はい。先に行って待ってます。一応、言いますが、お風呂には行かないので今手に持っているものは置いてきてくださいね。」
ティオさんは手に、小さな桶とタオルを持っていたので念を押しておく。普段と防具を纏っている時とでは性格が変わるようだ。本人が意識的に変えているかどうかはわからないが、実は双子でした。と言われても納得してしまうぐらい性格が変わる。
修練場で待っていると寝間着のワンピースから防具に着替えたティオさんが入ってくる。
「では、修行を始める。今日は昨日よりもスピードをあげるから覚悟しておけ。」
この修行を始めてだんだんとティオさんの攻撃を躱せるようになってきた。ここ2,3日では、ゆっくりとした流れで、断続的な攻撃を躱す修行をしている。攻撃を躱せるようになったとはいえ、攻撃が繰り出される瞬間までどこから攻撃がくるかわからない。術力の感知能力が上がれば目を開けている時と同じように感じることができるようだ。そんな達人の域まで今はいかなくていいから、せめて、相手の位置を把握できるレベルにはなりたいと思う。
「右下、右上、左、後rっ！」
「ん、よく、反応できている。まだまだ甘いが大丈夫だろ。そろそろ術力のコントロールに移るか。」
「えっ？まだよくわからないんですけどいいんですか？」
「あぁ。問題ない。これからも術式のコントロールと平行して、毎日続けるからな。」
そう言うティオさんの顔には不適な笑みが浮かんでいる。
「術式のコントロールだが、私の術力を感じるように自分の中な術力を感じとってみろ。こう目を瞑ってはっ！みたい感じで。」
「目を瞑ってはっ！ですか？」
ティオさんはそうだ！と大きく頷いている。多分、目を閉じて周りの気配をシャットアウト。そして、自分の術力を高める感じで……。術力ってどうやったらでるんだ？あっ、今それを修行しているんだった。いきなり詰んだな。とにかく集中すれば何かつかめるかもしれないな。
「どうだ？わかったか？……おかしいなぁ〜。はっ！ってやったらわかるんだけどな。」
「はっ！っていうのがいまいち、よくわからないんですけどもう少し詳しく教えてもらえませんか？」
ティオさんは腕を組んで考え込んでいるようだ。腕を組むと自己主張されている2つの山が更に主張される。まさに眼福だ。
「あれだ！頭の中を空にして集中すると、身体の中から湧き上がってくるものがあるはずなんだが、それが術力なんだよ。」
「湧き上がってくるものですか？もう少し頑張ってみます。」
それから僕は小一時間ほど集中し、内なる力の発見に努めた。集中すると溢れる力は感じなかったが、何か違和感のようなものを感じることができた。まるで胃もたれした時のように、ムカムカして不快だった。それを告げるとティオさんの顔が今までの中で1番真剣な顔になった。直接僕の術力を覗き見ると言うと僕の胸に片手を当て、集中し始めた。
「なるほどな。術力の源に蓋がされているな。この蓋が不快感の原因だ。今蓋を外してやる。蓋を外したら一気に術力が流れ込んでくるから気をつけろよ。のまれたら自我を保てなくなる。」
「えっ？気をつけろよって具体的にどうすればいいんですか？自我が保てないって命かかってるってことですよね？」
失敗は許されない筈なのにティオさんのアドバイスが軽く思えるのは気のせいだろうか？命がかかっていると言われると不安が溢れてくる。
「大丈夫だ。お前ならできる。気合いと根性で乗り切れ。」
そう言うとティオさんは集中し始めた。あれ〜おかしいなぁ？不安が全く無くならない。気合いと根性でどうにかなるものなのだろうか？うっ、体の奥で何かが溢れ出してくるのを感じる。
「うぁぁぁぁおぉぉぉぉ」
洪水によってダムが決壊したように何かが押し寄せてくる。身体が得体の知れない何かに満たされていく。
「ノエル！落ち着け、術力をおさえこむんだ。」
ティオさんの大声が響きわたる。これが術力か。でも、術力ってわかったからって抑え込み方がわからない。そういば、ティオさん始めた名前で呼んでくれたなぁ。そんな事を考えていると術力が落ち着いていくのを感じた。そうか、この術力は僕の力、僕が興奮しないで、落ち着けば術力も自然と……。あれ？……意識、が…………ぅ。
微睡みの中柔らかな優しい匂いに包まれる。後頭部に幸せな感触を感じる。そして、時折顔に当たるこの柔らかな感触はなんだ？徐々に脳が覚醒していく。
「お、気がついたみたいだな。」
頭の上から声が降ってくる。声の方向に顔を向け目を開けるが、真っ暗で何も見えない。ただ、柔らかな感触が心地いい。まだ、夢でも見ているのだろうか？否、これは現実だ。そして、僕は今膝枕をされている。意識が現実へと完全にシフトした僕は状況を整理する。ティオさんが僕の顔を覗き込むたびにティオさんの凶器が僕に押し当てられる。僕は平静を装って体を起こし、少し距離をとる。ティオさんに向き直り、僕がどうなったか聞く。
「無事に成功した。お前は術力をコントロールし、力を抑制したんだが、術力が一気に漏れたことで、体力を使い果たしたんだろう。だから、何も気にするな。」
目を覚ました時は幸福感に浸っていて気がつかなかったが、確かに体が重くだるい。気を失って30分程たったようだが、まだ立ち上がることはできなそうだ。
「術式を使うとこんな感じになるんですか？」
「そうならないために術力のコントロールを正確にし、無駄な術力を使わないようにするんだ。まぁ〜なんだ、その状態じゃ今日はもう無理だな。背負ってやるから捕まれ。」
そうして、僕はティオさんに背負われながらティオさんの家に連れて帰られた。そういえば皆どうしているんだろう？1週間も宿に帰っていないし、心配しているかもしれないな。宿代も払ってないし、修行が終わるまでに宿代が払えなくなるかもしれないし、一度宿に帰った方がいいかもしれない。その事をティオさんに伝えると
「この修行を紹介したのはゲルなんだろ？なら大丈夫だ。だいたい1ヶ月ぐらいを一回として、泊まり込みで修行することになっているから、ゲルが上手いこと処理してくれているだろう。少年の仲間も今頃は泊まり込みでしごかれているはず」
と笑いながら答えてくれた。でも、そういうことなら安心して修行ができる。主に金銭面で。そう言えば呼び方がまた、少年に戻ってしまった。少し残念に感じるのは何故なんだろう？
