81/207

81.風の精霊

「ちょっとぉ、いつまで泣いてんのよっ。」

　透き通るような幼いその声に、ロイドは顔を上げた。

　すると、そこには淡い黄緑色のオーラを放つ、少女の姿があった。

「ヴォルスってさぁ～……他にもうちょっとマシな名前はなかったの？」

　腕を組んで宙に浮いているその少女は、エイル族と同じ翼が生えていた。

「あなたが一人で寂しそうだったから、今まで力を貸してあげたのよ。

　それよりも、あたしがあそこで止めなかったら、あなた死んでたんだからね！」

　少女は、未だ涙を拭わずぼーっと見つめてくるロイドに、びしっと指を指した。

　その後すぐに、少女らしい弾けるような笑みを浮かべ、茫然としている彼に告げた。

「うふふふ、見せてもらったわよ。

　あなたの、種族を超えて相手を思う心の強さをね。

　人間の言葉だと、思いやりっていうのかな？

　決ーめた、あたし、これからもあなたに風の力を貸してあげる！

　あたしは、風の精霊エアロラよ。

　よろしくね、っていうのも変ね。

　だってずっと一緒にいたんだもの！」

　早口で喋る少女が細い手を天にかざすと、ロイドに一粒の光が舞い降りる。

　光が頭上で弾けると、先程まで泣いて熱をもっていた身体に、感じたことのないほどの清涼感が走る。

　その後、ロイドは自分の身体が再び、徐々に熱くなるのを感じた。

「これが……風の力。」

　ロイドは、少女が本当に風の精霊なのかどうか半信半疑でいたが、自分の身体が変化するのを感じ、それは確信へと変わった。

「それじゃあ、あなたは本当に風の精霊……。」

「何よう、今更。

　それよりも、あたしの得意技も伝授するわ！

　天絶防御（アブソリュート）というとっても便利な技よ。

　風の力が衝撃を分散することで、少しの間だけ相手の攻撃を半減することができるの。

　ただし、そう何度も使えないから気を付けてね。

　まっ、それもあなたの魔力次第なんだけどね！」

　風の聖霊は早口で説明し、そして軽くウインクをしてみせた。

「それと、これもあげる。

　風と龍の力が込められてるだけあって、軽くて強力な武器よ！」

　何やら忙しい奴だな、とロイドは思っていた。

　すると、風の聖霊はぶーっと頬を膨らませた。

「何よう。

　あたしだって、エイル族と同じように相手の心が読めるんだからねっ。」

　ロイドは、しまった、という表情を浮かべ、ぱっと口元を隠した。

　風の聖霊は目を閉じて、手を上にかざすと、二本の剣が現れた。

　剣というよりも、不透明なアイボリーの見た目であるそれは、まるで何かの牙のようにも見えた。

　先程までの少女が、嘘のように神々しく見える。

　綺麗だ、とロイドは素直にそう感じた。

「うふふふ、ありがと。

　綺麗だなんて、照れるわ。」

「……もう……イヤだ……。」

　完璧に、風の精霊のペースにはまってしまっているロイドは、みるみるうちに耳まで真っ赤になった。

「これはね、風龍の牙っていうの。

　あたしの風の力が込められているだけあって、とっても軽いの！

　あたしはこれ以上あなたと一緒には行けないけど、もう大丈夫よね。」

　ロイドは、風の精霊の言葉にレンジとセレス、そしてハープに目をやった。

　そこには、微笑みながら頷く三人の姿があった。

　レンジは少しばかり悔しそうにも見えたが、良かったな、と彼の唇は確かにそう動いた。

「さてと、長い事留守にしてたからね。

　しばらくは風の谷に戻って、ユニベルに風を運ばなきゃ。

　あなたたちも、協力してよねっ！」

　風の精霊は、生き残ったオーガとエイル族たちに向かってそう告げた。

　エイル族は手を上にあげて賛同するが、オーガ達は何やら腑に落ちない様子でいる。

「どうしたの？」

「……オーガ、つばさ、持ってない。

　風、おこせない。

　それに、住むところ、なくなった。」

「なぁに？

　そんなこと心配してるの？

　意外と繊細なのね、あなた達。

　あなた達には強い力がある、それでいいじゃない！

　風の谷も、あなたたちの住む谷底も壊されちゃったけど、また作り直せばいいのよ。

　そのためには、あなたたちオーガの力が必要なの。

　どう、分かった？」

　ものの見事に言いくるめられたオーガ達は、突然やる気になった。

「うがっ、うがっ、オーガ、岩、ほる。

　ほって、家、つくる！」

「エイル族、オーガ、おろして！」

「はーい、了解！」

「僕たち狭いとこ苦手だから、大きく掘ってよね！」

　オーガとエイル族は、次々に谷へと向かっていった。

　その中で、ロイドが助けたオーガの子供は、未だ俯いたままでいる。

　そこに、ゲイルとエイル族の子供が話しかける。

「オーガ、もう、親、いない。

　オーガ……ひとりぼっち。」

「一人じゃないさ。

　私達がいるじゃないか。

　うちにおいで、一緒に暮らそう。」

「やったぁ！

　家族が増えたね！

　ねぇねぇ、オーガの子供達ってどうやって遊んでるの？

　僕達にも教えてよ！」

　エイル族の子供達は、オーガの子供を囲んで次々に話しかける。

　最初は悲しみと困惑した表情を浮かべていたオーガの子供は、次第に笑顔へと変わる。

　そして、ゲイルやエイル族と共に谷へと帰っていった。

　こうして、オーガとエイル族は手を取り合い、「共存」というかたちをとった。

「さてさて、それじゃ、あたしはもう行くね。」

　全員が谷へと向かったことを確認し、風の精霊はその場を去ろうとした。

　だが、ロイドの言葉がそれを遮った。

「ひとつ、聞かせてくれ！

　あのゴーレム……いや、ヴォルスには、意思があったのか？」

　その言葉に、エアロラの動きが止まった。

　だが、彼女は振り向かないままでいる。

「……どっちだったら良かったの？

　あたし？

　それとも、ゴーレム？」

「な、何だよそれ。」

　風の精霊───少女はくるりと振り向き、そのままロイドに口づけた。

　その衝撃的な出来事に、三人も、ロイド本人も固まった。

　少女の唇が離れると、少女は頬を膨らまして、沈黙を破る。

「……分かってよ、ばか。」

　一言そう言うと、少女は風の如く、その場から姿を消した。

　未だ固まったままでいるロイドをレンジがつつくが、反応が返ってこない。

「ほらね、やっぱりヴォルスは女の子だったのよ。」

　ゴーレムが女の子に見えた理由がようやく見つかったことで、セレスは妙にすっきりした。

「気持ちいい……。」

　風の谷からは、春風のような柔らかい風が吹く。

　風は生きている。

　そう感じずにはいられない、レンジ達であった。