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31.セリシアの回想

　「ここでは何じゃから、わしの家に来ぬか？」

　今、レンジ達一行はエルフの長の家にいる。

　長の家に向かう最中、一体どれだけのエルフに睨まれただろうか。

　そのような視線を感じない分、エルフの長の家は大変落ち着いた。

「わしらエルフは長生きでの。

　わしなんかは、もうすぐ千歳になるのぉ。」

「せ、千歳！？」

　エルフの長の言葉に、レンジは声を上げた。

　他の三人も、驚きを隠せない。

「そこにおるのは、セリシアの娘じゃろ。

　大きゅうなって……。

　目元と髪の色なんか、まさに生き写しじゃて。」

「え？

　わ、私？」

　エルフの長は、セレスを見ながらそう言った。

　セレス自身、何と言っていいか分からない感覚に包まれている。

　誰も、自分の生い立ちを教えてはくれなかったから。

　そして自分自身も、自分が何者かを分かっていないから。

　自分はどうして治癒魔法が使えるのだろう？

　物心がついたときからアレス島にいた自分が、どうしてこんな離れた場所で、ましてや人ではない、エルフが暮らす森で───。

　頭が混乱しているが、おそらく間違いないのだろう。

　でなければ、こんなに懐かしい気持ちになるはずがない。

「あの、良かったら聞かせてくれませんか。

　私のこと、私の……お母さん、お父さんのこと。」

　セレスは勇気を振り絞った。

　自分が何者か知りたかったと思うと同時に、もしかしたら人間ではないのだろうか、と心の奥底で怯えていた。

「……かれこれ二十年ほど前になるかのう。

　わしにとっては、ついこの間のような出来事に感じるわい。

　セレス、お前はこの森に迷い着いた人間と、セリシアとの娘なんじゃよ。

　わしらエルフも、今ほど人間を嫌ってはいなかった。

　あの事件が起こるまではの……。」

　エルフの長は目を閉じ、両手をかざしてきた。

　時を見せる魔法なのだろう。

　しばらくすると四人の脳裏に、ある日常の光景がぼんやり浮かんできた。

　この森の魔力が映し出す、記憶の回想である。

「なぁセリシア。

　こいつはもうダメなんじゃないか？」

　栗色の髪をした男のエルフが、頭の後で手を組み、ある女性に話しかけている。

「何言ってんの！

　あきらめちゃダメ！

　こんなに傷だらけで……可哀想よ。

　私が治してあげる。」

　弾むような声色の、彼女の髪の毛は赤い。

　青い瞳も顔立ちも、どことなくセレスに似ていた。

　彼女の傍には、一人の男がひどく魘（うな）されているのが見える。

　頭、上半身、両腕など、見えるところは、ほぼ包帯が巻かれている。

　今怪我人にかけられている魔法は、おそらくエルフが得意とする治癒魔法だろう。

　セリシアの甲斐もなく、傷は一向に癒える気配がない。

「人間なんて、俺達エルフと違ってすぐ死んじまうんだ。

　今死んだって一緒さ。

　ちょっとしか生きられないヤツら、いつ死んだってどうってことねぇよ。」

　男がそう言った瞬間、渇いた音が部屋に響いた。

　男の頬についた手形が、だんだんと赤みを帯びていく。

　叩いた本人───セリシアは、泣いていた。

「何てこと言うの……ロキのバカ！！

　確かに人間は儚いわ。

　だけど……だけど、みんな精いっぱい生きてる！

　私はそんな人間が好きなのよ。

　あなたやみんなが何と言っても、私はこの人を助けるわ。」

「……そんなんじゃねぇよ。」

　ロキはそう呟くと、部屋の外に出た。

「あーもう、何で分からねぇかなぁ。」

　そして、腕組みをしながら空を見上げる。

　太陽が沈み、夜になり、そして夜が明けてまた朝を迎える。

　一週間ほど経っただろうか。

　セリシアはその男の傍を離れようとはしなかった。

　休まず看病し、彼女の魔力はとうに限界を超えていた。

　八度目の朝日が差し込む朝に、魘されていた男は目を覚ます。

「……ここは？

　そうだ、僕は魔物に襲われて……。

　……あれ？」

　男は、傍で眠るセリシアに気づいた。

「赤い髪だ……。

　綺麗だな。」

　男がセリシアの赤い髪に触れると、彼女はがばっと身を起こした。

「ご、ごめん！

　僕、起こしちゃったね。」

　男がセリシアの手をちらっと見ると、細い指先のあちらこちらに酷い皸（あかぎれ）を見つける。

　見られたことに気づいたのか、セリシアはその手を隠そうとした。

　だが、男はその手を優しく、いたわるように包み込んだ。

「君がずっと看病してくれたんだね。

　本当にありがとう。

　僕はシングっていうんだ。

　君は？」

「……セリシア。

　セリシアよ。」

　セリシアは、名前も知らない行きずりの男を看病し続けた。

　その心優しいエルフの少女と、人間であるシングが恋に落ちるのは、そう時間がかからなかった。

　おそらくセリシアは、看病していくうちに彼に惚れていったのだろう。

　自分たちよりもずっと短い寿命を、儚くも一生懸命生きていく人間に、彼女は憧れを抱いていた。

　エルフであるセリシアは、この時、既におよそ四百歳になろうとしていた。

「セリシア、僕は君が好きだ。

　君と一緒に、ずっとこの森で暮らすよ。」

「私も……私もシングが好き。

　あの日からずっと、あなたの事が好き。

　人間だからとかそんなの関係ない、私……あなたが好き。」

　二人は世界樹のふもとで愛を誓い合い、そして熱い口づけを交わした。

　世界樹を眺めに訪れたロキは、その光景を目の当たりにする。

「……セリシア。」

　彼の思わず漏れた声に、二人ははっ、とした。