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早朝の号令

　翌朝。

　朝の四時半。

「ピンポーン」という耳にやさしい効果音の直後――

　スピーカーから叩きつけるような、聞き覚えのある声が響いた。

『起床の時間だ。直ちに準備に取り掛かれ。三十分後にフロア南端の鉄扉を抜けた先へ集まれ。私用はその間に済ませろ。遅れた者には罰則を与える。以上。』

　カティナ教官の、寝起きにはちょっとキツすぎるアナウンス。

「……うっざ」

　思わず漏れる声。

　私はまぶたをこすりながら、重たい体を引きずるようにしてベッドを降りた。

　着替えなんてまだ頭が回らない。

　とりあえず部屋を出て、薄暗い通路へ。

　壁際の照明がぼんやりと足元を照らし、足音とざわめきが交錯する。

　洗面台のあるトイレは、すでに人でごった返していた。

「はやくしてよ」

「うそ、まだなの？」

「あぁ〜もう時間ないってば」

　耳に飛び込んでくる、せわしない声の波。

　何人いるんだろう、ここに集められた“私たち”は。

　ようやく洗面台が空いたところで、顔をジャバジャバと洗う。

　冷たい水が目を覚ましてくれる。

　あくびを一つ、大きくして、深く息を吐いた。

　通路を戻りながら、ふと目でセリスの姿を探す。

（いない……）

　隣の部屋をそっと覗いてみるけれど、空っぽ。

「……あれ？」

　もしかしてもう行った？　それともまだ？

　そんなことを考えていたその時。

「お、おはよう！」

　背後から、やや詰まったような声が聞こえた。

　振り返ると、そこには――

　小柄な体で、ピンと背筋を伸ばしたトゥヴァが立っていた。

　目が合った瞬間、彼女はそっぽを向きながらも、少しだけ頬を紅くしていた。