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第二話-15

　昼食の後、委員会の用事があるとかで小西がいなくなったので、俺は距離を詰めて声を潜め、今度こそ普段の仕返しのつもりで相沢に言った。

「ところで、昨夜(ゆうべ)はお楽しみだったみたいだな」

　誰もが知っている有名なRPGに実装された宿屋の主人の台詞だが、たまには現実でも効果を発揮することもあるようだ。

「……お前こそなんで知ってんだよそれ」

「おお、本当にお楽しみだったんだ。小西が昨日からお前と一緒だったって言ってたし、お前は寝不足らしいし、そうかなーと。眠れなかったか、そうかそうか」

「確かにそうだけど無駄なく当てられるとなんか腹立つな。というかそこまで言うなら、こっちも言いたいことはあるぞ」

　仕返しの仕返しとな。報復合戦は戦争の火種になるのが歴史というものだが、悪化しないかが心配だ。まあ多分、やり合う内容がこの程度なら喧嘩にはならないだろうし、大丈夫だとは思うが。

　会話の流れからして内容は大方想像がつくし、実際想像から大きく外れたものは飛び出してこなかった。

「昨日デートしたんだろ？　どうだったんだよ」

「正直な話、（午後のことは）あまりよく覚えていない」

「最低かお前」

「動機からしてな。嘘告白(例)の件でなんかお礼させろって言うから、じゃあ小説の参考資料になってもらおうかと思っただけだし」

「執筆の参考のために彼女欲しいって、前から言ってたもんな。まじでやるとは思わなかったが」

「合意の上だ」

「覚えてないんじゃ意味ないだろ。なんだよ、つまらん」

　それはそうだ。情報収集に失敗したので、結局振り出しに戻ってしまった。それも確かに惜しいことではあるのだ。少なくとも俺の場合、経験を利用する作戦はだめらしい。ということは、他の手段が必要──例えば。

「……次の部誌に載せる小説、お前らモデルで書いていい？」

「出来上がったら真っ先に読ませてくださいよ、先生」

「無敵かこいつ」

　でもよし、言ったな。言質は取ったぞ。

「けどもったいねえなあ、ついに東宮にも春が来たと思ったのに」

　俺の思うもったいないと違う。

「秋だよ秋。紅葉が綺麗なのは一瞬、明日には散って、すぐ冬が来るって。緑の生い茂る未来がある春とは、似て非なるものだ」

「ここぞとばかりに詩的な物言いだな、さすがは文芸部。しかしそれにしても……はあ、こいつは難題だ」

　俺の恋愛事情に関して、なぜ相沢が腐心しなければならないのか。そんなにダブルデートがしたいか。すると相沢が、おもむろになにか言い出した。

「犬も歩けば？」

「……急になんだ、藪から棒に」

「いいから答えろって。犬も歩けば」

「棒に当たる」

「馬の耳に」

「念仏」

「毒を食らわば」

「皿まで」

「据え膳食わぬは」

「男の恥？」

「よく言った、行ってこい」

　背中を叩き、相沢が指さすのは、昼食を終えて本を読んでいるらしい御影の姿。あれ昨日買ってためよミスか？　そういえば菅野台(うち)の図書館にもあったな、今日は予定もないし、後で読んでみるか。ではなく、

「何させる気だてめえ」

　意図に気付いた俺は相沢の脳天に手刀を落とした。

　まったくこの愛妻化学者め、油断も隙もあったものではない。

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