銀髪エルフ連続殺人事件
軍事国家「××××× ※1」。
なんの変哲もない国だったはずの「×××××」は、100年ほど前の首都襲撃事件によって、一夜にして滅亡した。
異世界からの転生者を名乗る少年と、その一団によるテロ行為が原因であるとされている。
『異世界からの転生者』。彼がそう呼ばれ、またそうであるとされているのはその言動と、ほかならぬ事件の概要に基づいたものだ。
当時、世界には浸透していない各種の技術を活用し、当時難攻不落とされた「×××××」首都の城をたった4人で攻略。
目的を達成した、と思われたもののそのまま城に放火。当時の王族を皆殺しにし、城下町もろとも首都を焼き尽くし、その時の傷がもとで自身も死亡した。
発見時、既に瀕死だった少年は犯行の動機についてはこう答えたそうだ。
「とある少女を助けに来た。あの子を人と認めない世界を許せなかった」と。
生まれながらに実験動物 ※2 として作られた『少女』一人を救うために、一国を滅ぼす。
見た目は少年でありながら、異常なまでの力を持つ異世界人の危険性、そして異常性が引き起こした事件は、周辺諸国にも衝撃を与える事となった。
それから100年。周辺諸国は異世界からの転生者、通称『異生人』の犯罪への対策を強めていた。
「×××××」での事件以降、各地で「異世界からの転生者」を名乗る少年、または生命体が多数確認されることとなったからだ。
最初は模倣犯、愉快犯とされていたが、未知の技術や魔法では説明不可能な能力、そして知識を持つ個体も現れ、各国は対策を余儀なくされた。
その一つが、異生人の犯罪捜査、解決を専門に請け負う機関、「異生狩猟社」である。
今では各国に浸透したこの機関のメンバーは、どこもかしこも変人ばかり。
目には目を。―ここは社会のはぐれ者たちが、世界のはぐれ者達を狩るために集う場所。
※1:「×××××」は正式な国家名を記す、または口にする事が不吉の象徴とされており、ここでもそれに倣い伏字表記とする。
※2:「×××××」においては生物実験が盛んであり、周辺諸国には非難する声もあった。当初は周辺国の関与も疑われたが、少年の仲間数人の証言により、その疑いは晴れている。
『少女』も逃げ出した個体のひとつとされているが、詳細は不明。一説には美しいエルフの少女を模した、魔力貯蔵特化生命体であったとされる。
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「なんだ、この無意味に気取った文章は……寒気してきた」
渡された資料の束を眺めながら、澱んだ目の青年が呟く。その後も数ページをぱらぱらと確認するが、その後興味をなくしたように机に投げ返した。
外套は既に脱いでおり、もちろん得物も持っていないがあいも変わらず黒ずくめな青年は、そそくさとソファに横たわった。
既に朝日も昇り、外も活気づき始める時間。だが、夜中から稼働していたと思われるこの事務所は、そんな事はお構いなしと言わんばかりに全てのカーテンを閉め切っている。
カーテンの隙間から漏れている陽の光が、ちょうど投げ出された資料のせいで部屋に舞う埃を照らし出している。
少しの行動で埃が舞う事からもわかるように、事務所の床には大量の書類の束―おおよそゴミであると思しきものが散らばっており、足の踏み場も少ない。そんなゴミの海の上にいくつかのデスクと、ソファが漂流している形である。
そんな中でポエミーな資料が投げ出された作業デスク、その傍らにある少し動いただけで耳障りな音を立ててきしみそうな椅子に座る初老の男性は、既に寝る準備を始めた青年に意外そうな反応を示すと、投げ出された資料を手に取り呟いた。
「ダメかなオジサンの新人募集要項。こういうの書いとくとワクワクしないかね？」
投げ返された資料をぱらぱらと見直しながら、白髪の男性は頭をかく。綺麗に整えられたオールバックの髪と口髭に、英国紳士然とした服装、椅子にかけっぱなしになっている外套。
一応本体の見た目だけなら紳士、と言ってもいいかもしれないが、デフォルトでニヤつく表情が漂わせるうさんくささと、見た目に似合わぬ軽い言動がそれを無に帰している。
酷評されたのはお構いなしと言わんばかりに、これまた年齢に見合わぬ無邪気な表情で見つめる男性に対して、呆れたように青年が続ける。
「しねえよ。特にこの『―ここは社会のはぐれ者たちが、世界のはぐれ者達を狩るために集う場所。』ってとこ、『うわオジサンやっぱキャッチコピー作るの上手すぎて参っちゃうなー！かーっ』とか思いながら書いてたろ」
「……テムズくん、さては読心能力に目覚めたのかい？相変わらず多芸だねえ」
「そんなわけねーだろ。バレバレなだけだっつーの。なんでいい歳こいて俺より拗らせてんだよ」
テムズと呼ばれた青年は、もう完全に興味を失ったようで、アイマスク代わりに落ちている書類の残骸を顔に乗せていた。
「かっこいい方がいいよネ？って思っただけだもん！ばーかばーか！ポエット万歳！！」
あらゆる意味で拗らせていそうな男性は子供のように叫ぶと、手に持っていた資料を丸め、事務所隅のゴミ箱に向かって投擲。
……が、上手くまとまっていなかった資料の束はゴミ箱に届かず、これまた別のソファで眠っていた、ピンク髪猫耳少女の上に降り注いだ。
「……ごはんできた？」
眠い目をこすりながら、ピンク髪の少女が起き上がる。毛布1枚、その下は一糸まとわぬ姿であるが、態度のせいか年齢のせいか、色気の欠片も感じられない。
昼夜構わず元気そうな様子ではあったが、どうも寝起きまで元気というわけではないようである。
「あーいや、ごめんな、ルル。やっぱパンの耳じゃ足りねえか。まだ出来てねえから、もうちょっと寝てな」
途端、完全に寝る体制であったテムズは少女の方へ駆け寄り、慌てて寝かしつけようとする。
「うん」
ルルと呼ばれた少女はそのままソファに倒れ込む。数秒もすると寝息が聞こえてきた。
テムズはほっと一息つくと、先ほどよりも面倒そうに初老の男性に向かって悪態をついた。
「ったく、俺もルルも忙しいし疲れてるんですから、もうちょっとまとまった文面になってから確認させてくださいよ、お気に入りポエム状態じゃなくて」
二人は帰ってきた途端、後処理もそこそこに拗らせおじさん、
もとい彼らのボス「エドガワ」に声をかけられ、「ちょっとこれ読んでみて」と、この資料を確認させられていたのだ。
新人募集を行うのは聞いていたのだが、出来上がった書類を見たのはこれが初めて。
新人研修用の冊子や契約書などを見て、最後に確認したのがこの新人募集チラシだった。
このポエムが街中に掲示されるかもしれなかったという事実に、テムズは冷や汗をかいていた。
テムズとルル、二人の今回の仕事の相手はなかなかに厄介だった。
数か月の間、とある田舎町で銀髪のエルフを無差別に襲っていた異生人爆弾魔。
犯人の少年は数か月前に転生して現れた。が、第一発見者の銀髪のエルフの少女に愛想をつかされ、一人置き去りに。その後、同少女を発見するも少女が知らないふりをしたことに激昂し殺害。その時に精神に異常をきたしたようで、以後は自分を最初に発見した『少女』を探し、同じ銀髪のエルフを発見しては襲っていたようだ。
それを、綿密な調査でようやく割り出した予測行動範囲と、ルルの変身能力を使っておびき出し、
その上で発見した本人を駆除する作業を終えて帰ってきたばかりの所。
一刻も早く休みたい、そんな思いを抑えてまで見せられたのがオッサンのポエムときた。彼としては怒らなかったことを褒めてほしいくらいだろう。
「いやーしかし、もうこれで出しちゃったし募集も始まってるんだよネ」
安堵しかけたのもつかの間、後ろで聞き捨てならないアホが垂れ流されていたので、テムズは思わず振り返る。
「じゃあなんで確認させたんだよ！というか聞いてないぞ！？」
「だって数日帰ってこなかったしねぇ。確認させた理由はズバリ！見せびらかしたかっただけ！」
「クソオヤジィィイイ！！匿名でポエムでも投稿して抑えろやその自己顕示欲はよぉ！！」
とうとう堪忍袋の緒も切れたテムズは、アホの胸ぐらにつかみかかろうとする。が、それは事務机の傍らにあった『電話』が鳴りだすことで中断された。本来持ち運びも可能な『電話』だが、見るからに持ち運びに不便そうなこのタイプは『黒電話』というのものらしく、この事務所に設置されているのはエドガワの趣味であるらしい。
「おっと、ちょっと待ってねテムズくん。はいはいもしもし、こちら異生狩猟社。」
確か、電話も異生人が持ち込んだ技術のひとつ。こちらにくる異生人も、すべてが犯罪者というわけではない。こういう風に社会貢献する奴もいる、というわけだ。もっとも、この電話器は彼らの言う元の世界でのものとは全く別の原理、すなわち魔力で動いているのだが。
「あーはいはいはい。了解した。そちらでも捜査を進めてくれたまえ」
電話について考えている間に、が受話器を置く。そして、先ほどまでとは全く違う神妙な表情。嫌な予感がするが、とりあえずはエドガワが口を開くのを待つ。
「テムズくんテムズくん、今回殺処分したのは、例の連続殺人犯で間違いない？」
「間違いねえよ。魔力の照合もしてあるし、状況証拠的にも間違いねえ」
少なくとも、今回の犯人は現行犯でもあったし、魔力鑑定でもいくつかの現場に残っていた証拠と一致している。少なくとも、全くの別人であった、という事はないはずだ。
「いやぁ、それがねぇ。ついさっき、君たちが行ってた隣の町で銀髪エルフが殺害される事件が起きたらしいんだよネ」
まあ、切り出した時点で新たな犯行があった、という話だろうとは思っていた。が、そこに続く内容は、こちらの予想を上回るものだったと言っていい。
「それと、その隣り町でもう一件、銀髪エルフの殺害事件。推定される犯行時刻は、二件ともほぼ同時だってさ」
